Руки задрожали, дышать становилось тяжелее. Матвей не убирал ладони с револьвера, готовясь вскоре пустить его в дело, как и винтовку, висевшую за плечом.
— Что-нибудь? — с надеждой спросила Арина.
Матвей покачал головой.
— Ни черта, не знаю…
Он вновь бросился обратно к холодильникам, став выдвигать его одни за другим. Все ячейки были набиты либо пустыми пробирками, либо непонятным содержимым. Он уже было отчаялся, пока с другого конца помещения не послышался голос Арины:
— Матвей, тут еще одна дверь!
Собиратель побежал к ней, по пути взглянув в коридор — никого.
Эта и правда была дверь, но в отличие от всех остальных довольно плотная и крепкая.
— Она не открывается. — Арина плечом ударила дверь.
Матвей отвел ее в сторону и как следует пнул ногой по металлической обшивке. Без толку.
— Здесь такая же консоль, как и сверху. — Арина указала на маленький сенсорный экран сбоку.
— Боюсь, эту дверь взрывать нам некогда. — Матвей понял, что им не пройти.
— Постой, постой… — после минуты размышлений Арина вновь обнажила браслет и выудила проводки для зарядки.
— Арина, это бесполезно. Маша сказала, что для входа ученые использовали сетчатку глаз и…
— Пропуск того покойника из столовой, дай его мне. — Она открыла щиток позади консоли и стала копошиться в проводах.
— Не знаю, что ты задумала… — Он вытащил из кармана пропуск и отдал ей, — но наше время почти на исходе.
Писк радара звучал чаще. Возможно, мерзляки уже были внутри подземного комплекса, выискивая их.
— Слишком он тяжелый для обычного пластика, — вдруг произнесла Арина, дожидаясь включения консоли. К счастью, она заработала, хоть и не без помех — экран мерцал, а одна его четверть и вовсе не работала.
— Ты о чем? — Матвей снял с плеча винтовку, не отводя взгляда со входа в хранилище. Машу и остальных ребят он уже и не надеялся увидеть.
— Пропуск. У него внутри есть что-то, какая-то микросхема.
— И?
— Не просто же она там, верно?
Матвей отошел к столу, взглянул на датчик. Мерзляки, несколько штук, приближались с северной стороны. Двести метров.
Тем временем Арина, тыкая в консоль, бормотала:
— Если размышлять логически, то использовать одну лишь биометрию для входа крайне глупая затея. У них должен быть аварийный или запасной способ, если вдруг…
Остальное Матвей уже не расслышал, поскольку теперь всего его внимание сосредоточилось на коридоре. Он запер дверь, потом было подумал подпереть ее одним из стульев, да плюнул на это дело. Мерзляка она надолго не задержит.
Вдруг по всему помещению завыл вой пожарной сирены. В ушах Матвея зазвенело.
Он взглянул в сторону Арины, приложившей пропуск ученого к консоли. Секунда, и тяжелая дверь стала медленно открываться.
Его спутница с довольной ухмылкой повернулась к нему и победоносно произнесла:
— Сезам откройся.
Матвей глазам не верил.
— Как ты это сделала⁈
— Включила пожарную тревогу. Пока она действует, дверь можно открыть пропуском. — Она горделиво показала бейдж, после чего положила его в карман.
— Ты чертов гений, Арина Крюгер. — Матвей погладил ее по голове.
— Идем. Сам говорил, времени у нас в обрез.
— Что верно, то верно.
Они зашли в небольшое помещение, где на крючках висели биозащитные костюмы и с десятка два респираторов. Далее, зайдя в единственную дверь, они оказались в крохотной комнате с вентиляторами и решетчатым полом под ногами. Здесь же крепилась очередная сенсорная панель. Они двинулись дальше и оказались в круглой комнате, где в самом центре стояло нечто похожее на обыкновенную трубу, окруженную множеством консолей.
— Это оно… — прошептал Матвей. — Голову дам на отсечение, если это не оно.
Вдвоем они подошли к загадочному аппарату, стоявшему на небольшой платформе. Уши уловили исходящее от него тихое гудение.
— Интересно, как его…
Матвей не успел договорить, как его неожиданно оборвал шипящий звук. Арина коснулась сенсорной кнопки на ближайшей консоли и загадочная труба, которая на первый взгляд казалась частью оборудования, начала медленно подниматься, обнажая ряды колб с синей жидкостью, вертикально прикрепленных к внутренней стенке холодильника. Из широких капиллярных трубок повалил холодный пар. Как только он рассеялся, глаза обоих восточников мгновенно привлекла этикетка с надписью, наклеенная на одной из колб:
«Копье, образец № 2»
— Кажется, твоя голова останется при тебе, Матвей. — обрадовалась Арина, завороженно глядя на холодное свечение, отражающиеся в ее глазах.
Неожиданно в хранилище раздался механический голос:
— Внимание: обнаружен высокий расход электроэнергии. Для предотвращения риска потери образцов, настоятельно рекомендуется активировать протокол «Храм», полностью отключить электропитание остального комплекса и перенаправить энергию в хранилище.
Из услышанного родилось предположение, как именно этому лабораторному холодильнику удавалось работать все эти годы — все имевшееся в подземном комплексе электричество было перенаправлено сюда, поддерживая работу холодильника все эти долгие годы. Вполне возможно сохранности «Копья» поспособствовал тот самый Геннадий Викторович, чей труп они обнаружили в столовой. В любом случае, о случившемся в этих стенах приходилось лишь строить домыслы, на что совершенно не было времени.
— Какие из них нам нужны? — Глаза Арины бегали по десяткам колбочек.
— Возьмем все. — Матвей стал шарить взглядом по помещению, выискивая что-нибудь, куда можно положить хрупкие колбы. В поле зрения упал пухлый контейнер, стоявший на одном из столов. Собиратель открыл его и увидел морозильную камеру и десятка два отсеков с ячейками, куда колбы вмещались как влитые.
Казалось, этот контейнер-холодильник поставил сюда кто-то нарочно, зная, что за токсином обязательно кто-нибудь придет.
— Вот. — Он поставил открытый кейс перед Ариной. — Будем класть сюда.
— Его надо зарядить, иначе охлаждения не будет. — Девушка уже вынимала провода из ваттбраслета.
— Хорошо, я пока начну.
Матвей осторожно переложил первую колбу в ячейку, закрепил ее и принялся за следующую. Вскоре к нему присоединилась Арина. Как только больше половины образцов «Копья» были упакованы в контейнер, за стенкой послышался шум, заставивший обоих резко замереть.
Оба они переглянулись.
— Может, это ребята? — пролепетала Арина.
Матвей прислушался.
— Нет… — ответил он, услышав глухие щелчки. — Это не ребята.
Собиратель закрыл крышку контейнера и щелкнул замком.
— А остальное? — прошептала Арина.
— Обойдемся тем, что собрали.
Он поднял с пола винтовку и навел прицел на единственный выход из помещения.
Потрошитель (собиратель узнал характерное клацанье остроконечных лап существа) уже находился в хранилище и шел прямиком к ним, по запаху. Еще секунда, и мерзляк окажется здесь, в крохотном помещении, что ни есть хорошо — Матвей попросту не успеет уложить эту тварь, поскольку та доберется до него быстрее из-за небольшого расстояния между ними.
Собиратель напряг извилины, внутри все сжималось от страха и охватившего тело адреналина. И в тот миг, как мерзляк уже стоял в комнатушке с костюмами биозащиты, ему в голову пришла идея.
— Держи, — прошептал Матвей стоявшей за спиной Арине и протянул ей свою винтовку.
Девушка дрожащими руками взяла громоздкое оружие.
— Как только оно зайдет сюда и увидит нас, стреляй без остановки. Выиграем полсекунды подавлением.
— Для чего?
— Увидишь.
В проходе, в нескольких метрах от них показалась лапа потрошителя, а вместе с ней и режущее ухо скрежетание, царапающее гладкий пол острой конечностью.
— Главное: стой за спиной и целься ему в лапы, — прошептал Матвей. — Надо его замедлить.
Морда твари обернулась в их сторону. Мерзляк издал резкий визг и ринулся в атаку.
Арина не подкачала и сию секунду открыла огонь. В оглушительных хлопках от выстрелов послышались звуки дребезжащего стекла, металлического звона и разбитых колб.
