Как только потрошитель оказался чуть ли не в метре от Матвея, тот выдернул из холодильника капиллярную трубку шириной с его руку и обдал существо ледяным паром прямо в морду. Реакция последовала мгновенно — пришелец стал извиваться на месте, лапы судорожно дергаться и извиваться, борясь в обволакивающим их белоснежной и холодной мглой. На секунду по всему хранилищу разнесся пронзительный вопль, но почти сразу заглох.
Еще полминуты Матвей держал оторванную трубку с вырывающимся холодом направленной в не подающее признаков жизни туловище мерзляка, пока не отбросил ее в сторону и протянул руку Арине.
— Идем.
В левую руку он взял контейнер с токсином, в правую винтовку.
— Даже не буду спрашивать, на сколько процентов ты был уверен, что это сработает. — Она кивнула в сторону оторванной капиллярной трубки.
— Я даже не был уверен, что мне удастся ее вырвать.
Арина фыркнула.
— Ладно, давай-ка уберемся отсюда поскорее.
Они вернулись в хранилище, где все еще стоял попискивающий датчик. В радиусе двухсот метров по-прежнему находились мерзляки.
Гулкое эхо их шагов отражалось от подземных стен.
— Будем ориентироваться по нему, — сказал Матвей.
Быстрым шагом вышли в коридор. Собиратель пытался на ходу вспоминать обратный путь, ориентируясь по указателям.
— Нужно найти остальных, — произнесла Арина, смотря на экран датчика.
— Сперва нужно подняться на поверхность и попробовать с ними связаться. Если они ничего не нашли, то уже вполне вероятно на пути к Авиамоторной.
— А если нет?
— Значит спустимся и будем искать.
Они повернули за угол, вышли к дверям столовой, где нашли труп, пока вдруг одна из точек на датчике не оказалась слишком низкой к центру.
— Матвей… впереди! — громко прошептала Арина.
Забежали в подсобку аккурат в тот миг, когда в коридоре показался очередной потрошитель. Мерзляк, должно быть услышавший предсмертный вопль собрата, спешил в сторону хранилища и чудом не уловил запах двух человек, находящихся совсем рядом. Или, возможно, этому помешала многолетняя вонь чистящих средств, давно вышедших из срока годности. В подсобке их была тьма-тьмущая.
Выждав с минуту Матвей приоткрыл дверь и выглянул наружу. Убедившись в отсутствии угрозы, он велел спутнице выходить и они продолжили искать выход.
До места, где они разделились на три отряда, добрались спустя несколько минут. Матвей решил не тратить время на подъем по лестнице и попробовал связаться прямо здесь.
— Прием! Сержант? Меня слышно? Прием!
Белый шум. Следом послышался искаженный голос:
— Матвей? Это ты?
— Сержант? Где ты? Прием. — Собиратель ступил на лестницу, готовясь подниматься. Если связь есть, стало быть вся команда уже была снаружи.
— Матвей… — послышался настороженный голос Арины позади.
— Я на пути к Авиамоторной. — Даже сквозь помехи чувствовался, как прежде непоколебимый голос Миши дал слабину от усталости. — Так ты правда нашел токсин?
— Да, мы нашли его!
Собиратель повернулся к Арине. Она указала на датчик, а затем в сторону крыла «А», куда ушел отряд Шамана. Оттуда к ним приближалось несколько мерзляков.
Девушка самостоятельно вынула револьвер из его кармана и нажала на курок, приготовившись стрелять.
— Тогда беги на станцию сейчас же, — продолжил сержант.
— А остальные? Они с тобой? — спросил Матвей, готовясь уже убираться из этого опостылевшего подземелья к чертовой матери.
— Нет, — ответил с надрывом сержант. — Я один.
— Тогда где они?
В полутемном тоннеле крыла «А» ведущего неведома куда послышалось эхо рычания. Мерзляки приближались.
Сержант молчал.
— Прием, меня слышно? Миша, ответь, где все…
— Их больше нет, — раздался резкий ответ. — Зотовы, Надя, Шаман, Домкрат… все мертвы.
Глава 27
Охотник
На мгновение мир вокруг словно бы замедлился.
Матвей почувствовал как закружилась голова, а в ушах раздался резкий и протяжный звон.
Мертвы? Быть этого не может. Что значит они все мертвы⁈
Собиратель взглянул на Арину. Девушка, должно быть не расслышавшая сообщение из рации, продолжала направлять револьвер в сторону прохода в крыло «А». И тогда Матвей понял. Если оттуда на них идут столько мерзляков, стало быть…
Это не укладывалось в голове. Но ведь выстрелы, почему он не слышал грохота выстрелов? Неужели стены здесь плотные настолько, что он не услышал, как все его друзья отбивались от проклятых пришельцев⁈
— Что ты сказал? — выдавил из себя Матвей, нажав дрожащим пальцем на кнопку приема.
Ответ прозвучал незамедлительно:
— Ты все слышал. Мерзляки добрались до них, мне еле удалось унести оттуда ноги. И я советую тебе прямо сейчас сделать то же самое…
Голос сержанта утонул в крики Арины:
— Матвей! — Она указывала на возникшие в дальнем коридоре тени. Датчик не замолкал, пища как ненормальный.
— … все будет без толку! — закончил с раздражением сержант.
Мерзлячий визг эхом отразился от стенок тоннеля, на этот раз из крыла «B».
Арина попятилась и пролепетала:
— Надо уходить, слышишь? Надо…
Матвей вышел от оцепления, отключил рацию и прогнал все мысли, стараясь очистить голову.
Их больше нет… все мертвы.
— Бежим! — Матвей схватил Арину за руку и потянул в сторону лестницы. В этот самый миг в тоннеле объявилось несколько потрошителей и бросились в их сторону.
Преодолев половину ступеней, собиратель пропустил спутницу вперед, а сам принялся отстреливаться от ревущих внизу пришельцев, ловко вскарабкивающихся по ступеням и поручням. Но вот Матвей всадил пуль двадцать в самого резвого, заставив его неуклюже грохнуться прямиком на побратимов. Совсем немного времени они выиграли.
Они оказались наверху. На этот раз стальная дверь, которую нанотермит лишь погнул, образовав проход, теперь была выломана полностью силой мерзляков.
Ступили в длинный коридор, к счастью пустой.
Звуки жуков позади послышались с новой силой. Значит, выбрались из подземелья. К тому времени Матвей и Арина уже добежали до главного входа, открыли массивные двери и оказались на улице.
Серая вуаль из облаков загораживала клонившееся к закату солнце. Ветер заметно усилился. Морось переросла в дождь, загораживая мокрой стеной видимость вокруг. В рытвинах многолетнего асфальта рябили лужицы.
Матвей протер вмиг обмокшее лицо, попытался перевести дыхание и посмотрел в сторону стеклянного купола станции. Им придется бежать очень и очень быстро, чтобы добраться до туда.
— Скорее.
Он слегка подтолкнул Арину и оба выбежали на заваленную машинами трассу.
Капли дождя становились тяжелыми, барабаня стальные крыши автомобилей. Среди этого шума послышался визг потрошителей, идущих по их следу. Один из них подобрался так близко, что Матвею пришлось положить контейнер с «Копьем» на асфальт, развернуться и начать стрелять. Удалось отстрелить пару конечностей, но вдруг кончились патроны, а для перезарядки времени не оставалось. Тогда вперед выступила Арина и тремя точными выстрелами — к удивлению Матвея! — угодила мерзляку в глаз. Тварь не убили, но свалили с ног и заставлять извиваться на асфальте.
— Отличный выстрел, — похвалил он ее и с радостью отметил бы сообразительность сестры, которая вовремя сообразила поддержать его огнем, если б не раздавшийся вдали очередной визг.
Они продолжили убегать.
Впереди показались деревья небольшого парка. Матвей видел его с крыши НИИ и заключил, что они совсем рядом.
— Здесь можем срезать, — пояснил он Арине и указал на почти незаметную тропку.
Мерзляков не было слышно. Не уж то оторвались?
Воспользовавшись затишьем он перезарядил винтовку последним магазином.
Бежали как угорелые. Арина поскользнулась на грязи, но Матвей живо помог ей подняться.
Очутились в сквере, в его центре стоял пьедестал и полуразрушенный памятник некоего мужчины с электронным планшетом в руках, сидевшего на стуле. Закрепленная гранитная табличка возле ног статуи испорчена следами от пуль и так сильно истерлась за эти годы, что прочесть имя было почти невозможно. Вполне вероятно он являлся каким-нибудь ученым.
