— Внимание! Три минуты назад околосолнечной станцией наблюдения зарегистрирована вспышка класса ×26, направленная в сторону Земли. Через две минуты ожидается кратковременный всплеск рентгеновского и электромагнитного излучения. Всем срочно свернуть работы в открытом космосе и укрыться в местах с высоким уровнем радиационной защиты.
— Ого полыхнуло, — присвистнул Макс. — Возвращаюсь?
— Да, — подтвердил я. — Времени мало, настрой сразу серию прыжков, чтобы подойти к станции. Рентген защита выдержит, но потом долетит поток релятивистских частиц, от них никогда не знаешь, чего ждать.
Надо же, не слышал, что на станциях наблюдения за Солнцем успели поднять каналы g-связи. Если бы не она, сначала был бы всплеск рентгена и помехи, и только потом сообщение о вспышке.
Пятнышко корабля на радаре скакнуло к Луне и замерло километрах в трехстах от станции. Макс на экране склонился над консолью.
— Поторопился — виновато повернулся он к камере. — Вышел слишком близко к Луне и далеко от станции. К тому же вектор скорости неудачный, теряю высоту. Маневровыми не выправить, мощности не хватит. Придется сделать еще пару прыжков. Начинаю расчет.
Макс снова склонился над консолью. Я тоже запустил расчет. В крайнем случае выведу корабль на автопилоте, а с пилотской гордостью Макса разберемся в более спокойной обстановке.
И тут нас накрыло. Мигнув, свет погас, зажглись лампы аварийного освещения. Часть экранов отключилась, на остальных творилась какая-то сумятица. Изображения на них застывали, шли полосами, разбивались на пиксели, оживали на короткий миг и снова превращались в неразборчивое месиво. Из динамиков шел непрерывный треск, пока кто-то не догадался их выключить.
Через несколько минут все успокоилось. Включился основной свет, ожило большинство экранов. Но тот, через который мы общались с Максом, так и оставался черным прямоугольником. Телеметрии тоже не было, как и голосовой связи. Я до боли в пальцах жал клавишу вызова, но безрезультатно.
На радаре корабль все также висел над Луной, все быстрее теряя высоту. Пока я пытался наладить связь, не заметил, как вокруг меня собрались остальные ребята. Подошел даже Тихонов.
— Похоже, вспышкой электронику вырубило, — прервал нависшее молчание Дима. — Я уже отправил запрос на буксир, сейчас подтвердят и полечу вытаскивать.
— Ты видел его расчетную траекторию? — я ткнул в монитор, на котором точка корабля по сходящейся спирали стремилась к столкновению с Луной. — Через полчаса корабль будет в шести километрах над поверхностью. Придется цеплять с ювелирной точностью, при малейшей ошибке оба угробитесь.
— Так нет вариантов. Мы же его там не бросим, — нахохлился Дима. Потом резко развернулся и пошагал к выходу.
Бросив быстрый взгляд на Тихонова, я встал и выскользнул в коридор. Догнал там Диму и, отойдя достаточно, чтобы полковник нас не услышал, предложил:
— Полетели вдвоем. Вытащим Макса на ранце, потом попробую поменять блок управления двигателем на резервный. Если получится, уведу корабль в безопасную точку. А если нет, отлечу от него подальше, и вы меня подберете.
Дима окинул меня недоверчивым взглядом. Что я неплохо умею обращаться с ранцем, он оценил еще во время сборки «колеса», так что мое предложение совсем уж безумным не выглядело. Да и лететь вдвоем, как ни крути, было надежнее. Но Тихонов привлечения «бывшего гражданского» точно не одобрит. И это еще мягко сказано. Дима посмотрел в сторону наблюдательного зала, где сейчас находился полковник, словно оценивая, что ему будет за такую самодеятельность.
— Ладно, — махнул он рукой. — Хотя, если угробим двигатель, Тихонов всех в рядовые разжалует. Но это случится независимо от того, полетишь ты со мной или нет. Буксир подтвердили. Где там твой блок?
Мы разделились. Я понесся на склад за резервным блоком, а Дима в ангар — готовить буксир к вылету. Хорошо, что и склад, и ангар находились на оси станции, в зоне невесомости. Даже при половине g набитый электроникой ящик высотой в рост человека на грузовую платформу я бы не затащил. А так уже через двадцать минут был с ним в ангаре.
Вместе с Димой мы затолкали блок в грузовой отсек буксира и зафиксировали там ремнями. Натянули скафандры, проверили запас топлива в ранцах. На всякий случай захватили пару запасных — лучше перестраховаться.
В кабине я занял место второго пилота. Управлять двигателями не мог, но все навигационные данные были у меня перед глазами. Как же я все-таки соскучился по настоящим полетам, когда остаешься один на один с кораблем и звездами…
Створки ангара открылись, буксир освободился от захватов и неспешно выплыл в черноту космоса. Я вывел на навигационный экран направление на корабль Макса. Дима дал резкий толчок маневровыми, а как только станция ушла в безопасную зону, добавил тяги маршевым двигателем.
— Не проскочим? До него всего триста километров.
— Это шесть минут полета на полной тяге, — хмыкнул Дима. — Если не зевать, куча времени для любых маневров.
Чтобы не сидеть без дела, я навел камеру на зону, где сейчас должен был находиться корабль и, дав максимальное увеличение, попытался разглядеть его на экране.
— Погоди еще, у нас все-таки буксир, а не спутник-шпион. Минуты через четыре увидим, — заметил Дима мои старания.
И действительно, через пару минут после начала торможения на экране появилась хорошо различимая черная точка, постепенно разросшаяся в кольцо корабля.
Дима мастерски сравнял скорости, зависнув в десяти метрах над кораблем Макса. До поверхности Луны оставалось меньше четырех километров. Защелкнув шлем, я выбрался из кресла. По изображению на экране, прикинул откуда лучше заходить к Максу в кабину, нацепил ранец и поплыл в грузовой отсек. Там освободил резервный блок от ремней, подтвердил по рации, что готов к выходу, дождался, пока откроются створки и, толкнув блок перед собой, шагнул в проем.
Если закрыть глаза, полет на ранце над Луной ничем не отличается от полета в космосе. Атмосферы нет, воздух в ушах не свистит. Как и на орбите, ты летишь в свободном падении, то есть паришь в невесомости. Но если глаза открыть, ты видишь несущуюся под тобой поверхность. И если твоя скорость отличается от орбитальной, то рано или поздно ты в эту поверхность врежешься, добавив очередной кратер к сотне тысяч уже существующих.
Стараясь не смотреть вниз, я подплыл к кабине корабля Макса, пристегнул управляющий блок к решетке кольца и нажал кнопку аварийного открытия двери. Ничего не изменилось. Пришлось отодвигать створку руками. Макс полулежал в пилотском кресле, но, почувствовав вибрацию, обернулся. Уф, жив!
— Я уж думал, вас тоже сильно накрыло, и никто не прилетит, — внезапно раздался его голос в шлемофоне скафандра. — А чего по рации не вызвали, когда подлетали?
— Со станции вызывали, ты не отвечал. Решили, что вся электроника накрылась, — растерянно произнес я.
— Выходит, не вся, передатчик в скафандре работает. Но он слабый, только для ближней связи.
— Ладно, хватит болтать. Надевай ранец и дуй к Диме, раз все у тебя в порядке, — поторопил я Макса. — Он прямо над кораблем завис. На всякий случай отойдите метров на двести в сторону и ждите.
— А ты? — опешил Макс. — И чего ждать-то?
— Попробую корабль починить. Если получится, уведу его в более безопасное место, там и подберете. А если нет — присоединюсь к вам.
— Ну ты даешь. И чем чинить будешь? — Макс с интересом заглянул мне за спину. — У тебя же нет ничего.
— Мы новый управляющий блок привезли. Снаружи пристегнут. Попробую заменить, для запуска двигателя этого должно быть достаточно. А без рации обойдусь, отследите корабль радаром, — объяснил я.
— Давай помогу. Вдвоем быстрее справимся. Дим, слышишь нас?
— Слышу, герои. Давайте быстрее. У меня еще план Б был, но с такой высотой цеплять корабль тягачом, действительно, опасно.
Мы с Максом по очереди выбрались из кабины. Вместе отсоединили старый блок и толкнули его в сторону поверхности. Так или иначе, свой кратер Луна сегодня получит. Поставить новый оказалось сложнее. В предназначенный для него паз мы затолкали блок быстро. Но тут выяснилось, что кабели нужно подключать до установки блока, иначе просто не доберешься до некоторых разъемов. Пришлось его доставать, подключать «лишние» кабели и снова ставить на место. И все это на фоне стремительно несущейся под ногами уже близкой лунной поверхности.
