И когда один из аристократов, что активно сотрудничает с Шестью кольцами, обратился к ним за помощью вместе со своими друзьями, преступные боссы внимательно обратили внимание на пришедший запрос.
К ним поступила просьба о помощи в разборе с нашумевшей в последнее время «сильнейшей женщиной королевства». Голубоволосая девушка последние три месяца прошлась по всем крупным городам Ре-Эстиза и вызвала на бой огромное количество авантюристов. Мало того, что она побеждала мифриловых и орихалковых представителей этой профессии, так она ещё и платила за это полновесным золотом. Количество ушедшего на её бои золота исчислялось тысячами монет. И тут главы Шести колец засуетились. Такое количество денег означало, что за девушкой кто-то стоит. А появилась она как раз в тот момент, когда у Шести колец начались проблемы с неизвестной организацией убийц. Возможно, это просто совпадение, однако было принято решение на всякий случай её поймать и допросить.
Потому нет ничего удивительного, что к Людвигу Хельпинскому в добавок к пяти десяткам рыцарей, что были предоставили его собственным домом, а также его союзниками, пришло больше двух сотен боевиков различного качества от теневой стороны столицы Ре-Эстиза. Перемещение столь крупных сил слегка встревожило соперников Шести колец, а также королевскую семью. Тем не менее, никто ничего выяснить не успел. Слишком быстро они покинули столицу.
* * *
Людвиг, оскалившись, скакал на лошади к месту спланированной засады. Та наглая простолюдинка, что прикончила на его глазах рыцарей его дома и опозорила его самого, должна будет пройти по главному королевскому тракту. Эту информацию ему предоставили знакомые из теневого мира. И сейчас, собрав полноценное малое войско, он был готов поставить на колени бабу, что посмела унизить его. Пять десятков рыцарей, два десятка заклинателей и больше двух сотен человек различного отребья. Сколь бы сильной она не была, она банально ничего не сможет сделать против столь большого численного перевеса. И сам Людвиг позаботится о том, чтобы её схватили живьём.
Вместе с ним на засаду скакали два его знакомых друга. Оба происходили из мелких баронств, что примыкали к его землям. Их семьи поддерживали Хельпинских уже больше пяти десятков лет, потому он был полностью уверен в их представителях. Два десятка рыцарей были предоставлены ими, несмотря на то, что их статус был довольно низким по сравнению с остальными аристократами. Такое количество благородных воинов для мелких баронств было действительно выдающимся. Потому, несмотря на разницу в положении, Людвиг нисколько не умалял достоинства своей свиты. К тому же барон Несский был великолепным мечником. В своё время его обучал отставной мифриловый авантюрист, а сам он обладал особым талантом «Фехтование», что позволял ему познавать путь меча семимильными шагами. Уже сейчас, будучи в возрасте 30-ти лет, по своей силе этот барон был сравним с некоторыми мифриловыми, а возможно даже орихалковыми авантюристами. Более того, на его поясе висел фамильный меч, являющийся зачарованным оружием, добавляющим к своим атакам огненный эффект. Всё это делало его невероятно полезным вассалом в глазах Людвига. Однако, тщательнее изучив ходящие слухи про свою цель, граф взял с собой ещё одного своего соседа. Это был младший брат барона Аргенского, Брид Аргенский. Ещё в детстве у него обнаружился невероятный талант к магии, что позволило ему достичь впечатляющего результата: он был способен использовать магию 4-го ранга. За свои 40 лет жизни Брид достиг огромных успехов на ниве магического искусства, и был ещё одним столпом влияния графов Хельпинских. Людвиг поддерживал большинство магических изысканий Брида, как финансово, так и человеческими ресурсами, а потому тот всегда соглашался помочь в щекотливых ситуациях. Как, например, сейчас.
Сегодня почти три сотни человек ставили засаду всего на одну женщину. Женщину, что уже прозвали сильнейшей в Королевстве Ре-Эстиз. И это при том, что по нему до сих пор путешествует одна из Тринадцати Героев, чей возраст давно перевалил за полторы сотни лет. Впрочем, нельзя сказать, что её титул был незаслуженным. Согласно последним слухам, она вышла из места обитания недавно ушедшего в отставку Вайс Крофта Де Лефана. И выглядел тот после её визита довольно разбитым. Вполне вероятно, что Эсдес смогла одолеть адамантового авантюриста. Поэтому как сам Людвиг, так и боссы Шести колец посчитали целесообразным отправить на её поимку огромное количество людей. Каждый из них сомневался, что такое количество вообще нужно, но не хотел рисковать и упустить из своих рук столь ценный приз. Несмотря на наличие довольно сильных единичных групп, было решено отправить отряды послабее, но которые будет не столь сильно жалко. По сути своей, дворяне вместе с преступными королями решили завалить Эсдес трупами. Сами будущие трупы об этом, естественно, даже не подозревали.
Среди людей от Шести колец присутствовало и несколько элитных бойцов. Пара мечников-убийц и один заклинатель, что пусть и не достиг планки магии 4-го ранга, но зато обладал обширным арсеналом заклинаний 3-го ранга и обладал аномально большим резервом маны. Он мог кидаться огненными шарами с той же частотой, что и знаменитые немёртвые личи. А это было действительно впечатляюще. Брид Аргенский на вопрос Людвига отмечал, что сам не смог бы совершить подобное. Его преимуществом была магия более высокого уровня, а не возможность почти бесконечного спама более мелких заклинаний.
Согласно неизвестным источникам, Эсдес должна была пойти по одному из основных трактов через Королевский лес, что находится вблизи столицы. Там Людвиг со своими людьми и встали лагерем. А через день на подступах к их стоянке была обнаружена их цель.
Одинокая девушка спокойно шла по главной дороге. Она нисколько не торопилась и выглядела абсолютно беззащитно со стороны. От вида такой беззаботной картины Людвиг скрипнул своими зубами. Сейчас он собирался разрушить её безмятежность. Вскоре был подан скрытый сигнал, и девушку на дороге обступили несколько десятков человек. Это было всякое отребье, вооружённое различными топорами, булавами, мечами и молотами. По бокам от Эсдес расположились лучники и заклинатели. Все они были готовы начать бой, пусть серьёзно и не воспринимали свою противницу, однако никто не торопился делать первый шаг. Ведь Людвиг не мог не поглумиться над своей предполагаемой жертвой, потому решил обозначить своё присутствие перед началом боя.
— Помнишь меня, сраная простолюдинка? — Людвиг выдвинулся вперёд на своём коне. Он высокомерно смотрел на спокойно стоящую девушку перед ним сверху вниз. Несмотря на огромное количество людей вокруг, она оставалась совершенно спокойной. На её лице играла лишь лёгкая полуулыбка. Голубые глаза же были слегка прищурены, тем не менее граф был уверен, что увидел в них нечто вроде предвкушения. Всем своим поведением Эсдес невероятно бесила аристократа. Настолько, что его терпение стало истощаться стремительным темпом от одного только взгляда на эту женщину.
— Я не помню всяких ничтожеств. Но, кажется, ты привёл с собой достаточно весёлых ребятишек, — послышался женский голос на дороге. Некоторые из бандитов лишь фыркнули на её слова. Часть же радостно заулюлюкала, предвкушая, как повеселятся с красивой пленницей. Большинство бандитов не обладало большим интеллектом. Те же, кто считался за элиту в собранном войске, слегка напряглись. Их оппонентка не показала ни капли беспокойства. Она даже не встала в боевую стойку. Весь её вид говорил о максимально расслабленности, будто она попала в окружение не кучи вооружённых мужчин, а стайки неразумных детишек из приюта. Особенно неладное почувствовали те, чья жизнь часто проходила на острие смерти. Им очень неудобно было чувствовать нечто подобное перед молодой девушкой со стократным преимуществом в численности.
— Ты пожалеешь, дрянь, что посмела поднять руку на человека голубых кровей! — громко продолжил свой спич граф Людвиг. Одной лишь фразой Эсдес довела его до крайнего бешенства. Отчего он решил не тратить время, и сразу же скомандовал схватить её своим людям, сам при этом стремясь от неё удалиться.
