Вокруг полыхало беснующееся, гудящее пламя. Шерсть практически полностью облезла и обуглилась, но несмотря на это, множественные раны, что появлялись и появлялись на коже, зарастали за считанные секунды. Кровь, что лилась и брызгала во все стороны, шипела и закипала от высочайшей температуры, но несмотря на все ужасы, Зверь лишь довольно скалился.
Раздался протяжный, грозный, вселяющий первобытный ужас в сердца каждого рык. Каждое, в радиусе нескольких километров, живое существо, что обладало хотя бы крупицей инстинкта самосохранения, рвануло в противоположную от этого звука сторону. Остались лишь люди, что ошибочно считали себя венцом творения природы, и думали, что их вышестоящее командование страшнее чем этот монстр. Рык, сотрясающий душу, был лишь предупреждением о том, что Зверя охватил Боевой раж.
Более Ранд не издал ни звука. И если в прошлый раз, когда им завладела ярость, он порыкивал на зомби и мог испытывать какие-то чувства, например азарт, то сейчас ярость поглотила его полностью, без остатка.
Оставляя за собой дымный шлейф, он метнулся первым делом к офицеру, что кинул в него бутылку с зажигательной смесью. Не останавливаясь, Зверь располовинил свою жертву одним стремительным взмахом когтей, и помчался дальше, сея панику в рядах солдат.
Лагерь заполнился воплями, стенаниями и криками ужаса, в то время как Зверь с остекленевшими глазами выискивал и расправлялся с все новыми жертвами. Без лишней жестокости, просто выбирал себе цель и мгновенно ее убивал. Только сейчас люди осознали, что надо бежать. Стрельба прекратилась, и остатки выживших бросились врассыпную, но было уже поздно. Цели намечены зверем, никто отсюда живым не уйдет, и острый слух вкупе с идеальным, чутким обонянием свели шансы солдат на спасение к нулю.
Если бы из чащи вышел дед, Ранд без колебаний прикончил бы и его, но этого не случилось, старый в кои то веки решил послушаться и ждал Зверя на безопасном расстоянии. Он слышал что творится в лагере, а потому, даже не смотря на его паталогическую отвагу, решил в это дело не ввязываться. Сначала стрельба из всех стволов, рычание зверя, крики людей, а потом этот грозный рык… И всё, стрельба прекратилась, сменившись лишь паническим визгом, хрустом и чавканьем.
Через минуту и эти звуки стихли. Ранд стоял, возвышаясь над местом недавней бойни. Шерсть на нем за это время уже успела зарасти, а от многочисленных ран, повреждений и ожогов не осталось и следа. Раненых и случайно выживших не осталось. Это точно. Услышь Зверь чужое дыхание, оно бы сразу прекратилось.
Несколько минут он просто стоял, глядя в одну точку. Постепенно ярость ослабела, тело мелко затрясло, и человеческое сознание медленно но верно начало возвращаться к Ранду.
Уняв дрожь, монстр огляделся. Половина палаток сметены, остальные же занялись пламенем, и Зверь ни в коем случае не собирался подходить к ним. Налюбовавшись делами своих рук и зубов, он повернулся к обелиску.
На улице окончательно стемнело, и лишь пламя вычленяло из черноты ночи очертания монстра. Он стоял посреди гор окровавленных тел не шевелясь, будто сконцентрировавшись на чем-то. В темноте было отчетливо видно, как мерцает мерным голубым светом клеймо с изображением глаза на его груди.
Ранд применил Видение маны. Сделал это интуитивно, не касаясь отметины. Еще будучи человеком он понял, что созерцание потоков маны — это не единственная возможность этой особенности. Если потренироваться, у него получится влиять на эти потоки, управлять ими. И это будет настоящая магия, а не те готовые и запечатанные в рамки условностей способности.
Но сейчас Зверя интересовало другое. Магический спектр зрения особенно четко указывал на обелиск. И пусть глаза видели лишь кусок камня высотой примерно два метра, правильной прямоугольной формы, ограненный и слегка сужающийся к верху, но вот внутренний взор показывал совершенно иную картину.
Ранд наблюдал за хитросплетениями потоков маны, как они тянутся к обелиску, проходя сквозь него и закручиваясь вихрем чуть поодаль. Единственное что его смущало, вихрей с каждой минутой становилось всё больше, и сами они постепенно вырастали в размерах. Отключив Видение маны, Зверь прошелся вокруг обелиска, несколько раз втянул носом воздух, но так и не смог заметить ничего подозрительного. Разве что едва заметное гудение и вибрация исходили от камня, но это было неизменным с самого начала. Еще удалось уловить едва заметный запах, принадлежащий Маше. Он также исходил от камня, говоря о том, что пару дней назад она положила на него руку. Но с тех пор она здесь больше не появлялась.
Вернув себе Видение маны, Ранд отшатнулся от обелиска. Тот засиял ярчайшим, но невидимым для глаз светом. Вихри увеличились, образовав в пространстве провалы, и из одного, самого крупного, появилась небольших размеров фигура, что тут же упала без чувств.
Воздух наполнился знакомым запахом, и Зверь, снова вернув себе обычное зрение, тут же подскочил к девочке, что выпала из портала. Первым желанием было прибить ее когтями насквозь, пришпилив мелкую дрянь к земле, а потом разорвать на части клыками, но та и так выглядела откровенно плохо. Измученное, бледное лицо, слабое дыхание. На теле множество повреждений и ран. Вполне может и умереть сама. Ранд некоторое время стоял и думал. Желание прикончить малявку хоть и осталось, но стало чуть слабее. Как минимум надо узнать у нее подробности о том что произошло по ту сторону портала.
Еще перед трансформацией Алексей сообщил деду, что не может гарантировать безопасность девочки. Но если она вдруг уцелеет, то и он, и его внучка будут должны Ранду до конца своих дней. В случае проступка отвечать будут оба. Фыркнув, Зверь небрежно подхватил обмякшее тело за ворот куртки, и побрел в лесную чащу.
— Ты! — начал, было, возмущаться старик, но увидел в руках Ранда девочку, сразу заткнулся.
Зверь бросил свою ношу на землю и грубо схватил старика за плечо, пристально посмотрев в глаза, чтобы убедиться, что дед помнит уговор.
— Да, я тебе должен. И обещаю что эта дура больше не повторит своей глупости. — сказал он твердо и жестко.
Ранд выхватил из-за пояса деда колбу с красной жидкостью, и сразу влил ее в рот девочки. Жестами приказал повторить процедуру и рванул обратно, так как услышал со стороны вырезанного подчистую лагеря странные звуки.
Вернувшись на место, он наконец понял, почему укрепления и пулеметы были направленны именно в центр, а не наоборот, к лесу. Да и осознал наконец, зачем сюда стащили столько военных. Одно осталось загадкой, почему руководство и всякие генералы поселились так близко к обелиску.
Вокруг него начали появляться все новые и новые порталы. Завихрения маны все не прекращали нарастать, и с каждой секундой вокруг камня вставали едва заметные в ночной тьме фигуры.
Это были не люди, хотя чем-то похожи. Всего их явилось около двадцати. Ростом метра два-два с половиной, две руки, две ноги, голова… В общем то на этом все сходства с людьми заканчиваются. Хотя и рост тоже можно отнести к отличиям.
Их буро-фиолетовая кожа, будто покрытая тысячами блесток слегка поблескивала и мерцала в свете луны. В основном существа были астеничного телосложения, форма головы хоть и схожа с человеческой, но при этом слегка вытянута кверху и кзади.
Существа показались Ранду разумными. По крайней мере в достаточной мере для того чтобы изготовить оружие, хоть и примитивное. У каждого в руках были различной формы предметы сделанные из камня и еще какого-то похожего то ли на дерево, то ли на пластик материала, но их предназначение угадывалось без каких-либо проблем.
Оружие явно системное, так как на каждом было как минимум одно клеймо. Разнообразие не особо поражало, в основном это были примитивные топоры и дубины, но некоторые сжимали в руках что-то наподобие кастетов, только сделанных из материала похожего на камень и гораздо более крупные их земных аналогов.
Зверь с любопытством рассматривал пришельцев. Не забыл и запомнить их запах, в будущем, если эти существа снова пожалуют в гости, он легко сможет найти их, и… Вот что дальше делать с гостями Ранд пока не знал. Те не проявляли признаков агрессии, а потому нападать первым было бы невежливо.
