Мое внимание привлекло шуршание сбоку. Несколько существ из ореховой россыпи шевелились. Словно сомнамбулы, раскрывали створки и выпрастывали мятые крылья. Я с трудом сдержался, чтобы не схватить Андрея за руку и не заорать, тыкая на фисташки: «БЕЖИМ».
- Что за… - Я услышал голос Андрея и обернулся. Проследив его взгляд, увидел под рубашкой мертвеца двигающиеся клубки. Ткань на животе натянулась острой пирамидой и в следующее мгновение с треском разошлась. Из дыры появилось острие черной фисташки. Крови не было. Волоски, впившиеся в края раны, и выталкивали дремавшее до настоящего момента в утробе человека существо наружу. Через несколько секунд рубаха лопнула в другом месте, чуть выше - под ложечкой. Затем голова охранника медленно откинулась назад, словно он собирался стошнить. По пищеводу, раздувая шею, что-то толстое двигалось к голове. Рот медленно открылся. Тонкие щупальца зацепились за губы мертвого мужчины, стянули их, словно леской. Между пожелтевшими зубами появился черный панцирь.
- Иисуси! Валим отсюда! - раздался крик Германа, а в следующее мгновение я уже видел его спину и часто мелькающие пятки. В руке он держал шнурок с пластиковой картой-ключом, видимо, снял с трупа. Мы кинулись следом. Сползшая мотня ограничивала мой шаг. Я схватил ткань и подтянул вверх. Бежать стало легче, но разрыв между мной и Андреем стремительно увеличивался.
- Подождите! - в отчаяние прокричал я.
Андрей обернулся и сбавил скорость.
- Быстрее, Михалыч!
- Не могу!
- Кури больше, - зло гаркнул Андрей, глядя мне за спину. Я услышал какое-то трепыхание и тоже обернулся. Две черные твари, размахивая крыльями, неуверенно поднялись в воздух. Они, то опадали, то поднимались, словно сонные стрекозы. Одна стукнулась о стену, сложила крылья, упала на пол и покатилась. Другая накренилась вперед и медленно полетела в нашу сторону.
Мне катастрофически не хватало воздуха, комбинезон казался тяжеленным и жутко неудобным. Вспомнил поролоновых гигантов - сумоистов в какой-то развлекательной передаче, как они неуклюже, словно вареные наперегонки бегали по полосе препятствий. Я смеялся, хлопал себя по ляжкам и думал, что за увальни. Теперь я сам оказался в костюме сумоиста и выдохся куда быстрее, чем участники соревнований. Впереди маячил полуоткрытый шлюз, возле которого возился Герман. У его ног лежал мертвый мужчина в белом халате, правый бок которого окрасило бурое пятно.
Из последних сил я переставлял ноги. Буквально за несколько шагов до заветного шлюза из руки выскользнула мотня. Тугое кольцо стянуло бедра, и я со всего размаха грохнулся на блестящий пол. В следующее мгновение, что-то прошуршало над головой и врезалось, словно брошенный камень в железную переборку. Подпрыгивая по полу, черная фисташка подкатилась мне под носом. Из нее тут же полезли волоски и потянулись к моему лицу.
- Черт! - воскликнул Андрей, и едва не задев меня, пнул тварь. С глухим ударом она стукнулась о стену, отрикошетила и покатилась по коридору. В следующую секунду неведомая сила схватила меня за воротник и затащил в шлюз.
- Андрей, давай лезь!! - кричал Герман, отпуская меня.
- Закрывай!! - в мгновение Андрей оказался рядом.
Переборка с шипением проползла последние сантиметры и сомкнулась с полом. С промежутком в секунду послышалось два увесистых удара.
- Вот это скорость, - выдохнул Андрей, - они, так и убить могут.
- Они так и убивают, - говорил Герман. - Мужик, тот, что у шлюза продырявлен в нескольких местах. Они, похоже, разгоняются, пробивают острием скорлупы плоть, распускаются внутри, а потом пожирают.
От напряжения у меня звенело в ушах, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Андрей и Герман чувствовали себя на много лучше. Общались без отдышки и не жмурились, разгоняя черную пелену перед глазами.
- Ты помнишь схему? - спросил Герман у Андрея, вешая себе на шею электронный ключ на синем шнурке.
- Да, нам по этому коридору, потом налево, мимо диспетчерской, направо, там снова лифт.
Мы шли по тусклому коридору, вдруг раздался сильный удар. Я обернулся, в железной пластине переборки образовалась вмятина. Представил, с какой силой жуткие твари пробивают тело. Руки пошли мурашками. Я быстро догнал Андрея и Германа.
Андрей остановился под вентиляционной отдушиной. Декоративная решетка болталась на одном шурупе.
- Тихо, - он поднял руку призывая прислушаться.
Мы замерли. Андрей указал на извилистую линию пулевых пробоин вдоль вентканала.
- Слышите? - Андрей замер, - вот сейчас.
Из железного короба доносилось едва различимое стрекотание и глухие удары.
- Они передвигаются по вентиляции. Дырки от пуль… По ним кто-то палил.
- Пошлите быстрее, - прошептал Герман. Повторять ему не пришлось. Быстрым шагом, плотной группой мы прошли коридор, свернули налево. И сразу в метрах тридцати от нас заметили труп. Его трудно было не заметить, он лежал, раскинув руки и ноги посреди прохода. Мы осторожно приблизились. Мать честная: мертвый мужчина напоминал расстрелянную мишень в тире. В области живота и правого бока не осталось живого места, тело словно надорвали. Пролом в височной части, правая глазница раздроблена и больше левой в два раза. За нашими спинами послышались гулкие, раскатистые звуки, словно по водосточной трубе скатывался камень.
- Они близко, - прошептал Андрей, - давай-ка побежали.
Ступая на носочки, мы затрусили дальше. Впереди и слева показалась дверная арка. До нее оставалось метров семь, когда сзади появились крылатые твари. Несколько ударилось о стену и орехами покатились по полу. Мы бросились к двери. Герман подскочил к электронному замку, вставил карту в считывающее устройство и…ничего не произошло. В отчаяние он ударил кулаком по замку и снова заскользил ключом в прорези. Крылатые существа стремительно приближались. Становилось очевидно, что даже самый быстрый из нас не успеет добежать до следующего поворота. Дверь осталась нешей единственной надеждой.
- Гадство, - выругался Герман, - нужен другой ключ, - в очередной раз провел картой по замку.
- Не спеши, спокойно, - проговорил Андрей ровным голосом, облизал сухие губы.
- Да я спокоен, мать твою! - взвился Герман, пальцы его дрожали.
- Тихо, тихо. Набери код, - Андрей примирительно поднял руки.
Герман зло зыркнул на него, ничего не сказал, вытащил карточку из устройства и снова вставил. Сжал, разжал пальцы, как взломщик перед сейфом и стал набирать код, который читал с карты. Мы с Андреем стояли рядом и с напряжением смотрели то на табло, то на приближающихся тварей. Нервы натянулись в струну. Отчаяние билось в груди загнанным зверем. Наконец, Герман нажал клавишу «ввод». Система пискнула, на табло высветилась надпись «пароль неверный». В следующее мгновение Андрей дернулся, оттолкнулся от стены и побежал навстречу жукам. Первого он сбил электрошокером, треснул с размаху, от плеча, как кетчер. Жук не успел свернуться, отлетел в сторону, завернувшись в крылья. От второго, который за секунды успел набрать бешеную скорость, Андрей увернулся и тот черным снарядом пролетел мимо него, мимо нас дальше по коридору. Остальные три пронзили с чавкающим звуком труп исследователя, которым закрылся Андрей. Высыпавшиеся из короба жуки пробовали встать на крыло. Один поднялся и слегка раскачиваясь, полетел в нашу сторону.
Андрей бросил истерзанный труп и судорожно принялся шарить по карманам его халата. И он таки нашел. Я думал, такое случается только в кино. С картой в руке Андрей бежал к нам. Жук позади него набрал скорость и быстро догонял. Герман поднял пистолет, прицелился. Глаза Андрея полезли на лоб, лицо вытянулось.
- В сторону! - крикнул Герман. Андрей резко принял вправо. Грянул оглушительный выстрел. Черная фисташка разлетелась вдребезги. Не оборачиваясь, Андрей продолжал бежать. Через несколько секунд он уже стоял у двери и вставлял ключ. С десяток тварей стремительно приближались. Но нам они уже не угрожали, пихая друг друга, мы ввалились в диспетчерскую. Ударом руки по кнопке замка Герман пустил дверь в обратный путь. Переборка быстро сдвигалась вправо, запирая проход.
