Теперь лес был чистеньким, но не сказать, что он кишел жизнью — ранее, в замусоренном, ей было «не развернуться», а сейчас всяческая живность/растительность не успела толком размножиться. Мы (точнее — больше супруга) постарались ускорить процесс, рассадив повсюду рассаду земляники/черники/грибницы/орешник — магией, естественно, но всё равно — бедновато.
— Вот, — показываю селянам на расчищенную площадь и штабеля с брёвнами для строительства.
— Ой спасибочки! — Заголосили бабы, рассыпаясь в благодарностях. Тут же более степенно загудели что-то одобрительно бородачи. Всё это прерывалось чиханьем, сопением и сморканием — пусть жена и вылечила серьёзные болячки, но насморк поддавался только самой серьёзной магии…
— Всё устраивает? — Ещё раз переспросил старейшин уже вечером, после длительного и очень утомительного обхода территории. Те замялись в нерешительности, но потом собрались с духом:
— Да!
Дружно встали на колени и завели старый, выкопанный геральдической палатой Сарматии, ритуал:
— Вверяем тебе жизни наши…
За прошедшие два с небольшим года, мы весьма ощутимо продвинулись в изучении магии. Я стал полноправным магом — и не только в Стихии Воздуха! Ева же приобрела ошеломляющую известность как Целительница и её слава была куда больше моей. Нет, не жалуюсь — я скорее доволен. Правда-правда — не люблю быть на виду.
Однако привычка бросаться на помощь всем обиженным и обездоленным у неё прошла — к счастью. Работала, но — исключительно за какие-то материальные ценности либо Клятвы Долга. Я тоже довольно прилично подтянулся в медицине: по словам жены — на уровне студента пятикурсника. В теории, разумеется, с практикой обстояло получше. Теперь её целью было натаскать меня на уровень врача общей практики — и хватит — всё равно к данной профессии не было никакой склонности и учился исключительно со словом «Надо».
Владение Воздухом продвинулось очень сильно — при желании мог претендовать на титул Магистра — и это без Слияния, теперь уже почти безопасного для меня. Достаточно прилично освоили Жизнь/Смерть, но хуже, чем хотелось бы. Занимался Артефакторикой и в значительно меньшей степени — Ритуалами. Ну, просто глупо было бы не «раскачивать» их, если и без того работал с ними на достаточно приличном уровне. Занимался и другими Гранями, но скорее ознакомительно — на будущее.
Поначалу обучение шло довольно туго, скорее теоретически. Затем дед разобрался с моими особенностями и всё пошло на лад. Да, оказалось, что существуют разные… группы, что ли, магов, каждая из которых колдует по своему. В свою очередь они делятся на подгруппы.
В общем, дело довольно сложное: чтобы начать более-менее нормальное обучение неофита, нужно сперва определить его склонности. В противном случае Сила может «покорёжится». Затем определятся подгруппа и т. д.
Такие самоучки как я или дед — редчайшие исключения. Да и то — я фэйри, которые известны адаптивностью организма, а он — учёный с весьма солидным багажом знаний и ещё более солидным интеллектом. По версии же Вилена, тут скорее виновато Изменение, которое мы пережили. Практически все Первые самоучки не «перегорели», оставшись магами. У следующих поколений появились те самые сложности. Ну да хрен с ним — главное, разобрались.
Помимо учёбы и работы (Ева — Целительство, я — Артефакторика), занимались и благоустройством долины. Посоветовавшись и проведя определённые расчёты (вот тут помощь родича оказалась как нельзя кстати), выстроили в своей долине систему каналов.
Причина проста — дороги. Дрова, сено (в будущем планируем завести коз), урожай… да мало ли что может понадобиться! Конечно, всё это можно транспортировать и по воздуху, но… пусть будет. Хрен его знает, какая ситуация может возникнуть через несколько веков.
Были у каналов и другие функции — источник рыбы/раков/моллюсков, полив деревьев и т. д. С высадкой деревьев, кстати, возни оказалось намного больше, чем предполагалось в начале. Несмотря на имеющийся опыт, высадили всего около трёхсот саженцев, но зато каких! Каждый из них был прямо-таки элитным, да защищенным от огня, жучков-паучков, да… Много всего, да. Самое же главное — с ускоренным ростом, так что что прошлой осенью у нас даже был первый урожай фруктов и ягод — очень скромный, но всё же.
Был и огород, но очень своеобразный — по сути, дикорастущий. Ева высаживала съедобные растения и лекарственные травы, помогая им магией Жизни и Ритуальной, но только в самом начале. По её словам, дикорастущие растения по полезным свойствам во многом превосходят домашние. Я в это не лез — не слишком интересно.
Моей задачей была безопасность Долины — и к ней я подошёл как параноик со стажем. На самом деле это скорее влияние долгой жизни — когда понимаешь, что должен рассчитывать на века, то и отношение к самой жизни становится «немного» другим. Для примера — я в полной мере занимаюсь «противодраконьей» безопасностью, хотя прекрасно понимаю, что раньше, чем лет этак через сто, такая опасность вряд ли возникнет. Ну и что? Республика Сарматия достаточно серьёзная… федерация, наверное, чтобы к ней относились всерьёз. Соответственно — не исключаю возможность применения хоть напалма с боевых дирижаблей.
Основной защитой стали мины. Понятно — не те самые, что были ДО, а скорее магический аналог. В большинстве случаев это были обычные булыжники, «заряженные» одним или несколькими заклинаниями. Самыми разными — начиная от обычного аналога взрывчатки, заканчивая чем-то вроде лазеров. Были и Проклятья, ядовитые газы… В общем, фантазия работала на полную катушку.
Несколько раз в неделю дюжина «мин» разбрасывалась по долине — в совершенно произвольном порядке. Каждая партия была хоть немного, но другой — чтобы сложнее было подобрать защиту. Проблема была в другом — на разных… существ приходилось разрабатывать разные мины. Если большинство разумных были с более-менее одинаковыми параметрами, то на фэйри уже другие, на драконов третьи, на виверн четвёртые и т. д.
Нет — подорваться не боялись. Не буду вдаваться в подробности, но все «мины» зачарованы на кровь — нашу с Евой и наших детей — потенциальных. Случайного срабатывания или перепрограммирования не могло быть в принципе — вообще. Гости? Только приглашённые и после долгих ритуалов, да и то — «приглашение» могло быть отменено в любой момент. Сейчас по Долине было разбросано несколько тысяч «сюрпризов».
Помимо них разрабатывал модели големов. Ничего внушительного и массивного — так, что-то наподобие ящерок с программой «свой-чужой». Паранойя? Ну, если вы параноик, это не значит, что за вами не следят…
Времени на эксперименты хватало — и даже с избытком. Учёба, занятия магией, воинские упражнения, государственные дела (я же теперь царь, мать ети…) — всё отнимало время, но не так много, как кажется. Три-четыре часа на «чистую» учёбу, столько же на занятия магией и воинские искусства. Посиделки с приятелями и государственные дела — раз-другой в неделю.
Что остаётся? Живопись (исключительно по вдохновению), артефакторика (почти целиком под заказ и частично — как учёба), Ева… ну тут да… И всё равно — свободного времени оставалось… много, короче. Телевидение/интернет исчезли как туман. Художественная литература? Не смешно — Достоевские и прочие Толстые были давно уже перечитаны, да и читались они сейчас, как хроники марсиан. Фантастика/фэнтези — в топку — я и сам живу в мире «Меча и Магии», мать его…
Оставались записки путешественников, стихи и попытки стихосложения (таланта мало, но ремесленник вполне приличный), учёба ремёслам и попытки хоть как-то себя занять. Иногда они становились вовсе уж анектодичными, но откровенно говоря — плевать. Прекрасно понимаю, что если начну принимать во внимание всякие мелочи — жизнь прекратится, начнётся этикет.
Лечу на рыбалку и вижу над поселением моих расенов красно-жёлтое полотнище. Понятно — я им нужен как судья. Снижаюсь и Оборачиваюсь прямо у судейского кресла. Достаю из кармана белую ленточку[118] и повязываю на лоб.
— Ну давай, зови, — недовольно сообщаю дежурившему мальчишке. Тот «агакает», кивает и припускает со всех ног.
Вскоре — действительно вскоре, я быстро отучил расенов от неторопливости, когда дело касалось меня, площадь заполнилась народом. Быстро огласили суть дела — приезжий купчик вёл себя несколько хамовато, а мои подданные слегка перестарались, приводя его в чувство. Сейчас он щеголял не только фингалом, но и щербиной в зубах — на выбитый зуб и жаловался.
Обычно столь мелкие дела решаются старостой, но тут обе стороны «закусили удила» и начали бить себя пятками в грудь, требуя суда высшей инстанции. Опрашиваю видоков — чуть не половина народа наблюдало вчерашний скандал. Решение принимаю быстро:
