- Кто я такой, чтобы учить вас или советы давать? - спокойным голосом ответил тот. - У вас, у каждого, своя голова на плечах есть. И люди вы тут, в большинстве, уже не молодые, знаете, что почём, и какая эта дерьмовая жизнь на вкус.
Скажу одно - мы рассказали вам про себя так, как есть на самом деле! И я понимаю, что вы, здесь, под Сегрегором живёте и его законы обязаны выполнять. Но, в тоже время, здесь ваша земля и хозяева здесь вы и закон здесь - это тоже вы!
Поэтому, вам и решать, как поступить - по закону властей Пустоши или по закону человеческой справедливости.
Хтон приподнял руки ладонями вверх, словно говоря, что готов принять любое решение.
Староста, не отводя пристального взгляда от старика, сказал:
- Вот, скажи мне, ты предлагал этим раболовам уехать сейчас вместе. Так?
- Так.
- А мои ребята у них, ведь, в клетках сидели. Что ты с ними собирался делать? Только честно!
- Если честно, то ты, как и я, всю жизнь в Пустоши прожил и знаешь, как все относятся к раболовам. Они - не люди. Я одного из них сразу убил - не пожалел. А что касается твоих ребят, в клетках, то зачем мне их губить? Выпустил бы их из клеток. А сами клетки мне мешали, место занимали, и я бы их выкинул. А что делать с раболовами, на границе решил бы.
- Понятно. А вот, скажи мне, ты рвёшься из Пустоши и это мне понятно. Но, что ты там будешь делать? Новую жизнь хочешь построить?
Хтон грустно усмехнулся.
- Какая мне новая жизнь? Вся моя жизнь - это сплошное дерьмо. Денег я не скопил и семьи не создал. А теперь, куда мне? Лучшие годы потрачены в концлагерях. Я мог и не бежать, и года через три, или раньше, меня бы отпустили из Дола в Хибар, доживать там свои дни. Но я бежал не куда-то, а вопреки. Охота мне, перед смертью, хоть что-то до конца довести. Вот, хотя бы доказать себе, что я чего-то стою и смогу сбежать из лагеря, откуда ещё никто не убегал.
Рыжебородый крепыш ухмыльнулся и сказал:
- А ты мне нравишься! Есть в тебе дух воина!
Староста посмотрел на Коляныча:
- А ты? Куда ты бежишь? За новой жизнью?
- В первую очередь, я хочу отомстить. Я вам рассказал, как попал в рабство. Я не знаю, жив ли сейчас капитан Арчак, через которого я в рабы попал, но не удивлюсь, если этот гад до сих пор в рабство людей загоняет. Убить его для меня - дело чести!
- Месть - плохое чувство, - заметил староста.
- Не спорю. Но я тебе рассказал сейчас, сколько лет назад в рабство попал. И, всё это время, этот гад, наверняка, продолжал своё чёрное дело. Вон, только сегодня, эти скоты сразу двоих в клетки посадили. А капитан Арчак за раз может десяток в рабство сплавить. Может быть, как раз сейчас, пока мы здесь сидим, он очередную партию рабов пиратам сплавляет.
- Всё может быть, - задумчиво проговорил староста Тамарий. - А вот, если вы...
Бум! - вдруг раздался в комнате удар колокола. - Бум!
Взглянув на звук, Агей увидел, что в углу комнаты, под потолком был закреплён стальной колокол, размером с голову человека. От него вниз отходила верёвка.
Староста рванулся и все расступились, пропуская его. Быстро подойдя к углу, он схватился за верёвку и дёрнул её четыре раза. Колокол при этом молчал. Через пару секунд колокол ожил и прогремел четыре раза.
Мутанты встревоженно зашевелились.
- Машины к нам едут, - сказал староста, глядя на Хтона. - Скоро будут здесь.
- Сегрегор? - спросил старик.
- Да. Но, вы не бойтесь...
Главарь посёлка стал раздавать указания:
- Стаг! Убирай машину. В сарай её, быстро!
Он начал называть имена и все сразу засуетились. Водитель бросился к машине. Одного мутанта староста послал открыть двери сарая, ещё нескольких спрятать вещи путешественников...
- Пупырь! Отведи их наверх и будь с ними!
Рядом с товарищами возник худой мутант в одних брюках. Тело у него было нормальное, но лицо и голову уродовали большие розовые шишки.
- За мной! - сказал он.
Агей и остальные, не мешкая, устремились к лестнице на другой стороне столовой.
Поднявшись наверх, они обнаружили на втором этаже просторный зал с рядами длинных скамеек. Здесь царил полумрак, поскольку окна и стены были закрыты плотными жёлтыми полотнищами. Пупырь провёл их к стене, которая выходила в сторону улицы. Подойдя ближе, Агей увидел, что стена сделана из добротной жёлтой ткани. Она висела широкими полосами и, пройдя через эту "стену", они оказались в узком "застенке" между матерчатой стеной тёмного зала и деревянной стеной дома, которая была без окон, но между горизонтальными досками хватало щелей, через которые хорошо просматривалась улица. Присев на корточки, все увидели, что под ними стоит машина раболовов. В открытой водительской двери, полулёжа, копошился бывший джигит Стаг.
- Быстрее! - торопил его староста. - Ты специально, что ли, копаешься?
- Да, я тут, при чём! - сдавленным голосом ответил тот, не переставая заниматься своим делом. - Тогда я её за минуту завёл, напрямую, а сейчас чего-то искры нет. Надо бы аккумулятор проверь.
- Да какой, проверить! - загремел стоящий рядом с ним рыжебородый. - Они сейчас ведь тут будут!
- Э-э-х, всё! - разочарованно протянул Пупырь и показал рукой куда-то.
Взглянув туда, Агей видел, что по другую сторону от озера, наверху впадины появилась пыль. Машины. Они быстро ехали, объезжая озеро с правой стороны.
Внизу, на улице, несколько мутантов грязно выругались.
- Да... - тихо сказал Пупырь, - не видать нам машинки. Она бы нам пригодились, в хозяйстве...
- Слушай, - сказал ему Хтон. - А оружие они вам позволяют иметь?
- Смотря какое. Луки позволяют. Арбалеты тоже, но косо смотрят уже. А огнестрел запрещён.
- Дорн! - загремел староста.
Рыжебородый отпрянул от машины и подбежал к нему. Здоровяк наклонил голову, и староста что-то ему быстро сказал, после чего рыжебородый куда-то побежал.
- Суслик! Клешня! Фитюс! Сюда! - выкрикнул староста таким злым голосом, что спина у Агея покрылась мурашками.
Глава посёлка отошёл в сторону и пропал из вида.
Справа послышался гул автомобильных моторов, который, почему-то не приближался.
- Раг! - раздался голос старосты. - Сходи к ним. Скажи, что это машина раболовов. Их двое было.
Показался бородач-снайпер, но сейчас он был без снайперской винтовки. Он быстрым шагом пошёл по улице в сторону, откуда раздавались звуки двигателей.
Прошло несколько минут.
Звуки двигателей вдруг стали громче и Агей увидел, как справа, к зданию столовой подъехали две машины. Из них вышли несколько рослых бойцов, без головных уборов, но с платками от пыли, надетыми на нижнюю часть лица.
- Здорово, Морда! Чего тут у вас? Раболовы?
- Приветствую, - сказал староста, делая шаг к ним навстречу.
Он спокойно начал рассказывать о том, что случилось совсем недавно. Дескать, несколько его парней работали в поле, и одного из них схватили.
Тамарий подозвал Суслика и тот, запинаясь, поведал, как отошёл в кусты по нужде, но на него тут же накинулись двое, засунули в рот кляп и потащили к машине в холмах, где заперли в клетку. Староста объяснил, что его товарищ, Морда, заметил похищение и побежал за помощью и наткнулся на парней, у которых был арбалет, и они ринулись в бой и по счастливой случайности поймали в засаду раболовов, которые шли за новой жертвой.
