Рэб бежал по прямой, в сторону Затерянного мира. Неожиданный сильный удар в плечо сбил его с ног. Рэб по инерции пролетел несколько метров и остановился за камнями. До слуха долетел звук выстрела. Били с дистанции с полкилометра. Снайпер был неплох, раз так удачно подловил движущуюся мишень. Пуля застряла в панцире, пробив его почти насквозь. Расстояние сыграло свою роль.
Внезапного нападения не получится. У противника имелся какой-то сенсор, который будет отслеживать приближение Рэба. Надо было потянуть время, пока бойцы из Затерянного мира не придут на помощь. Рэб выглянул из-за камней, и сразу увидел вспышку. Пуля громко ударила в камень и завизжала, улетая прочь. Снайпера можно было заставить израсходовать патроны, играя с ним в мишень.
Но противник оказался не настолько простым. Он выстрелил еще пару раз, а потом стал ждать более удачного момента. Рэбу стало скучно и он начал выставлять на большой камень, за которым прятался, фигуру из камней помельче. Вражеский снайпер не стерпел издевательства и выстрелил в каменную фигуру. Будь у них снайперская дуэль, его можно было бы считать мертвецом.
Рэб услышал, как где-то рядом раздался звук каменной осыпи. Он подумал, что это идут разведчики из Затерянного мира. Он молнией выпрыгнул из-за камней и побежал на звук. Пуля шлепнула позади него, прежде чем он прикрылся склоном скалы. Рэб выпрыгнул из-за камней и замер. Перед ними стояли три бойца, испуганные до ступора и каждого на форме была эмблема Ордена Тиамат. В порыве боя, когда он управлял аватаром, ему было не до разглядывания принадлежности отряда. Значит, старые знакомые так и не успокоились.
Рэб рыкнул и сделал большой прыжок вперед. Ему в грудь и морду ударила частая дробь автоматического огня. Рэб закрыл глаза и замахал руками, как мельница. Двоих он сразу расплющил о скалы. Чтобы найти третьего пришлось открыть один глаз. Боец сидел за камнем и трясся. В его глазах замер смертельный ужас. Рэб занес над ним лапу и остановился. Человек показался ему знакомым. Его глаза. Он уже их видел. Вспомнить мешала борода, отращенная на манер американских бойцов спецназа. Рэб выхватил из рук оружие и бросил его в сторону. Человек испуганно прикрылся руками.
— Нет! Не убивай! — Голос оказался настолько знакомым, что Рэб сразу вспомнил, кому он принадлежит.
Это был голос Мотора, его крестника. Рэб притянул мужчину к себе. Мотор выпучил глаза, как будто его начали засовывать в пасть. Рэбу хотелось успокоить его, но любой звук из его пасти мог напоминать рык. Тогда он схватил его в охапку и спустился вниз, туда, где была почва, на которой можно было написать. Мотор был бледен и молчал. Он смирился с мыслью, что его несут кому-то на корм.
Рэб опустил его возле небольшого песчаного участка. Мотор смотрел во все глаза на Рэба, нервно поправлял форму, то и дело приглаживал короткую шевелюру и вообще, всем видом показывал, что он не в себе. Рэб когтем написал на песке слово «Мотор». Крестник долго всматривался в слово, ничего не понимал, страх застил разум. Спустя минуту, в его глазах стало проявляться понимание смысла написанного.
— Ты кто?
«Рэб», написал когтем рядом и приложил к груди руку, как это было принято при знакомстве с туземцами.
— Рэб? — Не поверил Мотор. — Но ты же был имунным? С жемчужинами переборщил?
«Долгая история, проклятье дара» — написал Рэб.
У Мотора начался отходняк, его стало трясти. За скалой в это время раздалась стрельба. Мотор испуганно заметался. Рэб поймал его и сдернул с него китель с нашивкой Ордена. Крестник все понял, Рэб не станет сдавать его. Мотор поднял с земли железку с экраном и показал ее Рэбу.
— Они не смогут увидеть тебя. Сенсор был один.
«Жди» — написал Рэб и убежал на подмогу. Снайперу не давали высунуться, удерживая огнем. Рэб обошел его с тыла и прихлопнул лапой. Дизель, командующий передовым отрядом, был обрадован помощью Рэба. А еще больше они удивились, когда увидели поле боя. Противник, оставшийся в живых, бросил его, раненых, убитых и оружие. Когда Дизель увидел трубы минометов, до него дошло, какой подарок ожидал Затерянный мир.
— Это тоже ты? — Спросил он у Рэба.
«Мы» — написал Рэб, имея ввиду всю стаю мутантов.
— Я сегодня же подниму вопрос, чтобы тебя взяли назад в поселок. — Решительно произнес Дизель. — Прости, что мы поступили с тобой так несправедливо.
«Не надо, я привык один». Рэб знал, что с людьми он всегда будет чувствовать себя неловко.
— Дочь рассказывает мне о тебе, и теперь я понимаю, насколько она права. Рэб, я постоянно думаю о том, что мы с тобой неправильно поступили, я был против, но поддался большинству, думая, что это приведет к порядку. Прости нас, и спасибо тебе огромное от всех нас.
«Не возведи себе кумира» — нацарапал Рэб. Ему были приятны слова Дизеля, но он не собирался никого прощать, потому что не держал обиды.
Арсенал поселка пополнился новыми видами оружия, боеприпасами, продовольствием. В стычке с Орденом никто из жителей поселка не погиб. Дизель постарался объяснить каждому, что это заслуга Рэба, и с той поры любое упоминание о нем в негативном ключе каралось. Для самого Рэба жизнь превратилась в череду праздников живота. Для него сделали каменную чашу с приношениями, и раз в неделю она набиралась дополна съедобными дарами. Теперь Рэб из изгоя превращался в мифическое божество или идола. Для него оба эти состояния воспринимались одинаковыми, что изгой, что божество, не были частью общества.
Мотор жил в пещере с Рэбом и ему перепадали дары поселян. Рэб хотел продержать его какое-то время в пещере и потом отпустить в Затерянный мир. Нужно было, чтобы жители не заподозрили Мотора в причастности к Ордену. Мотор поведал ему историю, которая привела его в Орден.
Все получилось случайно. Череда неудачных вылазок привела его на территорию Ордена Тиамат. Люди, выдающие себя за знающих, поведали, что охота на их территории сплошная забава. Отчасти они были правы. Кластеры под влиянием Ордена были свободнее от противоборствующих группировок, мутантов было меньше, и их отстрел напоминал безопасную забаву. Главным, было не попасться самому Ордену. До поры везло, а потом группа Мотора попала в ловушку. Некоторых парней сразу порезали на органы, а ему и еще одному товарищу, предложили искупить вину кровью. С тех пор Мотор был у них на крючке. Занимался омерзительными вещами и всю дорогу мечтал сбежать. В этот поход в горы напросился сам, предполагая раствориться в горах.
— Если бы я знал, что это твои люди, я бы сразу перешел на вашу сторону. Кто мы друг другу в Улье? Все враги, все одинаковые. Эти бьют тех, те других и так по кругу. Нет здесь стороны, которая права или нет, ты сам выбираешь ту, которая тебе симпатичнее, или тебя заставляют это сделать.
Рэб не считал, что Мотор прав. Затерянный мир не нападал ни на кого, и в приципе, мог обходиться без контакта с людьми любое время. Для многих в Улье такой жизненный принцип был непонятен. Они впитали в себя принцип «любой поступок хорош, если он помогает тебе выжить». Люди оправдывали все свои подлые поступки, убийство, воровство, предательство, насилие. Мотор еще был под влиянием таких принципов, и ему было рано в Затерянный мир. Рэб воспитывал его молча, царапая на стене слово или короткую фразу. Спорить ему было не с руки, не хватило бы стен.
Спустя два месяца, после очередного принятия даров, у пустой каменной чаши жители поселка встретили Мотора. Тот поведал историю, что он является крестником Рэба и их встреча здесь была неслучайной. Мотор прошел проверку Крофт и стал полноправным жителем Затерянного мира. Рэб рассчитался со всеми долгами в Улье.
Было раннее утро. В пещеру тянуло прохладой, и сон в это время был самым крепким. Видимо, это и стало причиной, почему Рэб не услышал посторонних звуков. Он проснулся только когда по полу звякнули металлическим звуком предметы. Бахнули один за другим несколько взрывов, и пещеру заволокло едким белым дымом. Рэб вскочил, сделал несколько вдохов. Мир поплыл перед глазами, закружился, ушел из под ног. Безвольное тело упало на пол. Последним, что увидел Рэб, были люди в масках.
В сознание вторглись непривычные звуки. Они раздражали слух, мешали пребывать в сладком состоянии забытья. Жужжание, топот, скрипы и голоса. Откуда-то поднялась тревога, а за ней и воспоминания о едком дыме и силуэтах людей. Рэб стал вспоминать о том, что случилось и ему стало страшно. Страх пробудил его ото сна.
Рэб находился в светлом помещении. Его тело было зажато невидимой силой. Он стоял на своих ногах, но как будто не опирался на них. Ни рукой, ни ногой пошевелить не получалось. Прямо перед ним сновали люди в одинаковых синих одеждах, похожих на костюмы РХБЗ, только без противогазов. Они заметили, что Рэб пришел в себя. Кто-то из них остановился и посмотрел в глаза Рэбу.
