очень интересные события, связанные с лордом Безиком). Делая паузы, чтобы отдышаться, Пьенат с трудом проговорил:
– К пляжу, где я нашёл кладку файров… плывут сотни дельфинов. Они несут на себе золотую королеву и всадницу.
Морета подскочила, следом – Д’лин и Перселлан. Предводитель Вейра позвал Чета.
– Это моя Орлита и Лери! – выпалила Морета и взобралась на спину дракона вслед за Д’лином. Бронзовый поднялся в воздух. Д’лин опасался пользоваться Промежутком – всадница ещё не окрепла. Поэтому он попросил дракона лететь побыстрее.
Через пяти минут они увидели потрясающую воображение картину: под звёздным небом к берегу подплывали сотни дельфиньих стай. Они тащили на себе бесчувственную Орлиту; по бокам золотую поддерживали плывущие рядом люди. Когда Чет приземлился на пляже, королеву вытолкнули на берег. Дельфинеры во главе с Ридисом выбрались на сушу.
Морета соскочила со спины Чета и едва не сломала руку при приземлении. Она бросилась к Орлите, чтобы обнять её. Ридис отсалютовал Предводителю Вейра, и они сняли с королевы бледную Лери. Д’лин поспешил обратно за Перселланом.
Через час целителю удалось привести в сознание Лери. Вскоре очнулись и Орлита с Холтой. Дельфиньи голоса неожиданно для всех завели торжественную песнь спасения; две бывшие Госпожи Форт-Вейра радостно обнялись и торжественно произнесли:
– Мы свершили полёт сквозь тысячи лет!
***
Всадницы улетели. Они не желали задерживаться возле Райской реки, что расстроило М’лиана, хотя он понимал: им пора свершить предназначенное. Всадницы запомнили вид скал сбоку и мысленно представили над ними узор звёзд, увиденный Холтой. Дулут торжественно проревел, Марко крикнул напоследок: «Удачи!» – и два золотых росчерка сверкнули и исчезли в сумеречных небесах.
М’лиан снова остался один. Да, с ним всегда рядом любимый Дулут, а дельфины приплывают каждый день – но он одинок из-за печали и страха перед смертью.
Марко беззвучно плакал. Скупые слёзы стекали по щекам. Он восторгался мужеством Мореты и Лери – и не решался уйти на ту сторону. Невероятное послание дракона Пирэта оттуда не переубедило М’лиана. Он боялся смерти, а перед взором снова и снова проносилось воспоминание: Нити пожирают тело матери.
Дулут утешал всадника. Наконец, М’лиану полегчало, и он нашёл в себе силы подняться.
«Летим, Дулут, – сказал он дракону. – Нам надо снова увидеть Энни и рассказать ей обо всём».
«Летим, М’лиан. Не грусти. Я знаю, нас ещё ждёт нечто большее, чем бесконечные полёты на границе с Промежутком», – откликнулся коричневый.
Стая Энни плавала недалеко от Райской реки, хотя подступала ночь. Дулут подлетел поближе. М’лиан рассказал дельфинам о великом подвиге двух всадниц, что решились пронзить времена и полететь сквозь тысячи лет.
Энни выслушала его и попросила:
– Опиши мне эти скалы.
Марко подробно рассказал обо всех особенностях скалистого плато. Энни заволновалась, её плавники задрожали.
– Что случилось?
– Дело в том, что недалеко от того места есть похожие скалы – но в море. А если всадницы ошибутся?
– Они погибнут? – в отчаянии спросил М’лиан.
– Нет. Мы, дельфины, подготовимся к их спасению, и если что, то вытащим из воды обеих.
– Вместе с драконами?
– Да. Это станет великим деянием дельфинов, оно укрепит их связь с драконами и людьми, – торжественно ответила Энни.
– Но если пройдёт тысяча лет, вы не забудете?
– Дельфины ничего не забывают. Мы помним даже далёкую Землю.
Горечь, страх и печаль – всё, что ранило сердце М’лиана более полутора тысяч лет – вырвались наружу.
– А я? Неужели продолжу вечно жить здесь – без цели?!
– Марко, ты потерял себя, весёлого паренька. Ты рассказывал, что искренне обрадовался Перну. Дельфины знают твою историю и знают о страхе перед смертью. Но скоро придёт твоё время – и вы с Дулутом отправитесь… нет, я не знаю, куда. У вас другая судьба, решитесь – и сделайте прыжок.
– Энни, откуда ты знаешь?
– Я не просто глава стаи. Ношу звание Тиллек —лучшей из дельфинов. У меня много способностей, и я вижу, что ты и Дулут свершите немало. Куда именно отправиться – знаете только вы. – Энни изящно повернулась и уплыла вдаль – а следом и вся стая.
Марко вернулся на берег, лёг на остывающем после жаркого дня песке и задумался: «Один… снова один? Нет! Со мной Дулут. Пора нам решиться».
«М’лиан, – вмешался коричневый дракон. – я давно готов».
«Дулут, а ты знаешь, куда отправиться – и зачем?» – спросил всадник.
«Да, М’лиан. Примерно – не спрашивай, откуда и почему. Конечно, координаты неточные, и прыжок рискован», – ответил Дулут.
«Но если ты знаешь, почему не говорил мне об этом?» – недоумевал Марко.
«Я ждал, когда ты решишься. Чтобы свершить прыжок, нужна смелость», – пояснил дракон.
«Значит, полетели?» – спросил Марко и поднялся на ноги. Хватит сидеть на одном месте тысячи лет! Если он не решится, то не справится с собственными страхами, с одиночеством и отчаянием.
«Полетели!» – радостно ответил Дулут.
М’лиан сел между спинными гребнями дракона. Бросил прощальный взгляд на Райскую реку. Возможно, он никогда не увидит этих мест. Посмотрел на усыпанные звёздами небеса, на лунный свет Тимора и Белиора. Он поднял вверх правую руку с крепко сжатым кулаком – знак готовности к решающему полёту.
Новые горизонты
Я спою тебе песню о снах,
Снах, что даруют другие миры,
Снах, что непонятны лишь до поры…
Менолли, вступление к «Балладе о снах драконов»
Непроглядная тьма и ледяной мрак сковали Марко Галлиани. Он едва ощущал дракона. Лёгкие разрывались. «Хороша перспектива – он навечно вмёрзнуть в пустоту небытия», – подумал он.
Но на краю сознания чувствовалась взаимосвязь с Дулутом. Дракон, твёрдо уверенный, что найдёт нужный путь во тьме Промежутка, телепатически успокаивал всадника, гасил нарастающую панику. Марко сцепил зубы, чтобы не упасть без сознания от нехватки воздуха. Лёгкие горели огнём.
Прыжок сквозь ничто длился всего пару минут, но они показались для Марко вечностью. Но вскоре тьма сменилась привычной серостью, а затем они вынырнули из Промежутка над ровным полем неподалёку от выстроенного в пещерах города. Марко догадался, что это Форт-холд, именно таким его описывали потерявшиеся всадники.
«Мы вернулись в прошлое, – сообщил Дулут. – Прошло около года после того, как мы пропали в Промежутке».
Дракон снизился, но его собратья сидели на скалах вокруг Форт-холда и не протрубили приветствия – они никого не видели. Дулут заложил круг над собравшимися на поле людьми. Когда он приземлился, Марко разглядел Пола Бендена, Шона Коннела и других лидеров колонии. Они оживлённо беседовали. Незримый для остальных людей, Марко спустился с Дулута и подошёл ближе, чтобы услышать разговор.
– Итак, Шон,
