Примерно через два часа ситуация стала понятной окончательно. О том, что бы вернуть управляемость двигателю в данных условиях речи быть не могло. Оставалось лишь постараться отремонтировать аварийный передатчик, что бы послать сигнал бедствия. Конечно, его уж хватились, поскольку контрольное время связи с кораблем давно прошло. Но поиск в столь обширном районе… догадаются ли в первую очередь искать на астероиде? А ведь запасы кислорода отнюдь не безграничны. К счастью, время у него все же еще есть. Пару часов поспать вполне можно, хотя бы для того, что бы успокоить нервы..
Стук в окно. «Серега, выходи играть в футбол, мы уже собрались! Или нет, лучше нарисуй барашка… нарисуй барашка»..
..Пожалуйста, нарисуй мне барашка!
А? Что? — Сергей встрепенулся, еще не понимая, сон ли это еще или уже наступило пробуждение. Протер глаза, приподнялся, посмотрел вокруг. И увидел..
Мальчик. Лет 9-10 на вид. Худощавый, с взъерошенными волосами, в свитере. Стоит возле иллюминатора и смотрит на него. И как ни в чем не бывало, просит:
— Пожалуйста, нарисуй мне барашка!
Ага. Мальчик. Обыкновенный земной мальчик. За сотни миллионов километров от Земли. Прямо из открытого космоса, как ни в чем не бывало. Как будто так и положено. Ну все, здравствуй, белочка. Интересно, были ли прецеденты в истории космической медицины?
А он все стоит и смотрит. Очень внимательно серьезно и даже немного печально. И еще раз:
— Так ты нарисуешь мне барашка?
Стоп. Минутку. Собраться с мыслями.
— Эээ… А ты вообще живой? Настоящий?
Мальчик рассмеялся.
— Живой? Настоящий? Ты, наверное, с неба упал… Ах да, ведь так оно и есть.
Мысли Сергея начали проясняться. И вместе с этим появилось чувство чего-то знакомого, но давно забытого..
Может действительно попробовать нарисовать ему этого самого барашка? А потом уже дальше по ситуации.
Электронного планшета здесь нет, но можно попробовать на бумаге. Когда же я в последний раз-то рисовал на бумаге?
Тем не менее, рисунок очевидно понравился таинственному гостю, потому что он удовлетворенно рассмеялся и сказал:
— Вот и замечательно! Он такой маленький, что ему не надо много травы. Ты очень хорошо рисуешь. — С этими словами он повернулся боком, внимательно рассматривая нарисованное подобие барашка. Можно, я возьму его с собой?
И тут у Сергея буквально перехватило дыхание. Следующие слова вырвались у него сами собой.
— Так ты – Маленький Принц?
Мальчик обернулся и посмотрел Сергею в глаза.
— Наверное, да. Меня так уже называли, когда я в прошлый раз был у вас на Земле.
Ущипните меня кто-нибудь, что бы я проснулся. А впрочем, не надо. Какой хороший сон..
— И как тебе здесь? Как жизнь?
Наверное, это глупые вопросы. Но Маленький принц видимо так не считал. Несколько секунд подумав, он ответил:
— Да все в порядке. Нормально. Только бывает, что хочется пообщаться с кем-то новым.
— А ты здесь один?
Маленький принц улыбнулся.
— Нет, не один. У меня здесь друзья. Хочешь, я тебя познакомлю с ними?
— Ага, хочу.
— Тогда подожди, я скоро вернусь. Да, а барашка я могу взять?
Сергей кивнул головой. Чувство нереальности происходящего не оставляло его.
Маленький принц аккуратно вырвал лист из блокнота. Затем он подошел к двери шлюза и открыл ее. Не успел Сергей произнести ни слова, как он вошел в шлюз, и дверь закрылась за ним сама.
— Что за чертовщина? — мрачно подумал он и бросил взгляд на пульт. Индикатор показывал, что со шлюзом все в порядке, нарушений герметичности и утечки воздуха не зафиксировано.
Ну ладно. Примем как должное, что на этой крошечной планетке сказки становятся былью, и маленькие дети могут свободно путешествовать в космическом пространстве без всяких средств защиты. Но это нисколько не поможет ему отремонтировать передатчик. Значит, надо браться за дело.
Маленький принц опять появился совершенно неожиданно. У него в руках была коробка с землей, в которой росла большая белая роза.
— Вот я и вернулся. Познакомься, это мой друг.
Черт! — мысленно выругался Сергей. В эту самую минуту он пытался соединить вместе два конца поврежденного световода. Конечно, при отсутствии специального инструмента это получилось бы гораздо быстрее и лучше. Но и с ручным лазером качество шва будет приемлемым. Только не отвлекаться хотя бы полминуты!
— Очень приятно – ответил он, не поворачивая головы. — Сейчас я только закончу..
За спиной послышался тяжелый вздох.
— Все вы, взрослые, одинаковы – с легкой грустью произнес Маленький принц. — Вечно заняты своими делами, а на общение с друзьями времени совсем не остается.
Восемнадцать, семнадцать, шестнадцать..
— Подожди! Это важно!
..четыре, три, два, один. Все!
Сергей выключил лазер и обернулся. Маленький принц смотрел в сторону.
— Постой. Не обижайся. Но это действительно очень важно. Если я не отремонтирую передатчик, то могу погибнуть.
— Взрослые не меняются – медленно произнес Маленький принц. — Наверное, это трудно быть взрослым. Особенно, если забываешь каково это – быть ребенком.
Сергей молчал. Что-то подсказывало ему, что в данной ситуации это лучший выход.
— Я вовсе не обижаюсь на тебя – Маленький принц, наконец, повернулся к нему. — Я все понимаю, хоть и маленький. И к тому же ты понравился моему другу. Она хочет подарить тебе свой лепесток на память.
Лепесток был большим и белоснежным. От него исходил легкий запах, как от весенних полевых цветов.
— У тебя все будет в порядке – сказал Маленький принц. — Но не забывай, что даже став взрослым, нельзя забывать того ребенка, который остался с тобой на всю жизнь. А теперь прощай. Может, мы еще с тобой увидимся.
Сергей некоторое время молча стоял посреди кабины, держа лепесток розы в руке. Затем он бережно положил его в свой блокнот.
Передатчик включился на удивлении легко. Энергии ему вполне хватало, так что сигнал уже наверняка был принят «Обручевым» или кем-то из поисковых команд. Все, что от него зависело, Сергей сделал. Теперь можно и отдохнут. Эх, как же чувствуется усталость и хочется спать..
— Он приходит в сознание!
Сергей медленно открыл глаза. В поле его зрения попал фрагмент белого потолка и лицо старшего медика «Обручева» Игоря Соколова.
— Очнулся? Вот и славно. Слышишь меня хорошо?
Сергей медленно кивнул. Он действительно хорошо все видел и слышал, хотя в теле и ощущалась слабость.
— Ну это скоро пройдет, — удовлетворенно сказал Соколов. Повезло тебе, парень. Поисковики засекли сигнал и нашли тебя достаточно быстро, но когда они увидели тебя в кабине, то сперва решили, что ты погиб. Пульс почти не прощупывался, дыхание было незаметным. То, что ты жив, определил лишь медкомплект. Странно, никаких внешних и внутренних повреждений у тебя не обнаружили, а после того, как привезли сюда, ты очнулся достаточно быстро. Ладно, не буду тебя напрягать, отдыхай.
