взяв с собой бластер, суперсолдат направился к знакомому ориентиру.
Он не обманулся, звери собрались на том же месте, в тот же час, да и в той же компании.
— Эй, зверюги! Пшли прочь! — Корен сделал выстрел из бластера вверх. Заряд, точно ракета, осветил полянку и прилегающие деревья. Волки прервались на пару мгновений, устремляя взгляд десятков светящихся глаз на рыцаря, после чего вернулись к своим песнопениям.
«Я предупреждал», — гневно сказал про себя Ид и сделал ещё один выстрел, угодивший в землю рядом с самым крупным волком. Корен надеялся, что это вожак стаи и, напугав его, он разгонит всю дикую свору.
Ожидания не оправдались, трое волков отвлеклись от воя во славу трухлявого пня и обернулись на Корена, они скалились, рычали и шли на него, роняя слюну на молодую траву.
Корен выстрелил в одно, второго. Третий уже был в прыжке, когда Ид поразил его бластерным зарядом. Смерть троих собратьев разозлила и вожака, и всю стаю целиком. Дюжина оставшихся диких зверей бросилась в атаку, заставив Ида бегом отступать к хижине егеря.
Корен запер дверь и с облегчением вздохнул, поняв, что не зря надежно затворил ставни перед сном. Он слышал, как волки пытаются биться в них, равно как и в дверь. Через пару минут атака входа остановилась, лишь рычание отступивших на пару метров зверей, берущих хижину в кольцо, слышалось за порогом.
Шорох на крыше заставил Корена переключить свое внимание.
«Неужели им хватит прыти и ума залезть через чердак? — Корен подумал, что в таком случае бластер ему не помощник. — Не хватало ещё казённое жилище спалить».
Когда люк чердака откинулся, Ид обомлел, он слабо мог представить, каким образом волку удалось его открыть. Волосатая зубастая морда показалась с чердака, потом исчезла и после этого волк спрыгнул на пол и кинулся в сторону суперсолдата.
Корен почувствовал, как от адреналина начинают гудеть имплантаты вдоль позвоночника. Суперсолдат мощным ударом кулака, заискрившегося от прилившей к нему энергии, проломил зверю череп. Волк упал замертво, но он пробрался в дом не один. С чердака спрыгнули друг за другом еще два крупных самца. Одного из них Корен смог прикончить точно так же, но второму хватило прыти вцепиться в руку Ида и даже повалить его на пол. Волк пытался дотянуться зубами до горла, но Корен, не чувствуя боли в адреналиновом буйстве, схватил руками противоположные челюсти зверя и разорвал его пасть на две части. Поток животной крови хлынул рыцарю на лицо, обагрил его белую футболку и запачкал деревянный пол.
Облегчённо выдохнув, Корен сбросил со своего корпуса тушу убитого зверя. Стая снаружи притихла. Несмотря на затишье, Ид решил повременить до рассвета с выходом из дома. Когда же долгожданные лучи стали пробиваться сквозь щели в ставнях, минуя кроны высоких лесных деревьев, рыцарь отворил дверь и осторожно выглянул наружу. Диких зверей видно не было. Открытым оставался повод для размышления, вернутся ли они будущей ночью. В любом случае следовало подстраховаться и подзарядить бластер. Да и хорошенько помыться Корен бы не отказался. Весь комплект необходимых ему услуг можно было получить на лесопилке, поэтому забыв про завтрак, суперсолдат отправился к Лорасу, предварительно вымыв пол и захватив с собой из хижины волчьи туши.
— В чьей крови ты перепачкался, я полагаю, можно не спрашивать, — вместо приветствия сказал Лорас. — Волков мне, как гостинец, принёс?
— Подумал, что пригодятся шкуры, а глядишь, и мясом не побрезгуете.
— Не побрезгуем. Совсем докучать стали?
— Эти трое забрались в дом, через чердак. Такого я не ожидал. Я, конечно, потревожил их ритуальное песнопение, но ни разу не слышал, чтобы они так упорно преследовали нарушителей своего уединения.
— Хотел бы искупаться и зарядить бластер?
— Читаешь мысли, Лорас. Сколько должен буду?
— За эти туши я еще останусь в долгу. Давай сюда пушку и проходи в душ. Когда закончишь с водными процедурами, я тебе расскажу одну местную байку, может, это прольет для тебя свет на происходящую чертовщину.
Корен с удовольствием погрузился в негу теплого блаженства, когда вода заструилась по телу, смывая липкую застывшую кровь. Места укусов приятно пощипывало. Бешенство Ид подхватить не мог, усиленные ганглии нервной системы уничтожали вирус при проникновении, точно так же, как и столбняк, и энцефалит, и менингит. Эти четыре недуга были несовместимы с нервной системой суперсолдат. Ещё один бонус от долгих лет тренировок, истязаний и хирургических вмешательств.
Очистив тело, взбодрившись, Корен получил от Лораса в благодарность за волчьи трофеи свежую одежду и сытный завтрак. Лесоруб приготовил два яйца, сваренных вкрутую, бутерброд с салом, медовые соты и кружку пива.
— Угощайся, друг. А пока пополняешь силы, как и обещал, расскажу тебе одну местную байку. Она ходит среди лесорубов уже не одно поколение. Сейчас её передают из уст в уста за вечерними посиделками, но когда-то это было своеобразным обязательным предупреждением, и все поступающие сюда на работу обязательно выслушивали эту историю.
Корен внимательно слушал, охотно поглощая предложенное угощенье. Лорас со свойственной лесорубам простотой начал рассказ:
«Не будет секретом ни для кого, что две ночи в году во многих преданиях и мистических историях имеют особенное значение, таят в себе скрытую силу, предполагают наибольшую близость нашего мира с потусторонними плоскостями бытия и дьявольскими силами. Это осенняя ночь с предпоследнего по последний дни октября и ночь с последнего дня апреля по первый день мая. Существует не один культ, практикующий в эти ночи свои богомерзкие обряды и ритуалы. Ночи эти приписывают также благоприятными для ритуалов ведьм и оккультистов.
По версии одной из старинных легенд ведовство является наследственным занятием. Для связи с дьявольскими силами требуется кровная связь с ними. Все истинные ведьмы — родственницы между собой, так как их родословная уходит веками к общей прародительнице, Тхелингар, заключившей брачный союз с потусторонней сущностью. В их нечестивом браке родилась дочь. Девочку назвали Элией. Она успела родить трёх дочерей, которых назвала: Фара, Селестия и Дейз.
Их семья жила здесь, отшельницами, пока первые лесорубы не прибыли на эту землю. Элия по слухам похищала работников лесопилки для своих богохульных обрядов, за это она была захвачена врасплох и убита. Её маленькие дочери бежали куда-то на юг, а саму ведьму после смерти похоронили под огромной секвойей.
Дерево поразила болезнь, и оно быстро начало высыхать. Многие грешили на то, что это кровь и плоть покойной ведьмы отравляют его, поэтому было принято решение спилить многолетнего гиганта. С
