Джубала удивило лишь то, как мало успел натворить Майк и как долго он продержался — почти три недели — в качестве «рядового Джонса». Военная карьера Майка увенчалась его выступлением: воспользовавшись отведенным для вопросов временем после занятия, он начал проповедовать бесполезность силы (вставляя комментарии о желательности мер, ведущих к уменьшению населения, включая каннибализм). Затем он предложил себя в качестве подопытного животного, дабы на нем испытывали любое оружие, с целью доказать: сила не только не нужна, но и бесполезна, если применить ее против человека, обученного самодисциплине.
Его предложение не приняли, а Майка попросту вышвырнули.
Позволив Джубалу просмотреть доклад, отмеченный как «сверхсекретный, только для прочтения, копия № 1 из трех существующих», Дуглас предупредил его: никто, даже Председатель объединенного комитета начальников штабов, не знает, что «рядовой Джонс» — Человек с Марса. Джубал просмотрел. Доклады были крайне противоречивы. Больше всего Джубала поразило то, что все-таки нашлись свидетели, имевшие мужество утверждать, да еще и под присягой, что они видели, как оружие исчезало.
Последний параграф он прочел особенно внимательно: «Заключение: Подчиненный — гипнотизер от природы, его можно было бы использовать в разведке, но в любых боевых войсках он бесполезен. Тем не менее, низкий коэффициент интеллекта (слабоумный), крайне низкий общий уровень классификационного мышления и параноидальные тенденции (мания величия) мешают использованию его таланта, обычно присущего врожденным идиотам. Рекомендации: отправить в постоянное увольнение как негодного к службе — никакой пенсии и никаких льгот».
Майку все же удалось повеселиться. На параде в последний день его пребывания в армии, когда взвод Майка проходил мимо начальства, командующий генерал и все его приближенные оказались по колено в буколическом конечном продукте (символ, знакомый каждому солдату, но редко попадающийся на плацу). Потом залежь исчезла, оставив после себя лишь запах и веру в массовый гипноз. Джубал пришел к выводу, что у Майка дурной вкус в том, что касается розыгрышей. Но тут ему вспомнился случай в медицинской школе, где участвовали труп и декан, — слава Богу, что Джубал надел тогда резиновые перчатки!
Джубал радовался бесславной военной карьере Майка — Джилл провела это время дома. Майк вернулся. Не похоже было, что его как-нибудь задели, наоборот, он похвастался Джубалу, что, подчиняясь Джилл, он никого не отправил в никуда, лишь несколько предметов… хотя, насколько Майк мог грокнуть, жизнь на Земле стала бы лучше, не будь у Джилл такой слабости. Джубал не стал спорить, у него и самого был весьма обширный список тех, кто «лучше бы помер».
Уникальный способ взросления Майка был естественен: он и сам был уникальным. Но его последняя выходка! «Преподобный доктор Валентин М. Смит, бакалавр искусств, доктор богословия, доктор философских наук, Основатель и Пастырь Церкви всех миров, инкорпорейтед». Господи! Хватило бы и того, что парень решил стать святым, вместо того чтобы оставить в покое чужие души, как поступил бы джентльмен. Но эти бесчисленные степени с мельницы дипломов — Джубала просто тошнило.
Хуже всего: Майк уверял, что идея зародилась у него благодаря высказываниям Джубала о церкви, о ее сути и деятельности. Джубал признал, что вполне мог сказать нечто подобное, хотя и не помнил точно.
Майк старательно скрывал свои планы; несколько месяцев он прожил в небольшом, крайне бедном сектантском колледже, получил степень бакалавра после экзаменов, затем «вызов» в их приход, после чего его посвятили в сан; секта была признана, хотя ее и считали нелепой; а он тут же написал докторскую диссертацию по сравнительным религиям, шедевр схоластики, где ему удалось избежать каких-либо утверждений; ему присудили докторскую степень honoris causa, совпавшую по времени со щедрым (анонимным) пожертвованием в пользу этой, крайне голодной, школы; вторая докторская степень (тоже почетная) за «вклад в межпланетные познания» от университета, где могли бы быть осторожнее, но Майк дал понять, что такова будет плата за его появление на конференции, посвященной изучению Солнечной системы. Человек с Марса постоянно отказывался от приглашений, от Калтеха (Калифорнийского технологического института) до Института Кайзера Вильгельма, и Гарвард не смог удержаться от соблазна.
Что ж, теперь они сами такого же пунцового цвета, как и их знамя, цинично подумал Джубал. Майк пробыл несколько недель помощником капеллана в своей бедной, как церковная мышь, альма-матер, затем порвал с сектой и основал собственную церковь. Совершенно кошерную, неуязвимую в юридическом смысле, такую же почтенную, как в свое время церковь Мартина Лютера, — и такую же тошнотворную, как скопившийся с прошлой недели мусор.
Мириам вырвала Джубала из его кислых грез.
— Босс, у нас гости!
Поглядев вверх, Джубал увидел садящуюся на газон машину и заорал:
— Лэрри, винтовку — я же поклялся пристрелить каждого, кто осмелится приземлиться на мои розовые кусты!
— Он садится на траву, босс.
— Пусть прилетает позднее, может, дадим ему разрешение.
— Похоже, это Бен Кэкстон.
— И верно. Привет, Бен! Что будешь пить?
— Ничего, специалист дурного влияния! Мне нужно поговорить с вами, Джубал.
— А ты уже говоришь со мной. Доркас, принеси Бену стаканчик теплого молока, он приболел.
— И без соды, — добавил Бен. — И подай бутылку с тремя отметинами… Джубал, мне нужно поговорить с вами наедине.
— Идем в кабинет, но если тебе удастся утаить что-нибудь от моих детей, научи меня своему способу хранить тайны.
Бен всех поприветствовал (в трех случаях — антисанитарным методом), после чего те улизнули наверх.
— Какого черта? — спросил Бен. — Я что, не туда попал?
— А, ты же не видел новое крыло, две спальни, внизу еще одна ванная, а там моя галерея.
— Да тут статуй хватит на целое кладбище!
— Пожалуйста, Бен, «Статуи» — это умершие политики, а перед тобой — «скульптуры». Говори о них, будь добр, в почтительном тоне, а то я разозлюсь. Здесь — точные копии величайших скульптур, сотворенных на нашем гадком шаре.
— Так вот, эту гадость я уже видел… а остальной балласт откуда?
— Не слушай его, милочка, — обратился Джубал к копии «Прекрасной Эльмиры», — этот варвар не ведает, что несет. — Коснувшись прекрасной увядшей щеки, он погладил пустую сморщенную грудь. — Я-то знаю, каково тебе… недолго уж осталось, потерпи, моя красавица.
Обернувшись к Бену, он бодро произнес:
