— Ну, ты нас работой-то, Василь, не пугай, мы не её боимся. Всё зачастую лучше, чем убивать и быть убитым. Верно, братва? — Глыба гудел трансформатором и оборачивался вокруг себя, ища в рядах заинтересованного люда поддержки.
Всюду раздавались возгласы одобрения.
— Ты ж не думай, корешок, — мы тебя-то самого все здесь знаем, да просто лишний раз хотим убедиться, что нас снова мордою в парашу не макнут. Как Долдон хренов, да как прочие. Оно ведь как всегда выходило, помнишь же? Мы в крови, а капитаны в лентах. Это я не про Вас, товарищ капитан, простите! — поправился извиняющимся тоном великан. Стебелев поёжился, а Глыба продолжал: — Нам — костыли, а генералам — дачи. Им — барыши, а нам копейку сдачи. Потому и спрашиваем. Так как, говоришь, он? Босс? Видать, мужик серьёзный. Или просто начальником в своё время где был? Нахапал, прикупился — и затаился?
— Да ну уж нет, Глыба. Я ж брехать не буду, ты меня знаешь. Я за базары всегда отвечал. — Круглов придвинулся ближе к слушающим. — Так ведь, Жорик?
Великан развёл обезоруживающе руками, — что, мол, тут скажешь? Уж что есть, то есть, не брехло, точно.
И Круглов продолжал:
— Реально серьёзный мужик. Не в плане того, что прямо Рембо, и всё такое. С головой он. Хотя и пристрелить, когда надо, сможет быстрее, чем некоторые чихают. Но он на звание крутого вояки и не претендует вовсе. Там и так много таких, кому палец в рот не клади. Только «фас» дай. Тут дело в другом. Он мыслит куда глобальнее нас с вами, недоучек. У него образование и опыт. А также фантазии — не обойти!
— Так Долдон, гад, он ведь тоже вон, — с головой! И не семь классов имел! Фантазёр ещё тот, пидор… А теперь что? Где мы — и где он, собака?! — выкрики из рядов не могли смутить упрямо стоявшего на своём Круглова:
— Голова от головы отличается так же, как книга от книги. По смыслу и содержанию, барашек! — Вокруг засмеялись. Кучерявый салага спрятал мордочку за спины.
— Если бы не они, нам бы крышка тогда б была. А у него есть многое. То, что делает он, не делает здесь и дальше никто. По крайней мере, мы не встречали. У них там не армия. Там…там как-то лучше, мужики. Там всё проще и в чём-то сложнее, но там ЖИЗНЬ. Да и вообще, — куда вам теперь? Мы не на рынке труда. Кому ещё сейчас нужна ваша сотня? Куда вы все пойдёте?
— А что, как прямо туда все и пойдём? К мужику этому? И пощупаем его по заначкам? — задорный голос откуда-то с «галёрки» резко оборвался глухой затрещиной. Кто-то здоровый, как бочонок, заткнул таким образом пасть дурному шутнику, не к месту ляпнувшему в такой серьёзной обстановке эдакую глупость.
Круглов оглядел всех посуровевшим взглядом:
— Кто этот балагур?
— Да я что, я ж ничего, — просто пошутил! — виновник, — молодой боец, — тёр, страдальчески оскалившись, гудящую колоколом шею.
— Так вот, дорогой ты наш Хазанов, по поводу твоих шуток я скажу. Во-первых, «в гости» к нему ты пойдёшь только через наши трупы. А во-вторых, даже если и дотопаешь, что сомнительно, то там и рискуешь остаться.
— Шо, так прямо всё «сурьёзно»? — усомнился кто-то. Победа уже возвысила в собственных глазах многих.
— Я тебе честно говорю. Мы узнали это на собственных шкурах. Нас было на подходе к его Базе двенадцать человек. Двоим не повезло ещё в горах. Если вы помните…
— Да уж помним! Селезень тогда рвал и метал, — его Долдон за «Бэху» ту так дрючил! — народ зашумел и задвигался, вспоминая побег Круглова из части.
— Так вот. Буквально менее, чем за полминуты, нас осталось только пятеро, и один из них был ранен. При этом мы даже не успели толком выстрелить. Это поясняет хоть что-нибудь?
— Ох, ну ни хрена ж себе! Это как же так? Их там что — самих сотня? — треснувший «барашка» крепкий парень лет тридцати двух покрутил головой.
— К тому моменту их было всего семеро. Причём стреляли только трое. Из карабинов. За полтораста метров… И мин повсюду очень так удачно наставили. Грамотно. Мы сразу оценили. Царствие небесное теперь Гороху, Кирюхе и Додику. А уж как потом они собак рвали… Зажарили, ну как в гриле. Это просто загляденье. А вообще это всё на нас сперва готовили. Господи меня прости, если я даже в армии видел что-нибудь подобное…
— Вот это сопельки! — кто-то присвистнул. — Значит, вас могли раз пять похоронить там? Так он кто вообще?!
— А кто его знает, мужики… Скажу вам честно — толком сам не пойму. Говорит, что инженер. Об остальном — ни гу-гу. Не любит о себе он чегой-то баять. Вроде простой совсем, как кадка с водою, да только не скажу, что он прост. Что-то такое у него за душой есть, о чём молчать предпочитает. Сам себе на уме. Но без подлянок. Мы его уважаем. Это я сразу скажу. И такого он там понаворотил, что я видел только в кино. Оружие какое-то странное у него было. Это уж потом мы разобрались, что да почём. Но и сейчас то, что он делал сюда, меня просто удивляло. Столько знать… И при всё при том — делать смертоносные игрушки из такого хлама, что мама, не горюй! Даже почти все из вас, по отдельности или вместе, не в состоянии столько накуролесить, как это сможет он. И чес-слово, — я бы лично предпочёл от многой его гадости, когда начнётся тут, держаться подальше. Как-то современное — оно привычнее. Так что чёрт его знает, — кто он, что, да откуда всё это…
Все странно задвигались, тайком озираясь. Как-то неуютно было осознавать, что вокруг тебя где-то засела Смерть, не мигая смотрящая жадными глазницами на собравшихся в одном месте людишек.
— Так, говоришь, вы всё это сюда припёрли? И где же оно? В рюкзачке? — Глыба недоверчиво покосился на Круглова.
Тот развёл руками:
— По сути, оно вокруг вас.
— И как же это понимать? — солдаты снова закрутились на местах, всматриваясь зачем-то в темноту, словно силясь в ней разглядеть некие ориентиры и метки, по которым можно определить спрятанное нечто страшное и смертоносное.
— Не стоит напрягаться. Оно не на этой поляне, братва. Чуть дальше. Ещё, я думаю, у вас будет возможность его увидеть в действии на противнике.
— Да уж лишь бы не на себе! Выходит, могли и по нам бы жахнуть, если б шо?!
— Ну, мы особо на это не рассчитывали. Вот если б вы побежали, тогда б те, кто ломанулся бы за вами вслед, в морду б пыли и получили. Но вы были храбры, гвардейцы, и всё пока осталось, как есть… — Круглов развёл руками и извиняющееся улыбнулся.
— А, так не на нас приготовили? — кто-то расслабленно выдохнул носом.
— Это б по обстоятельствам. А вообще — Долдону пирог со «свечами» анальными готовили.
— Погодь, погодь… Так ты хочешь сказать, что, пока мы тут раком упирались, вы за нашими спинами что-то там варганили?! — Стебелев аж привстал. — И мы подыхали тут, как щенки в бочке с водой, а твой босс, понимаешь, сидел и ждал? Ну, в смысле, вы сидели там жопами на тёплом камушке? И сыр, значится, с яблоками кушали?!
