- Весёлые они ребята, - безразличным голосом сказал старик. - Но ты-то, Стаг, как сюда угодил?
- Долгая история, - поморщился тот. - Долгая, неинтересная и скучная. Если вкратце, то я служил в пограничной страже Пустоши, на южной границе. И решили мы там, с ребятами, завладеть ценностями и в Южные Земли сбежать, в город Куш. Как мы с парнями шутили "ухватить куш и свалить в Куш". Вот и дошутились. Накрыли нас и под суд. А там, дело простое...
К тому же, я там с одним говнюком поругался. Сам виноват - не правильно себя повёл. Ну и, когда суд был, за меня этот хрен просто бился насмерть, и уговорил-таки судью, что петля для меня - слишком просто. Моих ребятишек вздёрнули, а меня сюда забросили, на расправу...
- Понятно, - сказал Хтон. - Ещё успеем поговорить про судьбы наши тяжкие. Впереди долгий путь у нас, Стаг...
- Погоди, брат, - посмотрел на него водитель. - Я правильно понимаю, что ты предлагаешь мне с вами пойти?
- Конечно, - кивнул тот. - А ты, что, против?
- Вообще-то, да, против.
Все посмотрели на водителя с удивлением. Агей не удивился, что старик предложил тому идти вместе с ними, но вот этот отказ вызывал сильное удивление.
- Постой, - теперь удивлённо посмотрел на него Хтон. - Я правильно понимаю, что ты не хочешь с нами идти, а хочешь остаться?
- Я ещё не совсем свихнулся, чтобы не хотеть отсюда убраться, но... Не могу я с вами пойти. Я им слово дал, что не сбегу. Слово джигита! Ты сам джигит и понимаешь, что такое Слово джигита.
- Это сейчас ты им слово дал или раньше? - быстро спросил Хтон.
- Раньше. Когда только сюда прибыл.
- Я понял. Ты дал слово - не сбегать. Но сейчас - дело другое. Считай, что мы сами тебя уведём, силой, угрожая оружием.
- Это уже оправдания, маневрирования, - усмехнулся Стаг. - Но, если вы и правда, хотите, чтобы я с вами пошёл...
- Ты нам, правда, будешь полезен, - быстро сказал Коляныч. - И сам тоже, не пожалеешь, что с нами связался.
Посмотрев на бывшего раба несколько секунд, Стаг сказал:
- Мне в жизни мало кто помогал и делал одолжения. Поэтому, парни, я тронут и благодарен. Но, чтобы вы зря не тратили время, скажу коротко. Давно ещё, когда я был молод, я нарушил Слово джигита. Дал его одному старику, который даже не был джигитом. Он мне поверил, а я его обманул, а потом убил. И перед смертью он сказал, что сама Жизнь и Судьба накажут меня, за то, что я нарушил своё Слово. Тогда я только посмеялся, а потом...
Вся жизнь моя прошла через жопу! Ничего не добился, ничего не достиг, хотя, вроде, не дурак, и руки у меня далеко не кривые и тем концом, и куда надо, вставлены. Однако всё в моей жизни, чтобы не делал, всё как-то по-дурацки выходило...
За день до того, как меня с ребятами на этом деле за жопу взяли, у меня предчувствие плохое было. Я мог изменить планы и, скорее всего, мы смогли бы улизнуть. Но, прямо накануне дела, ночью, тот старик мне приснился.
Я проснулся и такой страх на меня нашёл, какого я ещё не видывал! И вот тогда я загадал. Если всё пройдёт, как надо - будет мне счастье в жизни, если нет, значит, это наказание за мой грех - что я Слово джигита нарушил.
Нас сцапали, и я понял, что это Судьба, от которой мне не уйти. И когда меня сюда закинули, и я стоял в кругу этих чёртовых мутантов, то Тамарий сказал, что знает, зачем меня к ним прислали. Но они меня не тронут и примут, но только попросил меня дать Слово джигита, что я не сбегу.
И вот тут-то я понял, что всё это не просто совпадения, в промысел Судьбы, круг которой замкнулся. Сама Судьба меня отправила к ним и сама Судьба говорит со мной через урода Тамария.
- Я уважаю таких, как ты, - сказал Коляныч. - И я тебя понимаю. Но, представь, что мы уведём тебя силой, и в жилых местах у тебя будут деньги и возможность начать новую жизнь. И не просто новую жизнь, а жизнь с хорошими деньгами! Ты, что, откажется от такой возможности?
Стаг грустно усмехнулся.
- Новая жизнь в богатстве - это, конечно, хорошо. Но как быть с тем, что у меня здесь?
Он несколько раз ударил себя кулаком в грудь.
- Вы видели овощи, которые снаружи нормальные, а внутри все сгнили? Вот и я такой же! Не будет мне уже счастья в этой жизни. И если вы меня здесь оставите, положив рядом вот с этими, - он кивнул на тела Дорна и Рага, - то этим сделаете для меня благо.
- Стаг! - подал голос старик. - Я ведь сам джигит и никогда не смогу причинить вред такому правильному джигиту, как ты! Но и ты, сам суди - тебя Тамарий в утрате машины обвиняет, да ещё, вот за этих разозлится!
Хтон показал рукой на тела убитых рядом.
- Не боишься, что они тебя в "весёлую комнату" закинут? Ты что, склонив голову, пойдёшь туда, свою жопу им подставлять?
- Ну, ты совсем-то за дурака меня не держи, - невесело усмехнулся водитель. - Я давал им слово, что не сбегу, а стать им потехой, я слова не давал. Поэтому, при таких делах, как говорят - возможны варианты. Успею умыться их кровью перед смертью...
- Я понял тебя, - сказал Хтон.
Поднявшись на ноги, он подошёл к связанному Суслику, который тихо лежал рядом. Старик присел над ним, вытащив кляп изо рта пленника.
- Суслик...
Тот заверещал и забился, задёргался, всем телом. Он вдруг так завопил, что у Агея спина покрылась мурашками. Связанный мутант забился в судорогах, вопя, словно его режут на куски. На губах опять выступила пена...
- Чего это с ним? - повернулся к водителю Жерех.
- А, чего? - усмехнулся тот. - Вы видите, какое у него тело? Так почему мозги не могут быть такими же?
Хтон резко ударил лежащего по шее. Суслик сразу затих и обмяк.
- Я не буду его убивать, - сказал старик, наступив ногой и сломав маленький лук мутанта. - Но, каков урод! Я хотел, чтобы он нас дальше повёл, до Хвори.
- Да, какой с него проводник? - фыркнул Стаг. - Вы и сами легко дойдёте. Просто идите на север и упрётесь.
- Ну, а ты? - сказал старик, вернувшись назад и присев на своё место. - Хотя бы советом поможешь нам?
- Я понял, куда ты ведёшь, - сказал тот. - Совет могу дать, но помощь от меня небольшая. Я, ведь, уже рассказал, с каким настроем сюда прибыл. Поэтому, о побеге совсем не думал и не мечтал. От себя, я посоветовал бы вам...
- Погоди! - оборвал он себя. - Хтон! Ты, во время обеда, правду рассказывал о своих планах?
- Истинную правду.
- Если так, то... Я сам, если бы хотел сбежать на север, то пошёл бы на северо-восток, чтобы пройти между Восточным шоссе и Белой хворью. Но раз вы считаете, что там всё перекрыто постами, то... Вообще-то, расстояние там приличное - не один десяток километров от Хвори до шоссе - не думаю, что там можно всё, наглухо, перекрыть.
- Погоня за нами точно будет? - спросил Жерех. - В смысле, Тамарий пошлёт своих ребят?
- Думаю, что да. И тут у меня, для вас, один совет - идите в любую сторону - главное - "нажмите на газ". У вас перед ними хорошая фора есть и к тому же, эти мутанты полулюди, но не идиоты. Не думаю, что сам Тамарий за вами кинется, а если и кинется, то вряд ли на край света за вами побежит, так что, у вас большой шанс оторваться от них. Можете, сменить курс, вон, сейчас резко сверните к западу и по большой дуге Белую Хворь, с левой стороны, обойдите.
Хотя, я, если бы бежал, то её с востока обошёл бы, в ночное время. Во-первых, все говорят, что до восточного края Хвори здесь куда ближе. Во-вторых, есть тут одна вещь... Про эту Хворь все в Пустоши знают. Меня ей ещё в детстве пугали. Но вот тут, среди мутантов, раньше жили нормальные люди, старики, родом из этих мест. Они в этих краях раньше работали, и сейчас их уже в живых нет. Не так давно, я слышал разговор, что эти деды говорили, что Белая Хворь не так и опасна, как считается. Якобы ещё лет пятьдесят назад и во время Большой Катастрофы, она была смертельно опасна, но сейчас туда уже можно заходить и, если там долго не топтаться, то и вреда и не будет. И она теперь, как обычный солончак, которых на юге куча.
