холду плантации – и ладно бы заставляли обихаживать поля или собирать плоды в джунглях. Нет, их запрягали в волок, чтобы вспахать землю! Безик жалел денег на покупку скотины. Два тяжеловоза тянули другой волок и странно посматривали на тощих, измождённых людей. Они из последних сил выполняли нелёгкую работу. Босые, оборванные, почти без одежды, рабы Безика (он, не стесняясь, так их и называл) иногда падали в голодный обморок, но если не приходили в себя после того, как им помогала Пинна или другие целители, то их насмерть забивали плетьми или, не приводя в сознание, бросали со скалы в море.
Бараков с рабами вокруг Южного холда и в глубинах владений Безика насчитывалось немало. Пинна знала расположение минимум шести подобных «пыточных», как она их называла, причём четыре из них находились в глубине континента, посреди джунглей, где заносчивый лорд отдал приказ срубить часть деревьев и распахать поля.
Когда Пинна рассказала об этом Д’лину, он ужаснулся и поклялся тщательно облететь все земли Южного, чтобы найти все бараки. Целительница дала под присягой показания для представителей Конклава – прилетевших в Вейр лордов Форт-холда, Руата и Бендена. Она поклялась повторить каждое слово на заседании, где собирались низложить Безика. А главным доказательством станут спасённые рабы. Поэтому, когда дозорные всадники сообщили, что лорд вместе с флотилией отправился за богатым уловом, Д’лин предложил Пинне показать бараки. Рядом с ними летели ещё десять бронзовых и коричневых драконов, а на их спинах, помимо всадников, сидели лорды и главный мастер-целитель.
Пинна показала рукой в сторону от холда – туда, где посреди джунглей Безик распахал поля. Там, под укрытием пяти нетронутых деревьев, находились два барака.
Сверху всадники и лорды отчётливо увидели, что псореди поля, запряжённые в волок, с большим трудом двигаются десять измождённых людей. Вокруг них суетились охранники и взмахивали бичами.
– Давненько мы тщательно не облетали владения холда, а стоило, – сказал Д’лин и покачал головой. Чет резко снизился, отчего Пинна вскрикнула – хорошо, что крепко пристегнула ремни.
Надсмотрщики не ожидали угрозы с воздуха. Они оторопело уставились на драконов. Чет приземлился первым и расположил передние лапы так, чтобы окружить ими троих охранников. Подобный манёвр повторили остальные драконы. Люди, запряжённые в волок, остановились и с затаённой надеждой посмотрели на всадников.
– На каком основании вы мучаете этих несчастных? – твёрдо спросил лорд Руата Джаррол.
Охранники замялись. Один из них ответил:
– По приказу лорда Безика, владетеля Южного холда.
– Услышано и засвидетельствовано! – крикнули всадники.
– Этим людям нужно немедленно оказать помощь, – заметил Джаррол. – Прошу всадников доставить их в Вейр, где ими займётся мастер-целитель.
– Давайте, ребята, помогите им забраться на драконов, видите, бедняги еле стоят на ногах, – распорядился Д’лин. – И никакого Промежутка! Им несладко пришлось: претерпеть такие мучения, ещё и в жару. – Он осуждающе покачал головой.
– Что сделаем с охранниками? – спросил один из всадников.
– По-хорошему, осудить, но пока лорд Безик не смещён, это невозможно, поскольку они выполняли его приказ. Я думаю, у Конклава нет сомнений относительно владетеля Южного, – сказал Джаррол и посмотрел на лордов. Они согласно кивнули. – Пусть из Вейра прилетят ещё всадники, свяжут охранников и возьмут их под стражу.
– Вы не имеете права! Только лорд властен над нами! – крикнул охранник.
– А разве вы имели право, бездумно выполняя приказ, издеваться над несчастными? Запрячь бы самих в волок да посмотреть, как вы вспашете поле! – осуждающе произнёс лорд Руата. Охранники осеклись и покорно склонили головы.
Через пять минут несчастных рабов закрепили на драконах. Подоспевшие всадники связали надсмотрщиков и заперли в бараке, провонявшем нечистотами. Лорды качали головами, не понимая, насколько нужно опуститься, чтобы столь жестоко обращаться с людьми.
Джаррол посоветовал Д’лину выделить ещё всадников, чтобы они привезли лордов с севера – чем больше людей увидят происходящий в холде Безика беспредел, тем меньше вероятность, что его оправдают. Вскоре драконов в небе прибавилось – они привезли пятнадцать владетелей. Пинна немного смутилась в столь авторитетном обществе, но Д’лин подбодрил её. Он напомнил, чтобы она показала, где находятся другие бараки.
Около часа ушло на то, чтобы освободить несчастных рабов из четырёх бараков. Всадники и лорды видели одно и то же: безжалостные надсмотрщики издевались над людьми, заставляли их выполнять непосильную работу, а непослушных безжалостно полосовали бичами по спине. Владетели в шоке смотрели на это и не одобряли подобной жестокости. Затем часть всадников отправились в Форт-холд, где планировался внеочередной Конклав. Пинна справилась со смущением и повторила свои показания. После того, как большинство лордов севера увидели происходящий на Южном беспредел, у них не осталось сомнений в том, что Безика пора сместить. Возник вопрос: кого назначить новым владетелем? Южанин не обзавёлся детьми, а другие родственники Торика куда-то исчезли (правда, в одном из рабов Пинна с трудом опознала племянника Торика, но тот вряд ли смог бы править холдом). Конклав назначил временным управляющим Фенола, отстоявшего свои владения на острове Йерне от посягательств Безика.
Пока шло заседание, всадники не прекращали облёт Южного холда – вплоть до самых дальних его границ. Не зря: они обнаружили ещё три барака, все посреди джунглей. Заметить их удалось благодаря просекам, подготовленным под поля.
Всадники заглянули в шахту – и ужаснулись. Вместо того, чтобы, как положено лорду, заключить контракт с горняками, Безик согнал не меньше трёх сотен рабов. За ними надзирали около сотни охранников, все с бичами. Они заставляли выполнять людей тяжёлую работу – пробивать горную породу, грузить добытые минералы. Ни у кого из присутствующих в шахте не имелось цехового знака горняков.
– Прекратить работы! – звучно приказал Д’лин. – Решением Конклава Безик смещён с должности лорда!
Предводитель Вейра ещё не знал, чем завершилось заседание, но предположил, что лорды вынесут суровое решение.
Надзиратели увидели драконов у каждого выхода из шахт. Они в ужасе прижались к стене в страхе, что их сожгут. Конечно, такое никогда не случилось бы, но Безик запугал их рассказами о мнимой жестокости Крылатых, и люди поверили. Даже трое рабов опасливо жались к стене.
– Не бойтесь, мы освободим вас, – произнёс Д’лин и дал знак всадникам, чтобы они фомками сбивали кандалы с ног несчастных. Надсмотрщики взирали на них с ужасом.
Рабов вывели наружу – бедолаги с трудом двигались и щурились на солнце, непривыкшие к яркому свету вместо полумрака шахты, где чадили факелы. Всадники связали охранников и оставили пять драконов на страже. Остальные занялись транспортировкой людей в Вейр, естественно, не пользуясь Промежутком. Туда доставили лучших мастеров-целителей, чтобы они помогли несчастным и измождённым рабам – Д’лин насчитал не меньше
