— Нет, это не мои, — ответил Максим. — Я не рисовал их. Я же помню.
— Тогда, чьи же по-твоему? — с укором спросила девочка.
— Я хочу чай, — произнес Максим, и, не обращая внимания на испытующий взгляд Оли, сел рядом.
— Ты мне не ответил, — настаивала девочка.
— Ты это о чем? — удивился Максим.
— Как о чем? Я же спросила тебя о рисунках, — она по-прежнему испытывающе смотрела в его глаза.
— Ты что-то сказала?
— Да, разве ты не слышал?
— Нет, не слышал, — серьезно ответил Максим.
Вечером дед грузно сел за письменный стол, открыл дневник и сделал несколько записей:
«Печально, но собранный мной состав трав больше не помогает, несмотря на то, что он дал значительные результаты. Я не буду сдаваться. Начну искать новые травы, которые заменят те, что были переданы мне доктором. Хорошо бы найти „корень жизни“. О нем мне говорил еще дед. Он необычного цвета для растений — красный, отыскать его можно лишь в начале весны. У меня есть еще время, я надеюсь на это. Завтра поведу внука вглубь Тайги по реке, надеюсь, ему это понравится. Чтобы не было ему одиноко — возьму с собой Черкеса.
Главное, чтобы Максим верил в свои силы. Нужно не допустить страх в его сознание. Самый сильный страх находится внутри нас — в глубинах нашего сознания, конструируемый воображением. Его можно вызвать зрением, слухом или ощущениями. Он сильнее нас, потому что старше; он накапливается поколениями и генетически передается. Чтобы от него избавиться, нужно исключить органы чувств, стать нечувствительным к внешним источникам, ибо они вызывают страх внутри нас, дают первый толчок. Нужно быть бесчувственными, но в этом случае — мы рискуем оказаться в одиночестве, ибо теряем милосердие, сострадание и доброту».
Ранним утром старик и Максим начали готовиться к путешествию по реке. Когда они уже были готовы, чтобы сесть на телегу, неожиданно, вдалеке они увидели Олю. Она шла к ним, в руках она держала бидон. Оля узнала о предстоящей прогулке и тоже захотела присоединиться. Погрузив кое-какие вещи, необходимые для такого путешествия и прихватив лайку, они втроем поехали по дороге. Зорька шла бодро, словно знала, куда они направляются. По пути Оля зашла к себе домой, чтобы предупредить маму о том, что она будет с Максимом на лодке. Доехав по извилистой лесной дороге до реки, они пересели на лодку, стоящую на воде и привязанную к небольшому самодельному молу. Собака первой прыгнула в лодку, словно заправский моряк.
И вот старик достал весла и спустя несколько ловких взмахов веслами, лодка отчалила от берега. Поверхность реки была удивительно гладкой, словно они плыли не по реке, а по спокойному широкому озеру. Мимо них величаво, во всем своем весеннем убранстве проплывали величавые сосны и ели, где-то послышалось пение какой-то птицы, радостно приветствовавшей приход нового дня весны. Незабываемый аромат сплетения распустившихся молодых побегов, цветов раскрывшихся почек в сплетении создавали удивительный аромат, составляющий дыхание лета.
На все это с удивлением первоклассника смотрел Максим.
— Да, такого в городе не увидишь, — сказал Максим.
— Это верно, — согласилась Оля, — наш край самый красивый.
— Люди слепы, — поддержал разговор дед. — Они не видят то, что у них перед носом. Тайга велика и богата.
Оля опустила ладонь к воде, дотронувшись слегка до поверхности, оставляя еле заметный шлейф позади.
— А медведя мы увидим? — внезапно спросила Оля у деда.
— Откуда ты знаешь? — улыбаясь, спросил старик.
— Я помню, вы когда-то показывали мне медведей.
— Что? Здесь есть медведи? — спросил Максим, удивляясь.
— Ну конечно, — ответила Оля, — это же Тайга.
Лодка уже завернула за угол, и перед ними показался небольшой водопад, спускающийся откуда-то с гор воды.
— Это удивительно, — сказала Оля. — Тебе понравиться, вот увидишь.
Старик остановил лодку у берега, в метрах ста от небольшого водопада, где река перебегала по каменистой местности.
— Что теперь? — спросил Максим.
— Чтобы не потревожить медведей. Они ходят сюда семьей, — пояснила Оля, — мы спрячемся вон за теми деревьями и станем наблюдать.
Спустя час наблюдений Максим не выдержал и спросил:
— А что если они не появятся сегодня?
Оля наклонилась к уху Максима и сказала:
— Я не знаю как, но твой дед всегда знает, когда они появятся, — сказала девочка.
Оля взяла котомку, связанную мамой, и вынула пирожки.
— Вот, угощайтесь, — сказала она, передавая пирожки Максиму и деду.
Издали послышалось медвежье рычание.
— Вот, это они, — сказала довольная Оля, с замиранием в сердце, — скоро появятся.
И действительно, к удивлению Максима, на горизонте появились три медведя. Два больших и один совсем крохотный.
— У них появился детеныш, — с нескрываемым восторгом сказала Оля. — Вон, вон, их малыш.
— Да, это верно, — сказал дед, — в их семье пополнение. Теперь их трое.
Максим с замиранием и с трепетом глядел на огромных медведей. И хотя на таком расстоянии медведи казались маленькими, их грозный вид внушал уважение.
— Смотри, смотри, — чуть ли не закричав от восторга, сказал Оля, — детеныш остался с мамой на берегу.
— А отец куда направился? — спросил Максим, наблюдая за детенышем, остановившимся перед водой.
— Он первый раз воду видит, — пояснил дед.
Медведь-отец, не оборачиваясь на свое семейство, направился как заправский рыбак на край камней, по которым текла вода. Он почти зашел на середину узкого места реки и остановился.
— А что он будет делать? — спросил Максим.
— Он охотится — ловит рыбу, — сказал дед.
Спустя минуту, непрерывного наблюдения, медведь сделал неожиданный удар лапой по воде, после чего опустил морду в воду. Когда он поднял голову, то в его пасти билась рыба. Она хлестала его хвостом по морде. Медведь разорвал ее и съел. Подобные охотничье действия медведь проделывал еще несколько раз, перед тем, как насытится. Он отловил еще одну крупную рыбу и отнес ее на берег.
— Детенышу понес, — сказал дед.
Пока маленький мишка принюхивался к выброшенной на берег еще живой рыбе, мать отправилась вместе с отцом на рыбную ловлю. Теперь оба крупных бурых великана застыли над водой. Тем временем, маленький медведь, получив несколько рыбьих ударов хвостом по морде, с рыком отскочил от пойманной рыбы.
— Он играется с ней, — сказала Оля.
— Он еще не охотник, — добавил дед. — Но непременно станет им, когда подрастет.
Внимание Максима привлекла охота больших медведей. Для него это было необычным, такого в городе не увидишь. На его лице даже несколько раз появилась улыбка, когда та или иная рыба ускользала из пасти лохматых охотников.
