«Приветствую Проводника, — обратился он. — Мы славные воители Перекрестка. Позвольте взять на себя захват пленных и прочие недостойные вас хлопоты».
«Принимай город, — кивнул Игнат. — Защиты здесь больше нет».
«Благодарю, господин Проводник», — поклонился хаосит.
Закончив разговор, он тут же начал раздавать приказы. Часть военной техники и боевиков направилась к границам, чтобы занять оборону. Остальные развернулись к жилым домам, где их с ужасом ждали забившиеся в темные углы аборигены. Началось то, что называлось «сбором трофеев». Ну, а если эти самые трофеи еще и сами ходить могут, прагматичным хаоситам такое даже в радость.
В городе дела Проводника были завершены. Игнат мысленно прикинул карту ближайших территорий, думая, где еще можно поработать, не отходя далеко от портала. Внезапно его интуиция напряглась, сигнализируя об опасности.
Настороженно вскинувшись, Игнат повернулся в сторону, откуда веяло опасностью. Несколько мгновений там ничего не происходило, как вдруг вечернее небо осветила вспышка холодного света.
Кедров тут же вспомнил энергетическое оружие массового поражения, которым альтийцы хотели сместить чаши весов в войне с землянами. Уж больно походила вспышка на это, да и Взор отметил мощный рост энергетического фона.
Не успел Игнат задаться следующим вопросом, как вслед за первой вспышкой произошла вторая, третья… Один за другим неизвестные снаряды ложились на равном расстоянии друг от друга, давая понять, что кто-то плотно бомбит местность. Взрывы вдалеке еще не рассеялись, как до ушей донеслись далекие раскаты.
— Технологический мир, как правило, всегда имеет такие игрушки. Это еще не самые впечатляющие, — произнес командир хаоситов. — Но вам не стоит беспокоиться, господин. Владыка и его союзники следят, чтобы по нам не ударили.
Может, не во всем, но он был прав. Очередной взрыв мощного оружия произошел уже в воздухе, растекшись по куполу энергетического щита, неожиданно развернувшегося на его пути. Следующий был остановлен там же.
Будто поняв, что на этом бомбардировка стала бесполезной, Корпус Порядка прекратил атаку. Наблюдавший за этим Игнат прикинул, какой мощью надо обладать, чтобы ставить щиты против технологического оружия массового поражения.
«Мне по-прежнему безумно далеко до Хозяина Перекрестка», — сделал он неутешительный вывод.
Развернувшись к боевым отрядам, Игнат увидел, что хаоситы вокруг также наблюдают за зрелищем далеких вспышек. Именно за этим его и застал Привратник, с хлопком появившийся рядом с землянином. Жестом показав остальным хаоситам заняться делом, он повернулся к человеку.
«Владыка Перекрестка собирает командиров армий на совещание, — пояснил он. — Нам тоже следует быть».
«Если надо, то выдвигаемся», — пожал плечами Игнат.
Как в и прошлый раз, Привратник подхватил его и ушел в рывок. Игнат вновь получил возможность увидеть местность с высоты.
День, что стал для этого мира роковым, уже подходил к концу. Светило зашло в закат, в небе сгустились сумерки. В их полумраке местность приобрела инфернально-пугающий вид. Исчезла идиллическая «Земля будущего». Теперь это была просто опустошенная территория войны.
Небольшие города, обустроенные уютными виллами для граждан планеты, обратились в чадящие едким дымом пепелища. По дорогам между ними курсировали патрули военной техники хаоситов. Территория медленно, но неотвратимо, захватывалась вторженцами.
Игнат перевел взгляд в сторону, где недавно случились вспышки. Далеко, у самого горизонта он увидел черные проплешины диаметром в десятки километров. Если под эти удары кто-то и попался, то все они явно были уничтожены.
В пару рывков Привратник доставил его к центру захваченных территорий. Территория вокруг порталов также разительно изменилась.
Как и в начале вторжения, через портал без устали двигались хаоситы. Дежурящие офицеры тут же распределяли их по нужным направлениям. Благодаря широким идеальным дорогам войска быстро растягивались по территории.
Большие открытые площади и гигантские ангары хаоситы с удовольствием использовали для размещения собственной военной базы. Нашли применение и всему остальному вроде грузового транспорта и заложников. Хаоситы имели обширный опыт по использованию захваченных ресурсов, который сейчас с удовольствием использовали.
Привратник приземлился на пустой площадке у входа в один из ангаров. Игнат уже и сам видел по сигнатурам, что внутри собрались непростые гости.
Внутри ангара они уже застали сбор командующих армиями. Таковых набралось два десятка. Из властителей присутствовал только Хозяин Перекрестка. Ведьма и Толстяк куда-то пропали.
В центре большого помещения стоял артефакт, выдающий голографическую картинку местности. Подчиненный Толстяка тут же раздавал командирам направления и сопутствующие задачи. Хозяин Перекрестка наблюдал за этим с пренебрежительным спокойствием. Только когда появились Игнат и Привратник, от него ощутилась тень внимания.
Долго ждать не пришлось. Благодаря мыслеречи командиры армий быстро получили свои задачи. Когда закончили с последним, вперед вышел Хозяин Перекрестка. Хаоситы уважали только силу, поэтому его авторитет был непререкаем. В помещении тут же установилась тишина.
— Мир, в который мы вышли, оказался опаснее предполагаемого, — обратился ко всем с речью Хозяин Перекрестка. — Однако вместе с тем и намного более ценным. Когда мы его отдадим во власть Хаосу, награда будет беспрецедентна.
По залу тут же пробежалась волна одобрения. Игнат же мысленно кивнул, подтверждая свои догадки. То, что хаоситов не остановит ошибка с переносом в другой мир, он понимал. Однако он ожидал куда более мощного сопротивления сил Порядка и потому сейчас был озадачен ходом войны.
— Трусливые прихвостни Порядка прячутся за свое оружие, — продолжил Хозяин Перекрестка. — Но в ближайшие дни мы вынудим их дать сражение, где разорвем на куски!
Приправленная эмоцией фраза вызвала отклик среди присутствующих командиров.
— Эта война будет непростой, — закончил оратор. — Но мы, воители Хаоса, не знаем поражений!
Присутствующие лишь повторяли, готовые идти до конца.
Глава 6
Название этого города так и осталось неизвестным для армии вторжения. В самом деле, какая вообще разница, как называлось место, которое сравняли с землей буквально за пятнадцать минут? Почти миллион уничтоженных разумных со своей жизнью, чаяниями и мечтами уже стали историей — типичным случаем на просторах миров силы.
В воздухе витал запах гари и едкой химии от сгоревшего пластика. Пожары в основном утихли, но местами еще полыхали, чадя в небо столбами черного дыма.
Под ногами хрустел запекшийся слой дорожного покрытия. Он расплавился от буйствовавших здесь высоких температур, превратился в пузырящуюся темную массу, да так и застыл. На дороге в беспорядке валялся сгоревший транспорт. Причудливые антигравитационные машины горели ничуть не хуже их земных аналогов. В некоторых застыли скрюченные останки погибших.
Игнат повернулся в сторону, глядя на ощетинившиеся металлическими балками руины. Это все, что осталось от небоскребов. Теперь уже невозможно было разобрать, что применили, чтобы уничтожить эти здания, и сколько погребло под их руинами местных.
Внимание хаосита привлекал больше не вид. Все же это была не первая его война, да и успел он насмотреться. Нет, хаосит прислушивался к энергетическому фону. Гибель сотен тысяч смертных не прошла бесследно. Вокруг ощущалась странная атмосфера.
«Привратник сказал правду, — подумал он. — Массовая гибель жителей наносит ущерб миру наравне с применением чистого Хаоса».
Грохот и металлический скрежет отвлекли его от наблюдений. Повернув голову, мужчина увидел, как вслед за ним движется здоровенный танк с прикрепленным к нему ковшом. Распихивая сгоревший мусор, он освобождал дорогу для следующего за ним транспорта.
