меркам юга, но все же весьма приличные. Они изобиловали лесопилками.
Корен осторожно выведал у местных работников лесоповала, что местный егерь куда-то запропастился, но из-за войны никто не решается подавать прошения в Мулсатор. Все боялись, что их заберут на войну. В этой глуши людям невдомек, что война близится к завершению, королева покорила уже почти весь континент, остался Лонливуд, но им не продержатся долго.
Ид видел, какими силами обладает Эйрин Кор. Армия пострадала, но чудовища, которых она может призывать из Головоломки Крови Двух Огней, и без поддержки солдат могут стереть с лица Земли какую угодно державу.
Отбросив мысли о монстрах и зверствах, от которых он бежал, Корен отправился на поиски лачуги егеря, и без труда нашел ее. Место выглядело покинутым, даже пауки успели проделать свою ткацкую работу и укрыть деревянную мебель в доме своими шелками. Обследовав хижину, состоящую из прихожей, кухни, и спальни-гостиной, Корен не обнаружил и следа бывшего жильца. О том, куда он мог запропаститься, можно было рассуждать дни и ночи напролет. Съели волки? Ид слышал их вой несколько ночей подряд, когда спал на деревьях. Мог он достаться и голодным медведям, и диким котам, а может, ещё что приключилось. Не важно. Хижина освободилась, а свято место пусто не бывает.
Так Корен обзавелся скромным местом для ночлега. В сравнении с дворцовыми удобствами оно выглядело жалким, а с солдатским бытом вполне сносным.
Ид ждал, застыл, предвкушая момент из будущего, открывшегося ему во снах, будущего, в которое он отчаянно верил. Идэн Кор должен появиться здесь, но только почему-то пока не появлялся. Корену следовало бы побеспокоиться о том, что его будут искать королевские гвардейцы, но его это не волновало. Твёрдо решив, как жить, за что и за кого сражаться, Ид стал добровольным отшельником.
Каждый день Корен неизменно ходил в цветочное поле, наблюдая, как под лазурным бескрайним небом медленно распускаются прекрасные побеги. Сначала появились белые полевые цветы, за ними желтые одуванчики, и так вскоре весь бескрайний природный простор запестрил радужными переливами, которые в солнечную погоду приковывали взгляд на часы.
Корен пробудился ото сна среди новой ночи. Волки вовсю выли недалеко от его хижины. Он вышел наружу, небо было ясным, луна давно убывала. Иду было невдомек, что заставляет зверей так надрываться ночь напролет.
Он прислушался и направился на пронзительный звук волчьей песни. Буквально в ста метрах от егерской хижины стая из пятнадцати взрослых особей собралась вокруг огромного подсохшего пня.
Учуяв приближение чужака, один из лютых псов обернулся на Корена, оскалился и злобно зарычал.
— А ну, пошли прочь! — Ид вложил в свой голос всю злость, на какую был способен. Эхо раскатами прокатилось по округе, даже перебив волчьи напевы, но на стаю это не повлияло толком. Корен только разозлил зверей. Еще два волка присоединились к первому, чтобы прогнать чужака.
Корен без труда бы расправился с волком, даже с тремя или с пятью сразу, но свирепая стая из пятнадцати особей была ему не по зубам. Ид бегом добрался до хижины, плотно затворив за собой дверь. Да, у него был бластер, но тратить заряды на животных ему не хотелось. Вокруг полно куда больших опасностей. Если волки успокоятся и оставят его в покое, он будет рад сохранить заряд бластера для обороны от более серьезных противников.
Ожидаемо мохнатые обитатели леса, преследовавшие его, быстро успокоились. Скорее всего, вернулись к стае, чтобы продолжить свое хоровое исполнение неуместного в ночь убывающей луны воя.
Наутро Корен прогулялся до старого пня, волков вокруг не оказалось. Исследовав визуально остаток великого древа, Ид не обнаружил ничего, что могло бы привлечь стаю диких зверей.
«Может, они случайно выбрали место? Но почему выли без причины? Сбились в цикле лунных фаз? Странно,» — Корен не хотел поддаваться паранойе и к вечеру выбросил из головы даже мелкую мысль о странном ночном происшествии.
Вместо бесплодных раздумий он навестил снова цветочное поле, налюбовавшись колышущейся гладью разноцветного покрывала. Когда солнце наклонилось к горизонту, Корен поспешил к работникам лесоповала. Периодически он совершал с ними торговые сделки. У них можно было постираться, купить керосин, одежду, консервы. Одной охотой и собирательством сыт не будешь.
Его встретил Лорас, самый шустрый из местных трудяг. Он заведовал складами.
— А вот и наш отшельник пожаловал, — он протянул ему могучую ладонь. — Чем сегодня помочь?
— Мне бы спичек, литр керосина, пачку галет, и есть ещё те крабовые консервы?
— Для моего дорого отшельника всё что угодно, ты у нас теперь за егеря, я ведь правильно понимаю, что ты в его хижине поселился? — Лорас потихоньку собирал заказанный пакет.
— Могу и егерем побыть. У вас, кстати, бластерный заряд можно будет восстановить, есть батареи?
— Батарей нет, но у нас есть универсальный аккумулятор. Если сможешь разобрать свое оружие, то зарядим, без проблем, бесплатно. А что, уже приходится применять оружие?
— Пока нет, — криво ухмыльнулся Ид, — своими силами справляюсь. Просто, этой ночью волки собрались недалеко от моей хижины, выли всю ночь на старый пень, а когда я попытался разогнать этих шальных зверей, они меня загнали в дом.
— Волки выли? Луны нет, очень странно.
— Вот и я так подумал.
— Знаешь, у нас есть собаки…
— Нет. Побереги своих четвероногих. Стая крупная и свирепая, собаки вряд ли помогут, да и не настолько они мне пока что докучают. Просто спросил, не навещают ли волки лесопилку.
— Слава богу, я не наблюдал их здесь. Могу поспрашивать у ребят, которые дольше здесь работают, может, расскажут что, о странном поведении местных волков.
— Хорошо, бывай Лорас, — Корен забрал собранный заказ, начальник склада ему привычно помахал своей крупной ладонью и затворил дверь. Видно, рассказ Ида о волках заставил пошалить его нервы.
Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, когда рыцарь вернулся в хижину егеря. Лес наводнил низко стелящийся желтый туман, слабо поблёскивающий в свете почти исчезнувшего месяца.
Корен заправил керосиновую лампу и слабо зажег её в качестве ночника. Часто он писал перед сном, оставляя свои мысли, оформленные в лиру на пожелтевшей дешевой бумаге, покупаемой у того же Лораса, но сегодня было не до стихов, Ид не выспался из-за ночных певчих псов и желал наверстать упущенные часы сна.
История минувшей ночи повторилась. Убывающая луна тускло освещала лес, а стая волков принялась выть у старого пня. Не высыпаться вторую ночь подряд Корен желал сейчас меньше всего,
