Колонна двигалась к центру города. Именно там эффект массовой гибели давил сильнее всего, нанося защитным барьерам этого мира повреждение. Этим хотели воспользоваться и войска Хаоса. Игнат же в этом играл далеко не последнюю роль.
От колонны техники отделилась тень и вмиг догнала мужчину. Это оказался один из командиров, что был ответственен за операцию.
— Господин Проводник, — обратился он. — Мы уже почти в центре. Дальше вам выбирать удобное место.
— Сейчас, — кивнул Игнат.
Он взял в руку ретранслятор и направил в него Ауру присутствия. Усиленный навык рассеялся по округе, позволяя исследовать пространство. В целом особый эффект от гибели аборигенов ощущался везде одинаково, поэтому Игнат просто выбрал наиболее удобное место.
— Вон туда, — показал он поворот. — Впереди будет площадь.
— Есть, — коротко кивнул хаосит.
Посмотрев, как тот смазанной тенью вернулся к колонне, Игнат удовлетворенно кивнул. После первого столкновения своим среди адептов Хаоса он не стал, но ощутил, как к нему изменилось отношение. Даже опытные мастера, разменявшие не первую сотню лет, теперь не излучали в его адрес пренебрежение.
Продолжая путь, Игнат думал о последней схватке. В разгаре битвы, пользуясь полным подчинением Хаоса, он на короткое время перестал сдерживать источник. В тот момент хаосит сознанием начал сливаться с первостихией и едва не потерял голову от ощущения могущества. Благо, опыт не подвел, позволив вовремя прийти в себя.
«Как бы мне головой не двинуться от такого, — припомнил Игнат ощущения. — Но я же держу все под контролем, верно?».
Заданный вопрос повис в воздухе. Будто желая найти на него ответ, Игнат посмотрел на себя. Все было нормально — он не превратился в безумного мутанта с психозом.
Однако кое-что не давало ему успокоиться. Перемены были. И сейчас, находясь в городе, население которого подвергли жесточайшему геноциду, он все же ощутил кое-что странное.
«Как я спокойно воспринимаю это, — с холодком в мыслях подумал землянин. — Будто то, что случилось — это нормально. Так и должно быть?»
Прежде Игнат был уверен, что пока держит все под контролем. Но все же он менялся незаметно для себя. Его менял Хаос. И сейчас при виде разрушенного города пришло осознание этих незаметных перемен.
«Мое время не безгранично, — подумал Игнат. — Несмотря на происходящее, не стоит бросать поиск своего собственного пути».
Он отдавал себе отчет, что уже не может отказаться от силы. Вернуться в хилое смертное тело казалось кошмаром хуже смерти. Однако и становиться марионеткой стихии не хотелось. Игнат желал найти свой путь, что было намного сложнее.
Уже через полчаса боевая техника хаоситов очищала площадь от завалов и обгоревших обломков. Войска из смертных воинов занимали территорию. Теперь настал черед Проводника.
Подойдя к центру расчищенной площади, он еще раз огляделся. Вид здесь ничем не отличался от прочих. Когда-то окруженная четырьмя зданиями, площадь превратилась в запекшееся чистилище.
— Сделайте так, чтобы меня никто не беспокоил, — распорядился Игнат.
Увидев, что его поняли, он отрешился от происходящего вокруг. Сейчас мужчина во что бы то ни стало должен был справиться с предстоящей задачей.
Источник Хаоса откликнулся, словно верный пес. Энергия хлынула в тело Игната, вновь даря ощущение силы. Недавние беспокойства теперь казались далекими и беспочвенными.
Отстранившись от ненужных мыслей, мужчина сконцентрировался на работе. Сейчас настал момент, где он не мог ударить в грязь лицом.
«Здесь и правда работать куда легче», — подумал Игнат, ощущая, как сильно создаваемый им портал искажает пространство.
По наблюдающим за процессом рядам хаоситов прошла волна возгласов. Только что они увидели нечто, что если и не было чудом, то оставалось доступным лишь избранным.
Однако процесс был еще не завершен. Стабилизировав портал, Игнат начал расширять его, доведя до ширины и высоты в десяток метров.
«А теперь самое сложное», — добавил мужчина.
Если он не сможет сделать портал самоподдерживающимся, то все бесполезно. Напитав контур портала так, чтобы его работы хватило минимум на неделю, Игнат осторожно прервал с ним связь.
Одна секунда, вторая. Портал колыхнулся, но выдержал. Прошло еще несколько минут, прежде чем Игнат убедился в стабильности конструкта. Только после этого он подал знак ожидавшим на той стороне. Тут же на запекшуюся землю чужого мира встали усиленные защитными вставками черные ботинки.
Игнат ухмыльнулся и молча пожал руку Хаммеру. Американец, как всегда, был спокоен.
— Ну, что тут у вас? — спросил он, оглядываясь. — Вижу, все уже в самом разгаре. А нас на вечеринку, как всегда, позвали последними.
— А то, — усмехнулся Игнат и заглянул ему за спину. — Давай команду парням, пусть заходят. Для вас тоже веселье найдется, да такое, что закачаешься.
Хаммер кивнул и молча махнул рукой, давая распоряжение замершим позади войскам. По запекшемуся от высокой температуры дорожному покрытию застучали берцы. Земляне вступили в войну на стороне Хаоса…
* * *
— Третий десяток двадцать восьмого авианского корпуса защитников! — произнес хорошо поставленный голос. — Третий десяток! Не слышу!
Керн осмотрелся по сторонам. Его сослуживцы уткнулись глазами в пол, кажется, делая вид, что их нет. Неудивительно. Еще вчера они были Гражданами благословенного Кадена, и сейчас не понимали и не желали принимать ТАКИХ перемен в своей жизни.
— Вы глухие? — вызверился их новый командир. — Или может, с рождения у мамочки умственно отсталые?
Керн с ненавистью посмотрел на офицера, прикрепленного для командования ими. Еще недавно за такие слова по отношению к Гражданам тот был бы депортирован в свой заштатный мирок. Там и гнил бы до конца жизни с пометкой «неблагонадежный». Однако сегодня Каден встал на рельсы военного времени, а значит, законы мгновенно изменились.
— Нет, — офицер театрально всплеснул руками. — Ну, они точно идиоты, годные только на убой!
— М-мы! — неуверенно проблеял Керн, но дал петуха. Собравшись с силами, он повторил. — Мы — третий десяток двадцать восьмого авианского корпуса защитников!
— О-о-о! Кажется, у кого-то прорезался голосок, — рыкнул офицер. — Так-то лучше.
Он посмотрел на Керна с таким выражением лица, будто изучал занимательную букашку под ногами.
— Твое имя, солдат? — потребовал он.
— Керн Дарний, — уже смелее ответил мужчина. — Гражданин Кадена!
Сказал и тут же понял свою ошибку. При слове «Гражданин» у их недокомандира лицо помрачнело. Все верно, тот не обладал этим почетным статусом и наверняка завидовал.
— Назначаю тебя ответственным за третий десяток, — прорычал он. — И будь внимателен, Керн. Я весьма требователен.
— Е-есть! — только и оставалось ответить.
— Ну что ж, если мы закончили знакомиться, идем заселяться в «хоромы», — офицер махнул рукой трем десяткам людей, отданным под его управление.
Стоящие вокруг Керна сослуживцы с облегчением выдохнули. Некоторые с жалостью смотрели на него, как принявшего на себя основной удар, однако, чем они могли помочь?
По приказу офицера все быстро покинули импровизированный плац. Раньше здесь находилась стоянка для грузового гравитранспорта, но сейчас все предместья города стремительно переоборудовались.
Керн окинул взглядом происходящее вокруг. Еще вчера идиллические виды пригорода сейчас были перепаханы вдоль и поперек. Всевозможная строительная техника быстро делала подземные блиндажи, ходы между ними и окопы. Именно Керну и его сослуживцам предстоит провести здесь неизвестно, сколько времени.
За спиной возвышался настоящий лес из небоскребов. Город Араден был крупнейшим административным центром материка с населением около двух миллионов человек. Несмотря на подобную плотность заселения, это был один из комфортнейших городов на планете. Граждане здесь имели доступ ко всем благам.
