- Ну, что? - сказал Хтон, когда все присели в кружок. - Вчера нам везло, просто невероятно, но сейчас уже не так весело...
Он рассказал, что по другую сторону гряды, у самого её подножия проходит шоссе. С ним всё в порядке - оно всё такое же, как много лет назад. Проблема оказалась в местности по другую сторону шоссе, которое являло собой плоскую равнину, редко поросшую кустарником.
- Хреновые дела ребята, - говорил старик. - За дорогой местность, ровная, как стол! Не ожидал я такого! Я вам давеча рассказывал про налёт, в котором я учувствовал, так мы там, в другом месте были. Я хорошо помню, что за дорогой холмы стояли, в которых легко затеряться. Тут тоже, вон, к югу, какие-то холмы видать, но они низкие слишком, так, бугры... А здесь, прямо перед нами, равнина до самого горизонта! Нас там - за километры будет видно. Если в этих холмах, где-то рядом, у Сегрегора пост, то они нас только так срисуют! И, если у них рация, но не пройдёт и полчаса, как приедет машина и они нас загонят, как стадо беременных ослов! Хрен мы оторвёмся! Да и даже с любой проезжающей машины нас за километр увидят!
- Так, что делать-то будем? - напряжённо спросил Добер.
- Я предлагаю ждать ночи, - сказал старик. - Да, время терять жалко, но, я уверен, если пойдём сейчас через дорогу - только погубим себя.
- Где ждать? - спросил Жерех. - Тут ждать, на гряде?
- Конечно! - кивнул Хтон. - Найдём укромное место, просидим до темноты, а там и двинемся.
- Послушайте, - сказал очкастый Вилен. - А может такое быть, что сейчас где-то здесь, рядом, есть посты, которые за окрестностями следят?
- Конечно, - опять кивнул старик.
- Так, может они нас уже сейчас увидели, когда мы подходили?
Услышав это, Агею, да и всем остальным стало весьма неуютно. Неосознанно все начали оглядываться, но вокруг всё по-старому: склоны и холмистая равнина позади, над которой уже начинает припекать солнце.
- Всё может быть, - сказал Хтон. - Но я не думаю, что они тут через каждый километр устроили посты. Возможно там, к югу, где дорога, по которой мы шли, выходит на шоссе. Вот там я бы устроил пост. А вот здесь, в других местах, если они и будут устраивать посты, то только сегодня днём.
Все ненадолго замолчали, после чего, подал голос Коляныч:
- Я тоже думаю, что идти днём по открытой местности - это большой риск. Поэтому, и правда, давайте ждать ночи.
Хтон сказал, что ещё на подходе он заметил несколько участков на гряде, густо поросших деревьями, где можно укрыться на день.
- Я не думаю, - сказал он. - Что сегодня они будут гряду прочёсывать. Это много народу надо и тут слишком далеко от жилых мест. Вряд ли мы здесь особо рискуем. Однако, соблюдать предосторожности надо будет...
Немедленно старик, Жерех и Коляныч отправились на разведку в правую сторону, к северу, в одно из мест, где старик видел "подходящее место". Не прошло и часа, как они вернулись и сообщили, что нашли отличное место, чтобы укрыться на день. Седловина между двумя высокими холмами, которую они обследовали, вся заросла деревьями, и можно было, не выходя на открытое место, наблюдать за округой по обеим сторонам гряды.
Взяв вещи, пошли туда. Пройдя вдоль отрогов гряды всего полкилометра, двинулись по склону вверх. Там склон стал весьма крутым, что уже нельзя было использовать носилки и пришлось поднимать наверх тюки с припасами вручную.
Агей, вместе остальными, сделал несколько ходок. Поднимаясь с последним тюком, он зашел под своды кривых деревьев с довольно толстыми стволами. Тут склон был уже не таким крутым, а становился пологим.
С облегчением поднявшись сюда и таща свой тюк, парень услышал, как Хтон говорил Колянычу:
- Отличное место! Вот здесь, сидя за деревом, в теньке, можно смотреть на округу. Если даже кто появится вблизи и будет смотреть сюда в бинокль, хрен он увидит! А уж издали, тем более, нас не заметят.
Вместе со всеми Агей таскал вещи во временный лагерь в этой седловине. Оглядываясь, он увидел, что они оказались в вытянутом поперёк гряды почти настоящем лесе - шириной метров двадцать и длиной под сотню метров. Лагерь устроили посредине. Не успели толком отдохнуть и устроиться, как Жерех, который с биноклем сидел на посту, выходящим в западную сторону, прибежал, сказав, что по шоссе едут машины.
Немедленно все бросились посмотреть. На бегу Агей подумал, что надо бежать в другую сторону, прочь, но промолчал, решив не разводить панику. Ещё подбегая к месту, откуда открывался вид вниз, на дорогу, все услышали тихий гул, который быстро нарастал.
Прислушиваясь, Агей понял, что явно работают моторы машин. Парни залегли возле скалы, выглядывая на дорогу. Только сейчас Агей увидел пространство по другую сторону гряды.
Впереди, несколько хватало взгляда, лежала равнина с разбросанными по ней кое-где совсем низкими холмами. Оранжевый песок разбавляли заросли кустарников и пучков травы. Глядя на это, парень не мог не согласиться со стариком, что тут, и без бинокля легко заметить даже одного идущего по этой равнине человека. Посмотрев в правую сторону, к северу, Агей увидел там всё ту же, пустую, равнину.
В другую сторону, на юг, картина менялась. Там равнина становилась бугристой, так что, наверное, в тех местах можно было затеряться.
Но эти бугры находились примерно напротив того места, где в шоссе вливалась заброшенная дорога, по которой они сегодня шли. Размышляя об этом, парень подумал, что если бы он проводил розыски беглецов, то наверняка бы оставил на том перекрёстке наблюдателей. А, значит, соваться туда было откровенно глупо, и нужно было ждать ночи, дабы пересечь дорогу.
4.3
Отведя взгляд от равнины, Агей посмотрел на дорогу. Прямо у подножия гряды проходила идеально ровная дорога из светло-серого материала. Возможно, бетона. Состояла она из двух параллельных полос, каждое из которых было шириной не меньше десятка метров. Эти две полосы разделяло небольшое пространство, шириной метров пять.
Почему-то, при виде этого Восточного шосе Агей почувствовал благоговение.
"- А ведь это след из древнего прошлого! - подумал он. - Такой же, как и канал на восточной границе Пустоши... Возможно, эта дорога строилась в те же времена, что и наш остров! Башня там, атомная станция и прочие старые постройки...
Парень взглянул на товарищей и увидел, что все смотрят направо, туда, откуда раздаётся гул.
В клубах пыли там что-то приближалось. Агей и остальные внимательно смотрели на дорогу и скоро увидели большие машины, в разы больше тех, что они видели ранее. От них раздавался сильный рёв. Хотя покрытие дороги было чистым и свободным от песка, машины поднимали клубы пыли на обочинах.
Первой шла прямоугольная машина, размером с небольшой дом из стали. Впереди она была квадратной и в ней сбоку были двери и два окна. А далее, её вторая часть, была вытянутой и прямоугольной.
- Это тягач, - пояснил Хтон. - С полуприцепом. Какое-то барахло везут.
Агей увидел, что все машины идут с интервалом в полусотню метров. Вторая машина тоже оказалась тягачом с большим полуприцепом, покрытым белым тентом. За ней шла машина совсем другая - вытянутая и со множеством окон.
- Это автобус, - сказал старик. - Людишек возят. Туда полсотни только так набивается.
