— Я допускаю такую возможность.
— Вы же видели «ключ» раньше, — сказал Мартин. — И уже пришли к выводу, что он ничего не стоит. Зачем же эта нелепая попытка кражи?
— Я тебе говорил, — вновь укоризненно заметил японец молчаливому старателю и повернулся к Мартину. — Нас смутило, что «ключ» был куплен. Уверяю вас, после нового осмотра мы вернули бы его на место.
— Да забирайте, мне не жалко, — махнул рукой Мартин. — Это всего лишь старая батарейка аранков. Никто и никогда не утверждал чего-то иного.
— Я тебе говорил, — в третий раз повторил японец. — Примите мои поздравления, господин Мартин.
— И только? — удивился Мартин.
— Ещё — наши извинения, — согласился японец. — Но неужели не было иной возможности встретиться для разговора?
— Откуда я знал, кто посвящён в тайну Талисмана? — вопросом ответил Мартин. — Совет старателей мог оказаться сборищем бюрократов.
Японец посмотрел на второго старателя.
— Вы ему говорили, — любезно подсказал Мартин.
— Ты! — открыл наконец-то рот старатель. — Явился на…
— Я мог шлёпнуть твоего сынка на месте, — сказал Мартин. — И ничего бы ты не сделал — я застал его в своей комнате, роющимся в вещах. А если бы ты решил поиграть в вендетту — я убил бы и тебя.
Старатель начал вставать, но японец бросил на него косой взгляд — и надвигающаяся драка была пресечена в зародыше.
— У нас запрещена вендетта, — сказал Ооно. — А тепловое ружьё у вас тоже фальшивое?
— Нет, почему же. Настоящее.
— Почему же вы его не взяли? Если такого мнения о наших нравах?
— Как-то не по-людски, — поморщился Мартин. — На людей — с инопланетным оружием… У меня есть револьвер.
— Я буду с вами откровенен, — решил Ооно. — Что вы хотите знать?
Мартин с удовольствием отпил ещё пива. Перегнулся через стол — молчаливый старатель непроизвольно подался вперёд, японец, напротив, чуть отодвинулся.
— Мне известна тайна Талисмана, — шёпотом сказал Мартин. — Я знаю, что он способен подарить всемогущество!
Эффект был совсем не таким, как рассчитывал Мартин. Молчаливый старатель радостно загоготал. Японец улыбнулся и сказал:
— Пригласите вашу девушку сесть с нами. Мы не вооружены. И мы не собираемся вам угрожать… нам нечего делить, господин Мартин.
— Да эту тайну на Талисмане только ленивый не знает! — пояснил причину своего веселья отец воришки.
Пива больше не пили. Заспанный парень-официант сам сварил им кофе, а японцу подал зелёный чай, после чего удалился в задние комнаты таверны. Видимо, господа Ооно и Матиас — так назвался молчаливый старатель — пользовались на Талисмане уважением.
— Не знаю, кто первым это сказал, — неторопливо рассказывал японец. — Но слухи пошли ещё в первый год, когда Амулет только строился… когда пони господина Юрия ещё был жив. А года три назад уже все говорили — в «сейфе» можно найти детонатор.
— Детонатор? — восхитился Мартин. — Правда — детонатор? Так и называете?
— Иногда его называют микстурой. Иногда — Силой. Иногда…
Японец посмотрел на Матиаса, тот подумал и добавил:
— Иногда амброзией. Или пыльцой фей. Но мы говорим — детонатор.
— Почему? — настаивал Мартин.
— Потому что он тебя взорвёт, — серьёзно ответил Матиас, но тут же ухмыльнулся. — Ба-бах! Был человеком, а стал суперменом.
— Знаете, я слышал подобные легенды ещё про десяток планет, — признался Мартин. — Но… хоть какие-то основания под легендой есть?
— Есть, — кивнул Ооно. — Иногда старатели говорили, что они догадались, как получить детонатор. Больше их никто не видел.
Мартин улыбнулся.
— Точного доказательства нет, — признал Ооно. — Но если человек, который годами искал детонатор, с радостным лицом убегает в туман и не возвращается…
— То это означает, что он сошёл с ума и заблудился в пустыне, — в тон ему сказала Ирина. — Или его убили охотники до всемогущества.
— Хотели больших доказательств? — вздохнул Ооно. — Нет, готового рецепта нет. Совет старателей не хранит под замком такой тайны. Я верю, что Талисман может дать всемогущество, но я не знаю, как его получить. А если узнаю — не стану ни с кем делиться.
— Честный ответ, — согласился Мартин. — И на том спасибо.
— А вы поделитесь тайной? — поинтересовался Ооно.
Мартин покачал головой:
— Вряд ли.
— Все ищут, — неторопливо сказал Матиас. — Американцы, русские, китайцы… Чужие ищут, кто поумнее. Вон аранки целую станцию построили…
— Мы у них были, — признался Мартин.
— Они не скажут. — Ооно покачал головой. — Им очень интересно. Целая планета-завод — даже для аранков это серьёзно. Они сверлят, просвечивают, взвешивают, анализируют. Слушают сплетни и шпионят за самыми умными старателями. Им тоже хочется узнать… для себя.
Мартин допил холодный кофе, вздохнул. Накатывала усталость от бессонной ночи.
— Ещё раз простите наше бесцеремонное любопытство, — попросил Ооно. — Мы были назойливы и некультурны. Но вы смутили нас.
Оба старателя, не сговариваясь, встали. Мартин подумал и протянул им руку.
— Если что — заходите, — усмехнулся Матиас. — А станете суперменом — так залетайте в окно.
— Обязательно, — пообещал Мартин.
Они с Ириной молчали, пока старатели не вышли из таверны. Потом девушка спросила:
— Ты им веришь?
— Верю — не верю… — Мартин пожал плечами. — Если бы они знали, как получить детонатор, то они бы не удержались. Попробовали. А похожи эти двое на богов? Они даже на суперменов не тянут.
— Ну почему, японец — приятный мужик, умный… — Ирина зевнула. — Пойдём спать? Я едва сижу.
Мартин покачал головой:
— Я ещё выпью кофе. Все равно уже не усну. А ты иди ложись.
— Завтра обязательно что-нибудь придумаю, — виновато пообещала Ирина. — На свежую голову…
И Мартин остался один — в просторном пустом зале «Дохлого пони», за уставленным пустыми пивными кружками и кофейными чашечками столом. Он устал, но ему и впрямь не хотелось спать. Хотелось думать, поймать тот миг обманчивой прозрачности и ясности разума, что случается наутро после бессонной ночи. Это днём он будет зевать, волочить ноги и медлить с ответами. А сейчас можно и подумать.
Тайна Талисмана оказалась секретом полишинеля.
Слухи о спрятанном здесь всемогуществе бродили давно, но доказательств не было.
Даже мудрые аранки, вооружённые своей замечательной техникой, не преуспели.
Последнее почему-то показалось Мартину важным. Аранки — умные — не сумели… Потому что не имеют способности к эволюции «души»? Ерунда. Дар Талисмана предназначался разуму, а уж с ним-то у аранков проблем не было.
