чтобы уменьшить энергетическую сигнатуру. Курс к станции. Я прилечу на вторую планету в… восемь часов двадцать одну минуту стандартного времени. Если…
Изображение начало мигать, а затем исчезло.
– Что произошло? – спросил Адам.
– Мы не знаем, – на этот раз ответ последовал от ассистента, который стоял на входе в модуль управления. – Связь прервалась.
Адам перелез через строительные леса настолько быстро, насколько позволял его неотрегулированный фактотум. Послышалось жужжание сервомоторов.
– Неужели Ребекку схватили?
– Мы тоже так думаем, Адам. Но тебе не о чем беспокоиться. Шаттл не поврежден. Мы до сих пор отслеживаем его. Он летит сюда.
– Говорите, мне не о чем беспокоиться? – спросил пораженный Адам. – Что за данные она передала?
– Они только отвлекут тебя, Адам.
– Я хочу…
Неожиданно Говорящий с Разумом почувствовал легкое давление, после которого неповиновение и гнев куда-то улетучились.
– Пожалуйста, сконцентрируйтесь на том, что действительно важно. Проходите в командный модуль.
В сопровождении ассистента Адам вошел в командный модуль. Перед тем как перейти к главному пункту управления, он, несмотря на подавление эмоций, ощутил новую вспышку гнева. Что, если при прохождении зонда через гало (область вторичного свечения у небесных объектов) кометы в системе Лебедь-29 была повреждена не только обшивка, но и встроенный интеллект, его конденсат разума? И искусственный интеллект не смог понять, что выполнение миссии затруднено из-за неполной информации?
Подойдя к консолям, Адам включил интерфейс обмена данными на полную мощность.
– Я, Говорящий с Разумом, отвечаю за свои действия и беру на себя управление в полном объеме, – проговорил он.
– Нет, Адам!
Поток данных по основному каналу связи, соединявший Адама с Кластером на Земле, резко начал возрастать до тех пор, пока не перекрыл другие каналы. Перед Адамом возникла голограмма – серьезное лицо с большими серыми глазами и длинным курносым носом. Это был Бартоломеус.
– Ты не настолько стабилен, чтобы брать управление на себя, – сказал он.
– Кризисное управление, – уточнил Адам. – Миссия прервана.
– Нет, Адам, – поправил его Аватар, находившийся на расстоянии почти в тысячу световых лет. Для системы мгновенной связи расстояние не играло никакой роли. – Ты заботишься прежде всего о Ребекке. К тому же ты возбужден, что влияет на рациональность мышления и интуицию. Будь разумным, Адам. В своем нынешнем состоянии ты не способен принять ни одного решения.
– Вы скрывали от меня информацию. Ребекка…
– Мы знаем, что для тебя лучше, Адам – сказала голограмма Бартоломеуса. – Верь нам. Ты же знаешь, что можешь доверять нам.
– Но Ребекка…
– Мы помогаем ей. Работаем. А сейчас тебе надо заснуть.
– Заснуть?
– Ты должен успокоиться, чтобы мы смогли освободить тебя от лишних эмоций. Для выполнения миссии тебе нужна ясная голова. А эта миссия гораздо более важная, чем все предыдущие. Я отключаюсь: нужно освободить канал для обмена данными. Спи, Адам.
Конденсат разума главной станции отключил фактотум Адама. Говорящий с Разумом уснул.
10
Когда Адам проснулся, вокруг все было удивительно тихо.
– Мы отправляем тебя домой, – сказал ассистент.
Адам смотрел на трехногий сервомеханизм, идущий рядом с ним к шаттлу по скальному плато. Стояла ночь, светили звезды, но там, в темноте космоса, были видны не только далекие звезды, а еще нечто, подбирающееся все ближе и ближе. Адам пытался понять, что это могло бы быть, но почувствовал, что ему сложно сконцентрироваться, отделить одну мысль от другой. Говорящий с Разумом чувствовал себя уставшим несмотря на то, что только проснулся.
– Нет, – пробормотал он.
Теперь фактотум Адама при движении больше не посылал сигналов сервомеханизмам.
«Сигналы, – думал Адам. – Мы получили сигналы. Они содержали важную информацию».
– Я должен выполнять миссию, – сказал старик. – А вместо этого я здесь.
– Ты уже выполнил свою задачу, Адам, – ответил ассистент. – Ты был подсоединен к системам управления, определил место, принял все важные решения. Сделал все, что мог. Сейчас возникла серьезная опасность, и мы отправляем тебя домой.
Они вышли на плато. Открылся люк шаттла.
«Это объясняет усталость. Во время сна я переутомился, потому что много работал», – думал Адам.
К нему вернулись первые воспоминания. Распределение ресурсов, расстановка приоритетных действий, хранение материалов и источников энергии… По всем вопросам он принял решения, пока был соединен с системами управления нижней станцией и зондом на орбите. И конечно, сбор данных для передачи по каналам связи – это основная задача. Информация всегда играла для находящегося на Земле Кластера самую важную роль.
Но кое-что было важнее.
– Ребекка, – произнес Адам.
Вдруг среди звезд что-то появилось. Оно было темнее ночи и поглощало свет, образуя на небе дыру. На мгновение Адам ощутил легкую вибрацию, похожую на колебания гравитационного поля несколько дней назад. Приложив усилие, Адам принял управление фактотумом на себя и, стоя перед открытым окном, нерешительно посмотрел верх.
– Он там.
– Орбитальный зонд находится над другой стороной планеты, – сказал ассистент, ловко взбираясь на борт корабля. – У нас есть временнóе окно в четырнадцать минут. Идите, Адам, ваш коннектор уже готов.
В черной дыре блестело и сверкало множество звезд. Некоторые из них пытались вырваться из поглотившей их пасти. Двум это удалось, они вернулись «к своим», продолжив движение, ярко загорелись – и пропали.
Адама отключили от канала обмена данными – там не было ничего интересного, хотя ассистент продолжал информировать его о происходящем.
– Два наших наблюдательных зонда, находившиеся над этой частью планеты, потерпели катастрофу, – сообщил он.
Адам вспомнил, что все попытки войти в контакт с чужаком закончились неудачно. Говорящий с Разумом и конденсат разума зонда пытались провести переговоры, используя подготовленные Кластером протоколы, но не получили никакого ответа.
– Так и не удалось вступить с ним в контакт и заявить о наших мирных намерениях? – спросил старик, входя в коннектор.
За ним закрылся люк.
– Нет, Адам.
– Чужак изначально был настроен враждебно, он захватил Ребекку, – добавил Адам, следуя за ассистентом в кабину пилота. – Сколько прошло времени? У меня нет связи с зондом и доступа к хронометру миссии.
– Семь часов девять минут.
Шаттл взлетел. После того как сервомех проконтролировал систему коннектора и ввел данные полета, табло погасло. Гравитационная подушка подняла маленький корабль в воздух.
– Значит, Ребекка все еще в пути.
Адам ходил из угла в угол и смотрел на небо через прозрачный корпус носовой части, пока шаттл готовился к полету над станцией с брутерами, набирал ход и разгонялся над поверхностью планеты.
– Ты увидишь ее через один час двенадцать минут, Адам. Мы заберем Ребекку и тут же отправим на Землю.
– Отправите, если она будет в состоянии долететь.
– Ты прав, Адам. У нас нет никаких гарантий.
«Никаких гарантий», – подумал Адам, повернулся к окну и продолжил смотреть на небо. Огромного вражеского корабля уже не было видно.
Старик все еще продолжал стоять, он не мог сесть из-за ненастроенного фактотума. Ассистент присоединился к нему. Мерцание защитных полей, удерживающее их на одном месте, усилилось. Никто не мог гарантировать, что через час с лишним, когда Ребекка совершит посадку, связь с коннектором, готовым к возвращению на Землю, будет сохранена. То, что конденсат
