Зал тут же заполнился одобрительными возгласами. Они были представителями не абы кого, но Корпуса Порядка! Его армии топтали землю десятков, а может, сотен миров. Что им какой-то прорыв Хаоса, надо только дождаться подкрепления, и все будет, как раньше!
Губернатор в ответ на это лишь хмуро покачала головой. От гражданских владык такая реакция была вполне ожидаема. На нее накатило раздражение.
— Вы не понимаете суть Хаоса! — прорычала Релия, отчего в зале вновь установилась тишина. — Кто-нибудь, объясните им.
«А то боюсь, я не сдержусь», — прочиталось в ее глазах.
— Хаоса так боятся не из-за мощи его марионеток, — произнес пожилой кадианец с военной выправкой. — А потому, что эта стихия вызывает искажение и порчу всего, чего только коснется. Если мы промедлим, даже победа не поможет вернуть благоденствие и Порядок в наш мир.
— Но нам не нужно ждать долго, — не унимался чиновник. — Подать тревогу высшего уровня, и подкрепления придут из резервов за считанные часы…
Релия поморщилась. Пришло время для самой неприятной части происходящего.
— Связь и порталы пока что утеряны, — разъяснил тот же пожилой военный. — Резервные они тоже нашли. Охрана, включая дежурящих владык силы… ликвидирована.
Эта новость вновь вызвала гнетущую тишину, но ненадолго.
— То есть, получается, — не унимался все тот же чинуша. — Наши доблестные военные силы… оказались бессильны?
Релия сжала зубы. Сейчас любые слова выглядели бы глупым оправданием. А она — не та персона, которую могли призвать к ответу.
Присутствующие, кажется, тоже вспомнили тот факт, что губернатор назначена из тройки центральных миров.
— Ну, — осознал свою наглость чиновник. — Я имею в виду, что враг смог получить преимущество, но, разумеется…
Релия уже не слушала бессвязное варняканье зарвавшегося министра. Позже она поставит его на место, а сейчас стоило обеспокоиться самым проблемным.
Взгляд женщины упал на одного из тех, кому она могла здесь доверять.
' Что скажешь, Годри? — обратилась она через мыслеречь, чтобы избежать чужих ушей.
«Дело плохо, — ответил тот. — Среди Командиров Хаоса есть минимум два существа околобожественной силы. А значит, все происходящее — не случайный выброс, а подготовленная атака».
Мысли Релии потяжелели. Хаоситы были известны своей беспорядочностью. Но уж если они собирались и готовились обстоятельно, то это могло закончиться катастрофой для адептов Порядка.
«Но мы не кто-то, а мир внутреннего круга, — сжала она зубы. — Пока Каден не накрыла Тень Хаоса, мы должны заручиться поддержкой центральных миров».
Как это часто бывало с Релией, критическая опасность стимулировала ее решительность. Непростые решения, наконец, сорвались с её губ.
— Годри, — обратилась она уже вслух к своему пожилому заместителю. — Начинайте концентрировать войска. Упор делай на всех, кто прорвался в метауровень, и владык силы. Мне нужен мощный кулак, готовый ударить в любой момент.
— Есть, госпожа губернатор, — поклонился военный. — По поводу защитных мер…
— Готовь оборону, как считаешь нужным, отдавай любые распоряжения, но… — Релия сделала перерыв, решаясь отдать неоднозначное решение. — Элиту пока не задействуй. Враг не должен видеть ядро наших сил.
По залу прошлась череда возгласов. Скрывать основные силы? Какой кровавой ценой это будет обеспечено? Следующие слова только подтвердили их опасения.
— Используй всех, кого только можно, любые резервы, — она со значением посмотрела на подчиненного. — Но выиграй нам время.
Впрочем, непростые приказы на этом не закончились.
— Расконсервируйте Оружие зачистки и установите в носители, — произнесла она. — Оно должно быть готово к применению как можно скорее.
Оружие зачистки Корпус Порядка применял там, где требовалось оставить лишь мертвую выжженную землю. Разумеется, это происходило на чужих мирах. Применить Оружие зачистки в родном мире означало обречь его на экологическую катастрофу. И совсем неслыханно это было делать на планете Внутреннего круга. Подобный приказ граничил с военным преступлением.
— Что ж, — сухо кашлянул Годри. — Как вы все видите, ситуация экстренная. Мы должны делать то, что должно.
Его сухие слова быстро погасили градус волнения. Все присутствующие вспомнили, что выбора у них в любом случае нет.
— Указание целей на тебе, Годри, — добавила Релия и повернулась ко всем. — Нас ждут тяжелые времена, но мы должны выстоять. Мы на защите Порядка!
* * *
Сконцентрировав силу, Игнат высвободил первостихию. Сплошной поток красно-синего пламени накрыл крупное трехэтажное здание с замершими в нем защитниками. Являясь чем-то вроде блок-поста или полицейского участка, тот окутался куполом полупрозрачного щита, не давая жадной стихии оборвать жизни воинов.
На Игната защита особого впечатления не произвела. Он уплотнил поток, ощущая, как его сила окутала все здание. Защита ощущалась как сияющая сфера, что отталкивала первостихию.
«А теперь попробуем так», — произнес Игнат.
Ощутив, что высвободил достаточно энергии, он начал сжигать ее, усиливая давление. Щит отталкивал хаос, но это вызывало мощный расход энергии.
Одновременно с этим Игнат заметил, что структура щита под действием первостихии нарушается. Из-за этого он ослабляется и расходует больше энергии. Когда конструкт искажался слишком сильно, то неизбежно разрушался.
«Думаю, при должном опыте можно создать конструкт, сразу дестабилизирующий щит, — отметил он. — Это избавит меня от нужды продавливать их на голой силе».
Тем временем щит уже едва держался. Частое мерцание давало понять, что еще немного, и тот развеется. Засевшие в здании воители также поняли это, а потому решились на отчаянную атаку.
По округе разлетелся клич на неизвестном Игнату языке. К этому моменту закрытое щитом здание было охвачено сферой полыхающего Хаоса. В отчаянном порыве враги рванули прямо в пламя первостихии. Большинство смогли преодолеть Хаос, но у части личные щиты не выдержали. Кричащими от ужаса и страданий факелами они забегали по площади, внося суету в атаку.
Впрочем, и их товарищи продержались недолго. Игната постарались закидать какими-то взрывными артефактами вроде гранат и подавить энергетическим оружием. Однако новая волна Хаоса жадными языками пламени слизала все атаки, а потом накрыла врагов, быстро превращая их в жидкий суп.
«Вот так-то, — с удовлетворением кивнул Игнат — Хороший враг — мертвый враг».
Убедившись, что больше никого из противников не осталось, он позволил себе чуть расслабиться. Небольшой городок вокруг больше не представлял опасности, а значит, можно было передохнуть.
Он осмотрел идеально ровные дороги и белоснежные домики, набитые сложными технологическими приблудами. При этом никаких заводов или прочей загрязняющей дряни вокруг не наблюдалось. Только утопающий в зелени городок, жители которого могли наслаждаться жизнью, а умные устройства делали любую работу за них — от глажки белья до сложной медицинской помощи.
Наверное, такой могла бы стать Земля спустя несколько десятков лет… если, конечно, не случится очередная катастрофа.
«Не случится, — хмуро подумал Игнат. — Уж я об этом побеспокоюсь».
Сейчас город был уже не таким приветливым, как в самом начале. Белоснежные двухэтажные дома местами оплавились от атак. Дороги испещрили воронки от взрывов. Иными словами, происходило то, что происходит везде, куда приходит противостояние стихий.
От наблюдения Игната отвлекло чужое внимание. Обернувшись, он увидел, как на большую площадь в центре городка въезжают военные машины хаоситов. По территории вокруг обманчиво неспешно перемещались слаженные отряды.
«Быстро они, — подумал Игнат. — Похоже, у портала их не задерживают, сразу распределяя по территориям».
Спрыгнув с одной из бронемашин, к Игнату направился хаосит, явно командующий этим войсковым подразделением. Это был ксенос, отличающийся от человека чешуей вместо кожи и крупными глазами. Судя по общему гармоничному виду, это была не мутация, а естественный вид расы.
