class="p1">Ещё одна кружка в зачет Норьеги. Залпом.
– Так что не сложилось-то? Мало заплатили?
– Встреча и не сложилась. Должник не пришел. Прислал вместо себя шестерку.
Карлито прыснул, разбрасывая капельки слюны вокруг. Веером.
– Значит, не заслужил! А вообще, дам совет. Бесплатный, на будущее.
Он снова наклонился, правда, больше в мою сторону, чем к Эсте.
– Богачей надо брать за живое.
Смуглые пальцы сжались в кулак.
– И держать…
Костяшки пальцев заходили, как жернова.
– Держать…
Ножки стула шаркнули по каменным плиткам патио.
– Вы оставайтесь, а я пойду.
– Ага. Только мебель сначала отпусти.
Эста посмотрел в том же направлении, что и я. Убрал руку со спинки стула. Повернулся. Качнулся.
– И точно, пора нам.
– Уже отваливаетесь? Слабаки! – вынес вердикт Карлито, потянувшись за недопитой бутылкой.
А меня, однако, тоже качает. Хорошо хоть, не так, чтобы судорожно искать опору.
– Счастливо оставаться.
– Увидимся!
Как-то зловеще оно прозвучало, обещание это. Приговором.
Странно, но свежий воздух на улице ощущался острее. Наверное, потому что кустов поблизости никаких не было, не в чем было задерживаться ни ленивому ветерку, добравшемуся до центра города с самого побережья, ни… Судному гласу ангела, стоящего у машины и грозно упершего руки в бока:
– Эстебан Норьега, так вот какими важными делами ты занимаешься?
* * *
Она была в кружевах. Вся. С ног до головы? Нет, до шеи. Сильной, длинной, загорелой шеи. А вот дальше как раз начинался контраст. Ангелу ведь каким полагается быть? Длинноволосым, безвинным и благостным. Женщина же, вперившая взгляд в Эсту, замешкавшегося где-то у меня за спиной, была совсем другой: коротко стриженой, видавшей виды и суровой.
– Марисоль? Откуда ты…
– Это кто у нас там заблеял? А ну-ка иди сюда, агнец божий!
Первое впечатление рассеивалось с каждой секундой. Хотя, и к лучшему. Земле нужны не ангелы, а люди. Именно такие, из выносливой плоти и горячей крови.
– Что, слух отшибло?
Эста шагнул вперед. В моё плечо. Буркнул:
– Как ты меня нашла?
В руке женщины звякнул серебристый брелок.
– По следам на волне и то хожу, не жалуюсь… Сам же с сигнализацией месяц возился. Забыл? А зачем, спрашивается? Покажите мне человека, который польстится на эту старую развалину!
– Любители всегда найдутся, сеньора. Не здесь, правда. За морем.
На меня даже не взглянули, зато Норьега получил очередной вопрос-удар:
– Дружка богатого себе завел и в загул пошел?
– Он не…
– Не дружок?
Эста явно не был готов к осмысленной беседе. То ли из-за количества выпитого, то ли спасовал перед огненным напором. В любом случае, отвечать пришлось мне:
– Не богатый.
А чтобы больше вопросов не было, вытащил из-под рубашки карточку.
Женщина задумалась. На минуту, не больше. Потом приказала Норьеге:
– Марш в машину!
А когда тот упал куда-то в район заднего сиденья, очередь дошла и до меня:
– Особого приглашения ждать будешь? Садись, садись! Подвезу. До дома добраться на своих двоих у тебя сейчас силенок не хватит.
Об этом, кстати, ещё можно было поспорить. Да и торопиться некуда: добрел бы потихоньку. Но если уж амазонка по имени Марисоль скомандовала…
Квартала два она молчала, по большей части сосредоточенно глядя вперед, правда, изредка бросая взгляды в мою сторону. Косые и быстрые, чтобы несильно отвлекаться от управления транспортным средством. А вот у меня руля в руках не было, можно было глазеть вовсю, не отрываясь. Пока длинный просторный рукав не задрался до локтя, когда женщина поправляла зеркало заднего вида.
Борозда шрама на оливково-смуглой коже предплечья. Натоптанная тропинка. Широкая, белесая, с некрасивыми рваными краями. В общем, не тот аксессуар, который выставляют напоказ. И понятно теперь, откуда взялся такой покрой платья, странно старомодный.
– Хочешь спросить? По глазам вижу, что хочешь. Не надо, сама скажу. Протащило по лееру в том году. Навигатор ошибся с координатами бури, вот нас и задело. Краем.
Ну и что это за ответ? Вопросов только вдвое больше стало. Если не втрое. Хорошо ещё, собеседница не собиралась умолкать.
– Я служу в Береговой страже. Не место для женщин, да? Все так думают. А откуда мужчин-то взять? В Лимбо каждый наперечет. Вот здоровяк, как ты, на море бы пригодился. Только не попадешь туда, даже если рваться будешь. Не возьмут. Вы же бедные-несчастные, обездоленные и нуждающиеся, о вас заботиться надо, пылинки сдувать…
Кто же она такая? Не подруга, это точно: все слова идут вразрез с тем, что обычно мелет Эста. Хотя, в главном права, конечно. Бахито и впрямь не берут на военную службу. Статус не позволяет. Они ведь не граждане. Временные переселенцы. Беженцы. До сих пор. Все ещё.
– Вот и братец вместо того, чтобы мужскими делом заниматься, вокруг вас прыгает. Кузнечиком. Бумажки перекладывает с места на место и проповеди читает.
Ага, брат. В смысле, сестра. Она ему. Старшая.
– А не служила бы я, кто б его в муниципалитет взял? Желающих много: работенка-то завидная и риска никакого.
С заднего сидения что-то пробурчали. Совершенно неразборчиво, но Марисоль это не смутило.
– Знаю, знаю, что ты скажешь! Патрули ночные свои вспомнишь. Игрушечки. Швали на улицах найти вдоволь можно, если поискать, только на неё полиция есть. Что ж ты туда заявление не подашь? А потому что страшно там будет, с оружием-то. У тебя пистолет, у него пистолет, кто первым успеет?
С этой точки зрения я на Эсту никогда не смотрел. Как-то не догадывался. А в самом деле, ему бы пошло мундир носить. И энергия бы к делу была пристроена.
– Мало тебя ремнем охаживали в детстве, ох мало… Знала бы заранее, хлестала бы в хвост и в гриву! А то вырос не мужик, а не пойми, не разбери кто. С дурацкими идеями носишься, и все без толку. Сторонники никак не появляются, да? И не появятся! Не станет никто сражаться за лучшее будущее, пока сыт и пьян задаром.
Это точно. Если судить по Фелипе, не вылезающему из гамака, не станут. Потому что выше головы не прыгнуть. Где-то в другом месте, стартуя с новой высоты, ещё решились бы. Например, приняв сенаторское предложение. А здесь зачем напрягаться? Даже если будешь усердно трудиться и заработаешь состояние, все, что сможешь сделать – переехать с окраин ближе к центру. Но остановишься на той же черте, что и мы сейчас. На границе Вилла Лимбо и Низины.
– Ну, куда дальше?
– М?
– Где живешь-то?
Хороший у Эсты навигатор. Красочный. И каждый домик разглядеть можно. Вот в этом вроде я живу. Или
