читает надпись на обложке?
– С вашего позволения…
Положил обратно. Аккуратно, словно боялся помять.
– Это разумное предложение, - с легким нажимом уточнила сеньора Кейтель.
– Очень разумное. Но не одностороннее, правильно?
Внимание переместилось на меня:
– Разумеется. Любая сделка подразумевает взаимовыгодное участие обеих сторон.
– И что вы потребуете от нас?
– Требования выставляю не я, молодой человек. Я всего лишь посредник.
Ну да, ну да. Удобная позиция, как может показаться. Но если перевести её в область интимных отношений, картинка складывается совсем иначе. Проще говоря, если ты посередине, имеют тебя и сзади, и спереди.
– Так чем мы должны заплатить за вашу… о, простите! За щедрость сенатора?
– Тем, что её примете. И примените.
– То есть, исчезнем из города?
– Упрощенно говоря, да.
– А если чуть усложнить?
– Ваше возвращение в Санта-Озу не предусматривается.
Что и требовалось доказать. Ну, мне-то, положим, все равно, а вот почему Эста молчит? Придется за двоих отдуваться.
– У нас есть близкие люди. Родственники.
– Предложение не распространяется на членов семьи.
– Значит, мы должны оставить все, что у нас есть, и всех?
– Не создавайте трагедию на ровном месте, молодой человек. Никто не запрещает вам поддерживать отношения с… С кем пожелаете.
– На расстоянии.
Она чуть сузила глаза, рассматривая меня.
– Если успешно сможете воспользоваться предложенной вам стартовой площадкой, сможете обеспечить необходимое финансирование, пожалуйста, вызывайте родных к себе. Все в ваших силах.
Образно говоря, разбогатеете, как сенатор, сможете творить такие же глупости. М-да.
– Приглашаете в погоню за чудом?
– Я не собиралась затрагивать эту тему, но раз уж вы настолько упрямы…
Сеньора Кейтель скучно понизила голос. А заодно отвела взгляд в сторону. Слегка так, чтобы продолжать меня видеть, но уже не смотреть в глаза.
– Нет ничего невозможного. Даже чудеса случаются. Только они чаще происходят с теми, кто не боится рисковать и жертвовать. Вам не запрещают помнить и вспоминать: на здоровье! Но вечно цепляться за прошлое нельзя. Нужно уметь оставлять за спиной то, что потеряло свой смысл и отжило свой век.
Или нужно уметь отказываться от себя самого? От клочков, капель и мелочей, сумма которых как раз и есть ты? От обещаний, например?
У меня их целых два, если что. Одно, данное Лил. И второе собственное: Хэнк. Зачеркнуть их, и от меня уже точно ничего не останется.
А заманчиво, черт подери!
Черт…
Почему я помянул его, а не Господа? Может, потому что сделанное предложение так сильно напоминает контракт о продаже души?
– Это должно было нас убедить?
Она пожала плечами.
Теперь настал мой черед положить папку на стол. Поверх эстиной.
– Передайте сенатору, что сделка не состоится.
– Вы богатый человек?
– Совсем нет.
– А ведете себя так, будто весь мир в вашем распоряжении.
Как мне показалось, женщина по имени Диана произнесла это с оттенком зависти.
– Ну, своим миром я точно распоряжаюсь, как хочу.
Улыбка? Или у меня галлюцинации? Нет, точно улыбнулась. И тут же спрятала эмоции обратно.
– Значит, вы счастливый человек. И все это… - Она взяла папки, скрутила в рулончик. – Это вам, в самом деле, не нужно.
– Доброго пути домой, сеньора.
– И вам, господа. Кстати… Если вдруг озаботитесь деньгами, свяжитесь со мной: на машину, что стоит у входа, найдется много щедрых коллекционеров.
Её визитка была бумажной, нарочито скромной. И горько пахла жасмином.
* * *
Ночь в этом районе Вилла Лимбо ощущалась совершенно особенной. Тихой, но без малейшего напряжения. Безлюдно? Да. Мертво? Нет.
Привратника на месте не обнаружилось. Должно быть, все его функции заключились в том, чтобы изъять фактические доказательства нашего визита, а защита здесь никому не требовалась. Даже подумать, что какой-то воришка или, упаси боже, убийца вздумает напасть на обитателей домов по камино Норте… Абсурд. Слишком уж хорошо соседи знают друг друга. По крайней мере для того, чтобы на раз-два вычислить чужака и сделать нужный звонок.
Кстати, вот ещё один хороший повод не задерживаться.
– Эста, ты как там?
Он стоял, засунув ладони в карманы брюк. Остановился прямо против двери, на той же линии, по которой выходил из дома.
– О чем задумался?
Ни ответа, ни привета.
Со спины Норьега выглядел, как обычно. Прямо и несгибаемо. Только голова была чуть опущена, будто вдруг понадобилось что-то рассмотреть внизу, у ботинок.
– Эй, нам пора. Правда, пора уходить.
– Пора? – Эста поднял взгляд на меня.
– Да, нечего больше здесь делать.
– Пора…
Он двинулся к машине. Провел ладонью по лакировке крыла.
Вряд ли мы сейчас чувствовали себя одинаково. Эста двигался, словно с гирями на ногах, а у меня внутри было совсем-совсем легко. Пустовато, зато свободно. Правда, немного неуютно из-за того, что кое-кто рядом со мной не чувствовал себя мотыльком.
– Я правильно все сказал? Или не надо было говорить за двоих? Думаю, ещё удастся все переиграть, если понадобится.
– Переиграть…
Норьега тяжело оперся о капот. Завис над темной синевой, в которой звездами отражались фонари.
– Для него это все тоже было игрой.
Человек, с которым я приехал сюда буквально полчаса назад, был совсем другим. Воодушевленным. Полным энтузиазма и далеко идущих планов. Словом, Эстой на все сто процентов. А чей сейчас глухой и бесстрастный вопрос улетел в темноту?
– Он ведь играл с самого начала.
Возможно. Располагая сенаторскими ресурсами любой захотел бы почувствовать себя богом. Не сложилось, как виделось? Что ж, люди гибли всегда. В том же потопе, к примеру. Правда, тогда речь шла о каре небесной, а в этот раз все вышло по-человечески. Без участия вышних сил.
– Дергал за ниточки.
Обычная практика. Он же стоит на самом верху. Или, продолжая арахно-ассоциативный ряд, в самом центре паутины. Вот только, пожалуй, в отличие от паука очень редко лично проверяет, почему в одном или другом конце его владений что-то вдруг затрепыхалось.
– И мы для него были не больше, чем куклами.
Удобным материалом для достижения поставленной цели? Да. Но я бы покривил душой, и ты, Эста, тоже, если бы заявили, что не имели в этом деле личных интересов. Так что, игры играми, а кукловод не менее зависим от своих подопечных.
– Я хотел его простить. Простил бы, если … Почему все оказалось напрасным?
Что-то блеснуло на капоте. Не бликом, искоркой.
– Нам ведь даже не сказали, что с ней случилось. Жива или уже… Её больше нет, но это ничего не изменило. Он даже не захотел прийти сам, прислал…
Такого поворота следовало ожидать. Личные встречи – роскошь. Почет, которого нужно добиваться. Ценный подарок к особой дате. Я заранее мог
