- А еще, какие в округе дороги? - выспрашивал Хтон.
- Вон там, дорога на запад идёт, - Суслик показал куда-то влево. - Она в Перекрёсток приходит. Он там, дальше и южнее.
- Это какой Перекрёсток? - удивился Добер. - Он же, вон, на востоке.
- Я же говорил, - откликнулся Хтон. - В Пустоши много мест с таким названием.
- Да, - кивнул Суслик. - Это не тот Перекрёсток, где наместник Крон сидит. В западном Перекрёстке давно уже народ не живёт.
- Там бордель и игровые дома были, так? - спросил старик.
- Ага! Там воины кланов деньги тратили после своих дел. Так рассказывали.
- После войны его забросили? - спросил Жерех.
- Да какой забросили! Говорят, что там резня была! И шулеров, и обслугу, и проституток - прямо на фонарях вешали. Кучу народу извели, но кого-то, всё-таки, увезли на юг, "на перековку". А сейчас там одни развалины. Несколько лет назад Тамарий посылал туда людей, тайком, и болтают, что снайпер Раг там свою винтовку нашёл.
- А этот, Раг, он же не "особенный"?
- Да. Он из "обычных".
- А как он у вас оказался?
Суслик пожал плечами.
- К нам иногда забрасывают и "обычных". Вон, Стаг. Он раньше джигитом был, потом его клан к Сегрегору переметнулся. Он служил ему, а год назад чего-то натворил и его сперва в обычный лагерь посадили, а потом к нам отправили. И таких, "обычных", к нам иногда отправляют, чтобы мы их убили, но вы же видели, что мы не дикари, а культурные и никого не убиваем!
- А Раг-то, откуда?
- Я не знаю. Говорят, что его тоже, за какие-то грехи, к нам забросили.
Хтон долго расспрашивал проводника про людей, про окрестности, про то, как живёт посёлок...
На следующем привале так получилось, что Коляныч, Хтон и Агей одновременно отошли в сторону, дабы сходить "по малой нужде".
- Ты какой-то напряжённый, - сказал старику Коляныч. - Всё же хорошо вышло. Я и не ожидал, что так гладко пройдёт.
- Я тоже не ожидал, - криво улыбнулся тот. - Не думал, что так легко выскочим. Но, ещё рано радоваться!
- Ты о чём это? - удивился бывший раб.
- Поговорим подробнее, когда в безопасности окажемся.
- А мы сейчас, что, по-твоему, не в безопасности?
Хтон несколько секунд посмотрел странным взглядом на Коляныча и сказал:
- Потом всё обсудим, а ты, Коляныч, на всякий случай, проверь ствол и всегда будь готов его применить.
Достав пистолет, старик внимательно его осмотрел, вытащив магазин с патронами. Коляныч, не споря, также проверил свой пистолет.
Шагая назад, к лагерю, Коляныч и Агей переглянулись. Оба они не поняли, что имел в виду старик и чего опасается.
Начался вечер. Судя по солнцу, до заката оставалось ещё несколько часов, и путники решили провести это время с пользой, пройдя как можно дольше.
Шли правее заброшенной дороги, ведущей почти точно на север. Дорога хорошо просматривалась, но путникам приходилось идти по холмам. Добер начал было ныть, предлагая идти по дороге, которая всегда шла ровно, почти не петляя между холмов, но балбесу напомнили, как он сам ныл и опасался повторения ситуации, случившейся после ухода из Хибара.
Через какой-то час пути, местность изменилась. Впереди, появились холмы, протянувшись с запада на восток и стали они куда выше чем раньше. Однако был и плюс, южная сторона холмов была достаточно пологая, тогда, как северная почти всегда оказывалась достаточно крутой, так что Суслик резво скакал впереди, отыскивая безопасный спуск вниз.
Когда он в очередной раз отошёл далеко вперёд, Добер сказал:
- Жратва у этих дуриков - говно. Но мне она понравилась больше, чем наши консервы! Ты, дед говорил, что эти мутанты не того, а они вон чего, и ещё жратвы с собой сколько дали...
- Давайте, парни, - ответил Хтон, - потом обсудим эти дела. Когда, хотя бы, километров на двадцать от них отойдём.
- Слушай, - сказал Коляныч. - Ты бы объяснил нам, чего ты опасаешься-то?
Тот усмехнулся.
- Давайте всё это подробно обсудим, когда подальше отойдём. Тогда и посмеёмся над моими страхами.
- Нет, а всё-таки? - спросил Жерех. - Ты что, боишься, что они за нами побегут?
- Наша задача сейчас - пройти до заката как можно дальше, - уклонился от ответа старик. - А завтра, уже видно будет...
От такого разговора всем стало не по себе... Однако, уходили назад очередные пройденные километры и вокруг было спокойно. Но, на привалах старик внимательно оглядывал окрестности в бинокль, большую часть времени уделяя направлению, откуда они пришли. Видя это, Жерех, Коляныч и Агей переглядывались, но терялись в догадках, чего опасается старик.
"- Вряд ли мутанты бросятся за нами в погоню, - думал парень. - Зачем это им, раз они сами нас отпустили? Тогда чего же боится Хтон?"
Солнце уже низко склонилось над горизонтом и по прикидкам Агея до темноты осталось около часа, они поднялись на вершину очередного холма, покрытого кустарником. Перевалив через вершину стали спускаться по не слишком крутому склону. Суслик привычно убежал вперёд, высматривать удобную дорогу вниз. На глаз, до ложбины между следующим холмом было сотни две метров.
- Так, парни! - вдруг сказал Хтон. - Идём медленнее! Сейчас, чтобы не случилось, не оглядываемся!
Все замедлили ход, с удивлением глядя на старика.
- Я сказал, не оглядываемся! - зло повторил тот, встретившись взглядом с Добером, который сразу же начал вертеть башкой, глядя назад.
- Ты чё, дед? - удивился он и посмотрел на Коляныча, который сказал старику:
- Слушай, Хтон, ты меня чего-то пугаешь. Мы, как бы, уже далеко ушли от этих мутантов, так что...
- Мы ещё не ушли от них, - перебил его старик. - Представь себе! Времени нет - всё вам объяснять. Сейчас у нас будут гости. Двое. Смотрите на меня и ведите себя также! Подыгрывайте мне, но, не перестарайтесь! Вы хорошо вели себя в посёлке и сейчас постарайтесь всё делать так же, как и там!
- Послушай, - быстро сказал Жерех. - Они что, идут за нами?
- Да!
- Но, зачем?
- Скоро узнаем. Тормозите!
Они положили вещи, остановившись на небольшой площадке, поверхность которой была более ровной, чем склон холма рядом. Парни, недоумевая, положили носилки и вещи на землю. Старик помахал рукой, ушедшему вперёд Суслику и тот прибежал назад.
- Сделаем перерыв, - сказал проводнику Хтон. - А то, чего-то мы запыхались.
- Давайте, отдохнём, - согласился молодой мутант, сразу усаживаясь на землю. - Я только за!
- Сделаем хороший привал, - сказал старик, оглядывая парней. - Поужинаем. Давайте, парни, доставайте еду.
- Слушай, - подошёл к нему Коляныч. - Давай отойдём, на минуту.
- Парни, - сказал старик, не трогаясь с места. - Потом поговорим. Вы и так всё знаете - не дураки, ведь. Собирайте ужин.
Он посмотрел на Суслика:
- Проголодался я. А ты как, Есть хочешь?
- Немного!
- А я, много! Поэтому, давай...
Позади, со стороны недавно пройденной вершины холма, послышался свист. Все вздрогнули.
- Парни! Эгей! - донеслось с вершины холма.
Старик выхватил пистолет, Коляныч тоже достал оружие. Они пригляделись и увидели двух людей, которые быстро спускались к ним с вершины. Через секунду Агей узнал их. Рыжебородый здоровяк Дорн и бывший водитель Стаг.
