— Малая поляна огненных цветов! — туша нежити вновь загорелась, но на этот раз низким багровым пламенем, постепенно собирающимся в десяток кроваво-красных цветков розы на теле противника. Пламя, принявшее форму цветов, продержалось в таком виде всего несколько секунд, после чего произошёл монументальный множественный взрыв. Вырвавшийся из стеснённых рамок огонь полностью поглотил тело мясной туши, не оставив после себя ничего кроме пепла. Одно из сильнейших заклинаний мага, на создание которого потребовалось свыше 20-ти секунд, справилось со своей задачей.
Тем временем призванная виверна вместе со своей пернатой поддержкой настигла отряды стрелков противника. Среди неполной сотни скелетов-лучников в один ряд стояло шесть широких костяных механизмов — костемёты. Эти порождения разума некромантов самостоятельно выращивали требуемые для выстрела снаряды при помощи негативной энергии, самостоятельно их заряжали, самостоятельно целились и стреляли. Информацию об увиденном виверна сразу же направила в виде образов к своему призывателю, после чего с криком ринулась вниз. Железнокрылые соколы, летящие вслед за крупным хищником, выпустили из своих крыльев огромное количество перьев по рядам скелетов-лучников. Сами перья не уступали в крепости и остроте железным кинжалам, а потому не смотря на не самую лучшую точность птиц некоторые из них смогли насквозь пробить пустые черепушки стрелков. Скелеты в свою очередь постарались сбить пернатых животных, но преимущество было явно за призванными существами. Пока на поле боя к нежити не явилось подкрепление.
Два десятка костяных стервятников встретились в воздушном бою с соколами авантюристов. Множественный птичий крик стал доноситься с неба над головами низшей нежити. А к беснующейся виверне, умудрившейся уже уничтожить четыре из шести костемётов, торопливо выдвинулся десяток хранителей могил. Используя свои ростовые щиты из чёрного серебра, чтобы защититься от огня, они своими копьями наносили жалящий удары по чешуйчатой ящерице. Первые попадания были совершены по перепончатым крыльям, чтобы виверна не смогла улететь. После этого, ограничив её возможности к побегу, хранители могил окружили гигантскую ящерицу и принялись планомерно её осаждать. Каждый их удар был сильным, точным и тщательно выверенным. Пока несколько хранителей с одной стороны принимали на себя всю ярость огнедышащего хищника, остальные совершали нападение. Когда виверна отвлекалась на тех, кто причинил ей боль, ранее сидевшие исключительно в обороне хранители тут же переходили в контрнаступление. Таким образом, потеряв всего четыре единицы, мёртвые смогли побороть призванное создание.
Но подкрепление пришло не только к стрелкам нежити. Авантюристам также не повезло столкнуться с элитными частями культа Зуранон. Два десятка хранителей могил вместе с остальным низкоуровневым мясом заняли собой всех серебряных и золотых искателей приключений. Фактически появление хорошо защищённых и умеющих использовать оружие в руках противников сравняло противоборствующие стороны, если не учитывать мифриловых авантюристов. Но последние также встретили достойных соперников.
Почти сразу после гибели кровавой мясной туши им совершенно не дали передохнуть. Четыре тёмных силуэта в одно мгновение вынырнули из толпы зомби, чтобы напасть на слегка расслабившихся авантюристов. Чёрные клинки противников вспыхнули огнём и обрушились на людей. Мокнак без каких-либо проблем отмахнулся щитом от нападения одного из врагов, нанося контратаку своим тяжёлым молотом. Его удар парировал уже оппонент, отскочив назад и заняв выжидательную позицию.
Один из силуэтов атаковал уставшего огненного мага, но сам Барет следил за безопасностью своего сокомандника, а потому вскоре сталгримовый клинок столкнулся с объятым пламенем лезвием, не позволяя тому добраться до плоти временно беззащитного мага.
Оставшиеся двое синхронно насели на копейщика, поочерёдно совершая опасные выпады двуручными мечами, чем заставляли копьеносца буквально танцевать на острие смерти. Лишь своевременное вмешательство убийцы и рейнджера не дали воину погибнуть, отогнав опасных врагов от своего союзника.
Впрочем, те особо и не стремились продолжать бой, раз уж их внезапное нападение оказалось отбито. Все четыре силуэта встали подле друг друга и принялись ожидать действий со стороны авантюристов, погасив своё оружие и позволяя людям более тщательно себя рассмотреть.
Враги были облачены в сплошные чёрные латные доспехи. Из прорезей шлема и зазоров защиты виднелось лёгкое свечение цвета отблесков пламени. Голову венчали два металлических кривых декоративных рога. В руках они держали двуручный меч из демонической стали, источающий жар и дымку из негативной энергии.
— Вам нравятся мои творения? — раздался шелестящий голос позади стоящих рыцарей. Там из толпы зомби вышло четверо некромантов. Говоривший шёл немного впереди и носил чёрную робу. В руках он держал посох из красного дерева, схожий с таковым в руках у мага огня Небесного волка. Красная древесина сильно помогала в управлении огнём.
— Что это? — пересохшими от волнения, а также от исходящего жара со стороны вражеских мечников губами спросил Мокнак. Раз уж противник решил поболтать и потянуть время, то стоит этим воспользоваться и придумать стратегию боя. Несмотря на пришедшие подкрепления к врагу, главной угрозой для авантюристов всё равно являлись все, кто предстали перед мифриловыми командами. А значит, что остальные искатели приключений должны справиться с хранителями могил сами.
— Чёрные рыцари! Моя попытка собственными силами создать кого-то соразмерного легендарным рыцарям смерти! — с гордостью ответил главный некромант. — Они оказались значительно слабее своего прототипа. Впрочем, даже в текущем своём состоянии они могут сравниться и даже превзойти вас, мифриловых бойцов. А привитая им склонность к огню даёт им иммунитет к большинству пламенных воздействий. Так что я не могу называть их совсем уж неудачными образцами. Достойные, пусть и дорогие экземпляры. И сегодня я встретил достойных людей, чтобы проверить свои создания. Но поскольку вас слишком много, я решил присоединиться к веселью.
Из-под капюшона некроманта показался хищный оскал. Сразу после своих слов он мгновенно направил свой посох чуть в сторону и активировал свою магию:
— Чёрный огненный шар!
Шар из негативного пламени мгновенно сорвался по направлению к скрытым за ветряной пеленой магам из команды Радуги. Поняв, что их заметили, они стремительно направили навстречу вражескому шару негативного огня воздушные пули, дабы заставить тот преждевременно взорваться и не зацепить их самих. Так и произошло, но это было лишь сигналом к началу тяжёлого боя.
* * *
Зеркан Гарадейн внимательно следил за подступающими к месту проведения ритуала авантюристами, кутаясь в свою чёрную робу в попытке спрятаться от могильного холода. Он, как один из некромантов, что уже больше пяти лет подготавливал почву в Э-Рантэле для дальнейшего возвышения культа Зуранон, вполне мог наблюдать все передвижения живых и мёртвых внутри пелены Мёртвого тумана. Множество следящих заклинаний было внедрено в белёсую дымку, что скрывала присутствия как нежити, так и их хозяев. Авантюристы даже не догадывались о том, что их передвижения на виду у нынешних хозяев кладбища.
Но думы Зеркана были слегка мрачны. Несмотря на то, что все три отправленные гильдией группы справились с первичной волной защитников, именно на его направлении они прошли легче всего. У них даже не было ни единой потери. Ставка на трупных крыс и скелетов-магов не сработала. А ведь для их внезапного нападения он собрал огромное количество простых скелетов и зомби в одном месте. Настолько много, что больше не сможет собрать достаточно простого мяса в последующих битвах. Теперь Зеркану, как и его трём помощникам, придётся пользоваться исключительно элитными частями немёртвого воинства. А, возможно, даже просить помощи у своего учителя, что сейчас тратит все свои силы и концентрацию на проводимый ритуал.
