— Нет… То есть — да, но не в этом дело, — Лео махнула рукой, как бы убирая с лица невидимую прядь. — Я долго думала, как нам быть дальше. И поняла, что пока не могу воспринимать тебя как Алексея. Умом все понимаю, но не могу. Мне нужно время, чтобы принять случившееся.
Очень захотелось закурить.
— Значит, в Москву ты со мной не поедешь? — внезапно охрипшим голосом на всякий случай уточнил я.
— Пока нет. Еще какое-то время побуду в Питере, хочу посмотреть город. Почувствовать его. А дальше посмотрим.
Сухо кивнув Лео, я развернулся, чтобы уйти, но она удержала меня за локоть.
— Подожди, — сейчас ее лицо выглядело смущенным. — Не злись. Я хочу, чтобы мы были вместе, правда. Просто не могу вот так, резко принять, что ты — это он.
Вот что теперь делать? Обнять — нельзя, уйти теперь тоже нельзя, обидится. Я осторожно провел тыльной стороной ладони по ее волосам.
— Проводишь в аэропорт? У меня утром совещание в Космическом управлении, а потом встреча с Координационным советом.
— Да, конечно, — перехватив мою ладонь, Лео сжала ее пальцами. — Только мне нужно переодеться, подождешь внизу?
Дверь закрылась. Спустившись в холл, я пристроился за одним из столиков, активировал коммуникатор, полистал переписку. Мысленно извинившись перед пилотом, перенес запланированный на утро спецрейс на ближайшее время. Лео спустилась в эффектном светлом плаще, выгодно подчеркивающим ее изящную фигуру. Пожалуй, зря я поторопился перенести рейс.
Почти всю дорогу до аэропорта мы обсуждали, где лучше организовать встречу с ребятами. Использовать кабинет в Космическом управлении казалось мне слишком претенциозным, встретиться в ресторане или снять конференц-зал — неуместным. В итоге сошлись на том, что проще всего перехватить ребят на орбитальном хабе.
С работы мне, видимо, придется уходить. После того как все будет обнародовано, вряд ли удастся сохранить должность и полномочия. Ну что же, вся жизнь — это выбор. Утром выбираешь носки, днем — котлету или сосиски, а к вечеру доходит очередь и до более глобальных вопросов.
Райли и компания очень удивились, что представитель российского Космического Управления настаивает на личной встрече с ними, но протестовать не стали. Прибыть на орбитальный хаб они должны через три недели, вот ровно столько у меня и осталось, чтобы подчистить все хвосты. Так что я работал, как никогда, стараясь все успеть. И когда Лео написала, что заглянет на неделю к родственникам, а оттуда сразу полетит на орбиту, даже вздохнул с облегчением.
А осень тем временем сгущалась. Холодало, дождило. С редких московских деревьев вовсю летели разноцветные листья.
* * *
Лео улетела к ребятам раньше меня. Я заканчивал дела. Убрался в кабинете, собрал в отдельную коробку все самое дорогое. Валентина с удивлением наблюдала за моими приготовлениями, но вопросов не задавала. Мне тоже пока нечего было ей сказать. Все потом, потом…
На встречу я опоздал. На место-то прилетел вовремя, даже успел перекусить, но дальше пришлось отвечать на срочные вопросы координационного совета по программе исследования дальнего космоса.
Когда зашел в зарезервированный для встречи блок, Райли о чем-то спорил с Ольгой, стоя возле отключенных экранов. Ву, сидел в кресле у стены и, кажется, дремал. Лео стояла у входа. Ждала меня. Я видел, что она нервничает. Еще бы, идея все рассказать — ее, к чему она приведет — большой такой, жирный, красный вопрос.
— Привет, — я приветственно окинул компанию взглядом.
С Ву и Райли мы обменялись рукопожатиями. Ольга стояла, втянув голову в плечи. Вина и так придавливала ее к полу, а встретившись со мной взглядом, она окончательно поникла. Ну еще бы, надо все-таки делать то, о чем просили. Хотя… сам-то я никогда особо не отличался послушанием, было бы странно безоговорочно ожидать его от других. Тем более, близких людей, а не подчиненных.
— Есть какие-то новости об Алексее? — Райли явно был раздражен моим опозданием и свел все попытки завязать смолл-толк к нулю.
— Есть… — замерев под их взглядами, я пытался подобрать слова.
— Смотрите, — Лео махнула рукой в мою сторону. — Внимательно смотрите.
Райли удивленно вскинул брови. Ольга сжалась еще больше.
— Ха, — внезапно подал голос Ву. — А я-то думал, почему почти все русские так похожи.
— Что? — Эванс обернулся к Ву, потом снова ко мне.
— И я рад тебя видеть, — улыбнулся я Ву.
Тот усмехнулся.
— Что? — снова переспросил Райли, переводя взгляд с меня на Ву и обратно.
Ольга молчала, но рассматривала меня внимательно. До ребят постепенно доходило. Очень медленно, но иначе и быть не могло. Ву не мешал, он понял и принял ситуацию почти мгновенно, а сейчас вернулся в кресло и ухмылялся, глядя на напряженную работу мысли остальных.
— Это шутка такая? — наконец спросила Ольга. — Я… я, конечно, была очень поражена, первый раз увидев Алексея в Лондоне, но тому, что вы похожи, есть же объяснение? Нормальное объяснение, я имею в виду.
Резко развернувшись к ней, Райли окинул Ольгу оценивающим взглядом, потом посмотрел на Ву, на Лео и снова повернулся ко мне
— Да ладно, вы же не хотите сказать… — протянул он. — Или хотите?
— Черт! — в голосе Ольги сквознула истерика. — Мы знакомы двадцать лет! Даже были женаты! И за все это время ни разу, ни намеком!
Дернувшись, я бросил быстрый взгляд на Лео. Эту подробность в своих рассказах я опустил, а, похоже, зря. Лео слегка побледнела, но больше ничем не выдала своего отношения к новости.
— Ни разу, — повторила Ольга, — Ты не сказал, что я убью тебя? Не остановил меня? Позволил… позволил…
— Что? — рявкнул я. — Сколько раз я просил тебя не выходить в космос, забыла? Так что это не я позволил.
— Погодите, — Райли придержал Ольгу за плечо, останавливая очередной поток обвинений. — То есть вы серьезно хотите сказать, что это Алексей? Наш Алексей?
Лео кивнула.
— Но как? — Райли подошел ближе ко мне разглядывая. — Есть объяснения?
Оставленная без присмотра Ольга не останавливалась:
— Ты спрашивал тогда, двадцать лет назад, ты спрашивал, может ли человек вернуться в прошлое, может ли там что-то изменить. Поверить не могу…
— Ольга, — обернулся к ней Райли. — Подождите. Давайте во всем разберемся. Пусть Артем… Э… Алексей? Нам сначала все расскажет. Надо понять, что происходит. Я пока вообще ничего не понимаю. Ну-ка, давай Алексей, выкладывай. Все по порядку.
Пора бы записать рассказ на диктофон. Хотя в этот раз мы быстро ушли от житейских проблем. Подробности открытия способа межзвездного перемещения захватили всех. Ву и Райли задавали вопросы, Ольга, обнаружив, что может профессионально участвовать в беседе, забыла, как буквально пять минут назад истерила. А что вспомнить, у нас с ней было. Через пару часов мы уже расслабленно сидели в креслах, перекидываясь шуточками, как в старые добрые времена. Только Лео выглядела погрустневшей, но я не придал этому значения.
— Все-таки как же так случилось, Лёх? — Райли принял факт того, что я — это я и перестал перепрыгивать с имени на имя.
— Да откуда мне знать, — пожал я плечами. — Мы же так ни в чем и не разобрались.
— А распады, перемещения? — складывалось впечатление, что Ольга сейчас достанет из кармана пару датчиков, чтобы сразу все и замерить.
— Не пробовал после последнего раза. Если честно — боюсь. Артёму распады не удавались, последний не в счет.
— А Алексей в распадах был хорош, — вырвалось у Ольги.
— И что, ты как ни в чем не бывало продолжишь работу в Космическом управлении? — Райли выглядел растерянным, меня это веселило, хоть я и пытался скрыть усмешку.
— Нет, погодите, — вскочила Ольга. — Нужно провести полное сканирование организма, у нас остались данные по старым исследованиям. Сравнить состояние, измерить мозговую активность.
— Полагаю, Алексей счастлив, — фыркнул Райли.
Я прислушался к себе. Честно? Да, счастлив. Но…
