Сейчас для войск Гарадейна самой большой угрозой был Марк Одисс и его команда. Орихалковый авантюрист показал великолепные навыки боя, а его снаряжение стало неприятным сюрпризом для самого Зеркана. Он слышал, что у Марка доспехи и мечи сделаны из особого вида стали, но впервые встретил нечто, что могло полностью проигнорировать попадания Магических стрел. А ведь это было заклинание, что уже больше пяти сотен лет эффективно используется против живучих противников Теократией Слейн. Заклинание, что в подавляющем большинстве случаев наносило гарантированный урон. Заклинание, что не смогло пробиться через защиту какого-то авантюриста. Мало того, этот авантюрист сумел прикрыть и союзных магов от дальнейшего обстрела. Его же спутницы филигранно находили и разряжали ловушки, а также внесли серьёзный вклад в уничтожение элитных подразделений нежити в виде хранителей могил.
Конечно, Зеркан немного лукавил самому себе. Марк Одисс не был единственной проблемой на его направлении. Главной, но не единственной. Представители платиновых команд оказались также неприятным сюрпризом. А наличие сразу двух паладинов конкретно портило ему настроение. Та лёгкость, с которой они расправлялись с хранителями могил, заставляла некроманта скрежетать зубами. Однако вся его неприязнь сконцентрировалась именно на лидере этой группы — на Марке Одиссе. Однажды в прошлом он уже пересёкся с ним и пострадал от этой встречи. Уже тогда он смог испортить его планы на возвышение. И теперь он снова здесь для того, чтобы помешать ему. Впрочем, это был также шанс поквитаться со своим недругом.
— Призраки на позиции, — сообщил Гарадейну стоящий недалеко от него маг в фиолетовой робе. В культе Зуранон у некромантов была своя иерархия: младший ученик, старший ученик и ученик Зуранон. 12 учеников Зуранон стояли на вершине, сразу после того, в честь кого назвали сам культ. Их выделяли красной робой. Следом шли старшие ученики, которые фактически являлись личными учениками одного из дюжины лидеров. Чёрная роба свидетельствовала об их статусе. И последними в иерархии, но не по значению, были младшие ученики, что избирались в качестве помощников их старшими собратьями. Младшие облачались в фиолетовые робы и по сути выполняли большинство черновых работ. За это им позволяли учиться у своих более высоких по иерархии коллег, наблюдать за их работой, и если один из дюжины заметит у кого-то талант или упорство на поприще магии смерти, ему будет дан шанс стать его учеником.
— Атакуем, как планировалось, — проскрежетал голос Зеркана. Начинается второй раунд. На других направлениях авантюристы уже использовали кучу свитков призыва, а значит и у группы Марка таковые должны быть. Перед некромантами стояла задача как минимум заставить использовать их все имеющиеся расходники, а также максимально вымотать людей. Добивающий удар будет уже за самими некромантами.
Вперёд пустили десяток зомби-огров. Массивные, шустрые и тупые создания должны были принять на себя первый урон со стороны авантюристов. Следом за ними тащились два мясных конструкта — творения сумрачного гения самого Зеркана. Он хотел повторить успех красной мясной туши, но при этом отойти от стандартной гуманоидной формы творения. В итоге у него получилось сшитое из красных мышц и жира гигантское подобие морской звезды. Передвигалось создание практически ползком, а атаковало передними тремя тяжёлыми отростками. Сам по себе проект оказался провальным, но он вполне мог послужить в качестве устрашения и отвлечения внимания от основной атаки.
Тем временем над головами крупной нежити парили, скрываясь от взора людей пеленой тумана, четыре десятка привидений. Именно эти нематериальные сущности должны будут нанести основной урон противнику. А поскольку в штурмующей группе достаточно людей, способных рассеять их, нападение было спланировано с элементом внезапности. Десяток призраков и два десятка зомби-мастеров, когда начнётся потасовка, атакуют во фланги искателям приключений.
Вскоре началось сражение. Как и предсказывал Зеркан, Марк Одисс приказал начать огонь на подавление со стороны рейнджеров и магов. Впрочем, он не побрезговал использовать и некоторые расходные свитки с заклинаниями, что привело к неприятным потерям среди мёртвых. Среди свитков оказалось заклинание 4-го ранга — Великая топь. Оно буквально создавало непроходимую местность в квадрате 50 на 50 метров. Это серьёзно ограничило подвижность как зомби-огров, так и мясных конструктов.
Тем временем сам орихалковый авантюрист приказал прекратить обстрел и попросил своих лучниц использовать отданные им перед боем свитки. Это были простейшие свитки 1-го ранга — Призыв светляка. Каждый из них призывал по одному полуразумному шару света, чьей особенностью были лишь свечение и, при необходимости, взрыв. Притом взрыв был абсолютно безобидный. Максимум, что он мог сделать, это ослепить врага. Но не тогда, когда у тебя есть жрица для придания свету свойства святости, а твои противники — нежить.
Очень скоро несколько десятков освящённых светляков довольно споро понеслись к застрявшим мясным конструктам и оставшимся зомби-ограм, чьи силуэты вскоре были поглощены во вспышках света после самоподрыва призванных существ. В момент, когда яркие вспышки заставили большинство авантюристов прикрыть глаза, началась следующая атака нежити.
Некроманту пусть и не понравилась та лёгкость, с которой враги расправились с ценными единицами, сумел воспользоваться предоставленным шансом. Привидения, призраки и зомби мгновенно накинулись на авантюристов, смешавшись с их рядами. Больше не было передней и задней линии, на поле боя лишь царила настоящая свалка.
Привидение — один из простейших, но на диво эффективный конструкт из спрессованной духовной массы. Принимающее в обычное время каплевидную форму, оно способно менять части своего тела на любую другую. Поэтому нет ничего удивительного в том, что во время боя они будут атаковать со всех сторон призрачными клинками, копьями, шипами, челюстями, топорами и многими другими смертоносными вещами, мгновенно вырастающими из их тела. Более того, их духовная природа позволяет им передвигаться по воздуху на довольно высокой скорости, а небольшая, всего 50 сантиметров, форма делает их довольно юркими и ловкими. Наиболее эффективные способы расправиться с ними — это атака магией по площади или же заклинания, специализированные на изгнании нежити.
Однако пусть привидения и считаются нематериальными сущностями, каждое попадание по ним материальным оружием всё же наносит им крошечный урон. Из-за особенностей тела из спрессованной духовной массы оно обладает некоей материальностью, позволяя обычным вещам при попадании в само привидение утягивать за собой толику духовных частиц. Из-за этой особенности привидения крайне неохотно просачиваются через материальные препятствия, вроде стен, дверей и оконных стекол.
И сейчас именно эти недопризраки устраивали настоящую вакханалию среди авантюристов. Из-за практически чистой духовной природы лишь с небольшой примесью негативной энергии попадания оружием воинов, переполненных жизненной силой, не сильно помогали в противостоянии с ними. К тому же благодаря высокой ловкости призраки устраивали настоящие смертельные танцы вокруг вольных наёмников, время от времени позволяя принимать на себя их удары, чтобы зацепить в контратаке внезапно выросшим отростком с чем-нибудь смертоносным на его конце. Некоторые привидения превращались в настоящую карусель из клинков. Некоторые имитировали гуманоидную форму с оружием в руках, пусть и в миниатюре. Правда имитация эта была довольно посредственной, поскольку выделяющиеся части тела могли гнуться в абсолютно любую сторону. Они атаковали и сверху, и снизу. Некоторые даже при нужде просачивались сквозь землю, дабы вылезти кому-нибудь прямо под ноги. Вскоре паре серебряных воинов не повезло получить несколько неудачных попаданий со стороны врага, что привело к их последующей гибели.
Возможно, паладины бы и смогли что-то сделать с оравой привидений, но они были заняты гораздо более серьёзным противником. Десяток призраков для большинства воинов показали себя неубиваемыми монстрами. Данный вид нежити сам по себе был очень похож на привидений и отличались лишь чёрным цветом. Однако в отличие от своих младших коллег они были менее материальны и практически переполнены негативной энергией. При встрече с противником они часто принимали его внешний вид, чтобы максимально запутать оппонента. К тому же эта нежить была полностью невосприимчива к обычным физическим атакам. Сами же призраки наносили урон, на полной скорости тараня своих противников. Таким образом они буквально промораживали нутро живых существ, через которых проходили. Если же пройти насквозь не получалось, то всегда можно было попытаться зацепиться за врага своими призрачными когтями. Их когти обладали наибольшей материальностью, и через них призраки эффективно пропускали негативную энергию, что позволяло им наносить вполне физический ущерб с возможным отравлением магией смерти, а также взаимодействовать с материальными миром.
