сидевшую в развилке дерева. И тут кукла со мной заговорила.
Её губы не шевелились, однако я всё отлично слышала. Я была ребёнком, и мне даже в голову не пришло разбираться, как такое возможно. А самое главное, она предложила мне стать её подругой. Я так долго была совсем одна, что согласилась не раздумывая. Да, сейчас мне самой это кажется нелепым, но в тот момент я считала происходящее совершенно нормальным и естественным: я была в восторге, что теперь у меня есть подруга, с которой можно играть, – пусть даже это кукла.
Сначала всё шло прекрасно. Я наконец-то радовалась жизни. Но постепенно вокруг отеля стали происходить странные вещи. Я бежала по коридору и налетела на горничную, она меня отругала. Вскоре после этого она расчёсывала волосы, и вдруг они стали выпадать клочьями, оставляя уродливые красные проплешины. Потом меня поцарапал котёнок, когда я хотела его погладить. На следующее утро его обнаружили едва живым: животное отчаянно мяукало, по самую шею зарытое в муравьиную кучу.
Когда я сообщила об этих неприятных происшествиях кукле, та заявила, что должна открыть мне тайну: произошедшее – её рук дело. И хотя я изобразила удивление, подсознательно уже знала правду. Всё же я поинтересовалась, как ей это удалось.
Она рассказала свою историю. С давних времен, задолго до того, как на берега реки впервые ступила нога человека, она – волшебное существо вроде водяного духа – поселилась на самом дне. Там было темно, холодно и невыносимо одиноко. Постепенно окрестные земли заселялись людьми, но, прислушавшись к их голосам, она поняла, что все они жестоки, лживы и думают только о себе. И не захотела иметь с ними дело.
Но вот однажды она услышала на берегу мой голос, и сердце её наполнилось радостью. Наконец-то она нашла человека, непохожего на остальных. Такого, как она. Того, кому нужен преданный друг. И тогда она поднялась на поверхность в облике куклы, чтобы меня не напугать. Так я её и нашла. И в благодарность за мою преданную дружбу она при помощи волшебства заставит любого дважды подумать, прежде чем решиться причинить мне вред.
– А как ты творишь своё волшебство? – поинтересовалась я.
– Через тебя! Всякий раз, когда тебе требуется моя помощь, – ответила она, – из меня выходит волшебство, и происходит то, что должно. А в меня возвращается ещё больше волшебства, и я становлюсь всё сильнее и сильнее.
– Насколько сильнее? – спросила я. – Что ты можешь сделать?
– Всё, что ты сможешь вообразить. Если захочу, я расколю землю пополам.
– Но это же невозможно, – рассмеялась я.
– Нет ничего невозможного, – отвечала она. – Больше нет.
Я растерялась, не зная, как к этому отнестись, но решила не переживать. И задала ещё один вопрос:
– Можно мне посмотреть, как ты выглядишь на самом деле?
Она надолго замолчала. А потом произнесла:
– Совсем скоро, когда моё волшебство наберёт достаточно силы, я покажусь тебе в своём истинном облике. И тогда мы будем вместе навсегда.
Мне, конечно, нравилось иметь подругу, которая обо мне заботится. Но когда я вспоминала, что случилось с горничной и котёнком, или задумывалась, что значит быть с нею навсегда, мне становилось не по себе. Я старалась избегать подобных мыслей. А потом ударила молния, и всё изменилось.
Когда зазвонил пожарный колокол, я вместе с куклой была на первом этаже отеля. Услышав удар грома и почувствовав запах дыма, я спросила вслух: отель горит? И тут неожиданно кукла истошно завопила, требуя, чтобы я вынесла её наружу. Её крики были полны такого ужаса, что я растерялась: я никогда ничего подобного не слышала. Я выскочила из отеля и побежала на пристань, чтобы оказаться как можно дальше от огня. Но и тогда она требовала – да-да, именно требовала, – чтобы я села в лодку и отплыла от берега.
Пока я пыталась грести в бушующих волнах, она бормотала, что все живущие в отеле мечтают её извести. Я попыталась возразить, что пожар начался из-за молнии, но она не слушала. А потом стала рассказывать, как всех их накажет, и её голос был полон ненависти.
Она в подробностях описывала самые ужасные и жестокие вещи – у меня не поворачивается язык это повторять. Мне до сих пор дурно при одном воспоминании об этом. И тогда мне стало совершенно ясно, что никакой она не водяной дух, а самый настоящий демон из ада, и когда она наберёт достаточно сил, чтобы всё разрушить, то утянет меня за собой в геенну огненную. Я знала, как следует поступить.
Я действовала так быстро, что она не успела отреагировать. Первым делом я оторвала ей голову и кинула в реку. Потом проделала то же с руками и ногами и наконец с туловищем. Я раскидала части в разные стороны и следила, как они скрывались под водой.
Не знаю, сколько потом я просидела в этой лодке. Сердце моё было разбито, ведь я потеряла единственную подругу, которая была у меня на острове. Но я ни о чём не жалела. Мир стал лучше, чище без этой куклы, и я надеюсь, что она пролежит на дне реки до конца времён…
Розетта скончалась через две недели после встречи с писателем. Ни один из изложенных ею фактов до сих пор не подтвердился, и учитывая её состояние…
Заскрипела входная дверь трейлера. Я захлопнула книгу и завертела головой, словно рассчитывала увидеть Баю-Бай, реющую в воздухе как привидение. Ничего подобного я, разумеется, не обнаружила.
Ругая себя за трусость, я даже постучала костяшками пальцев по лбу. Схватила кукольные руки и вместе с книгой спрятала под свою кровать. И когда Антония открыла дверь в спальню, я проскользнула мимо неё, бросив:
– Я в душ, – чтобы не дать ей возможности задавать вопросы.
Я стояла под тёплыми струями, пока не размокла, как старая резинка. Мама прибьёт меня за такой расход воды, но сейчас меня это не беспокоило. Необходимо было тщательно всё обдумать.
Я нисколько не сомневалась, что кукла Розетты и есть Баю-Бай. Уж слишком многие моменты истории оказались пугающе знакомыми, особенно описание удовольствия, с которым кукла мучила других. Но с другой стороны, я терялась в догадках, что на самом деле представляла собой Баю-Бай. Розетта назвала её демоном из ада, но я никогда не верила в его существование. Люди могут быть жестокими и ужасными, но я считала, что, если бы Бог существовал, он не допустил бы ничего подобного. И хотя Розетта разорвала куклу на части и утопила в реке, та, совершенно очевидно, не погибла.
Вскоре
