— Угроза магам или со стороны магов?
— Думаю, и то и другое.
— Рассмотрим тау-квадрат. Злое магическое Солнце в вершине, на крыльях искушающий Сатурн и глубоко оккультный Нептун.
— Искушение с подвохом на крыльях, — сказал Витька. — От Сатурна трудно ожидать чего-то хорошего, а Нептун может обмануть.
— Магический ретроградный Юпитер связан с Нептуном секстилем, а с Сатурном трином, — сказал Роман, посмотрев на космограмму. — Атака будет на Юпитер. Юпитер сейчас в квадрате с Ураном, и в оппозиции с Меркурием. Марс в секстиле с Солнцем и квадрате с ретроградным Плутоном.
— А Марс у нас сейчас убийца. Да, скорее всего на У-Януса. У-Янус у нас контрамот — отсюда ретроградность. Естественно маг, а Уран подтверждает, что речь идет не только о руководителе, но и об ученом.
— Думаю, и на А-Януса тоже, — возразил Витька. — Меркурий тут недаром привязан. Явный намек на двойственность.
— Значит, атака на весь институт, — подвел итог Хунта. — Изнутри или извне? И почему сейчас? Обоих Янусов в институте нет..
— Переворот, — сказал Витька. — Вот вам и искушение, и подвох. Только кто переворачивать будет? Выбегалла, что ли?
— Плутон возвращается и атакует, — проговорил Роман. — Откуда возвращается и кто такой Плутон в нашем случае?
— Бог подземного царства, — сказал Витька. — Кто-нибудь за историю института высылался в подземное царство?
— Кощей в виварий, — ляпнул я.
— Виварий в подвале, — сказал Хунта и победительно распрямился. — Под землей. Браво, Александр Иванович! Бегом в подвал. Пока не поздно. Черт, и магов-то сильных кроме нас в институте сейчас…
Мы рванулись к двери, но ничего не успели. Дверь отворилась…
…На пороге стоял Кощей.
Битва титанов длилась секунды. Растянутая на киноэкране до минут каким-нибудь Спилбергом-Камероном (или кто там снимал «Матрицу»?), она, вероятно, выглядела бы на удивление эффектно, однако на самом деле я только успел глуповато раскрыть рот, как мы проиграли. По комнате еще летали ошметки телекинетически разметанного оборудования, падал еще со стены компоренский щит (гвоздик все-таки не выдержал), а мои коллеги в нелепых позах окаменели вокруг меня. Я же почувствовал некое онемение в членах, но не окаменел и в полнейшем остолбенении пялился на Кощея.
— Ну вот и все, государи мои, — ехидно проскрипел он, потирая руки. — Когда ваши Янусы вернутся в институт, директорствовать тут буду я. Посажу их в виварий, отдам Выбегалле на предмет сравнительной анатомии… А? А ведь неплохо получилось, — похвастался он.
Я смотрел мимо его плеча в коридор. Там стояли Камноедов с Деминым — какие-то тоже необычные, хотя по ним всегда трудно о чем-нибудь судить. Более всего к их лицам сейчас подходило слово растерянность, как будто они уже сообразили, что в чем-то ошиблись, но еще не могут понять, в чем именно. Кощей их очаровал, понял я, и они его выпустили. Но Демин-то, Демин как поддался? Где была его бдительность?
Кощей между тем оседлал единственный уцелевший стул и произносил речь, подобно тому как в американских боевиках злодеи, вместо того, чтобы сразу прикончить героев, долго и подробно рассказывают, какие они (герои) идиоты, что не смогли справиться с ними (злодеями). В принципе, Кощея можно было понять и простить, все-таки сколько времени он не имел собеседников. Не с Альфредом же ему в виварии разговаривать… С тех пор как я посмотрел «Молчание ягнят», при виде Кощея в виварии мне вспоминался доктор Ганнибал Лектор. И внешностью Кощей сильно смахивал вовсе не на заслуженного артиста Советского Союза Георгия Милляра, а на ихнего актера Энтони Хопкинса, да и условия содержания были в чем-то схожи. И опасен был Кощей не менее доктора Лектера.
— …Зовите меня Завулон! — закончил Кощей свою речь и посмотрел на меня прозрачными глазами. Ох, не «Молот ведьм» он там читал…
Мне стало так страшно, как будто Ганнибал Лектер уже подходил ко мне с остро заточенным скальпелем.
— А ты, милок, и шевелиться можешь? — спросил Кощей ласково. — Каких слабеньких на государеву службу стали брать. Прежнего-то чародея плевком не перешибешь, вон на Киврина посмотри — могучий мужчина. А в тебе что за чародейная сила? Хватит ли комара убить?
— Я программист, — выговорил я сипло.
— Програ-амист… — протянул Кощей. — Ну, программист в хозяйстве вещь полезная. Прощаю. Можешь идти.
— А с ними что? — я дрогнувшим пальцем показал на коллег.
— Да ничего, «зеркало» я на вас напустил. Кто посильней в чародействе, того крепче и скрутило. А в тебе силы почти нету, так и не тронуло тебя почти «зеркало». Через часок-другой отойдут. А мы их к этому времени в виварий определим. В виварии место есть. Ничего, потеснятся…
Я осторожно телепнул: «Витька, как ты?» — Витька в ответ послал меня подальше, пока Кощей отпускает. Судя по реакции, окаменению подверглось только тело, сознание же его оставалось совершенно ясным, хотя и бешеным от бессилия.
Кощей нас явно подслушал.
— Ты, милок, и в самом деле иди, пока я добрый, приятель твой дело говорит… — тут он обернулся к Хунте. — А ты, франт гишпанский, не ори. Жиакомо твой все равно не услышит. На рыбалке он. Уклеек удит.
Я на ватных ногах поплелся к двери. Жиакомо на рыбалке, и Киврин с ним. Не спасут они, не помогут. Вернутся, когда поздно будет. Или не вернутся. Жиакомо перемену политического курса спинным мозгом чует…
Не знаю, где были в тот момент мои мысли, но рука моя потянулась к нагрудному карману, где лежала давешняя бумажка с каракулями Жиакомо. Я и сообразить ничего не успел, а руки мои порвали бумажку, кинули обрывки на пол, а ноги поспешно вынесли меня за дверь. Дверь захлопнулась, и тут в лаборатории взорвалось.
Я очень медленно досчитал до пяти и открыл дверь. Кощей барахтался на полу в луже жидкости, похожей на ртуть и никак не мог подняться, конечности скользили, а из попыток левитировать ничего не получалось. Из Кощея били в потолок потоки лучистой энергии, штукатурка и бетон перекрытия отваливались кусками.
«Щитом его накрой! — телепатически заорал Витька. — Живее, пока не оклемался!..»
Я торопливо создал на редкость кривобокого дубля и мы вдвоем с ним придавили Кощея компоренским щитом. «Рисунком вниз, дубина!» — мысленно помогал Витька.
Щит перенаправил потоки энергии на Кощея, тот задергался, как в эпилептическом припадке, и затих. К сожалению, с дезактивацией Кощея мои коллеги не ожили, зато освободились Камноедов с Деминым.
— Отзывайте Янусов в институт, — сказал я им. — Тут ЧП.
Они исчезли, но только с целью настрочить друг на друга кляузы, как я узнал гораздо позже. Я позвонил Амперяну и Почкину, пусть хоть они помогут, и устало прислонился к стене, опасливо глядя на поверженного Кощея.
