Последнее почему-то показалось Мартину важным. Аранки — умные — не сумели… Потому что не имеют способности к эволюции «души»? Ерунда. Дар Талисмана предназначался разуму, а уж с ним-то у аранков проблем не было.
Мартин понял, что сейчас ему не помешает лишняя чашечка кофе. Он дал организму мысленный зарок по возвращении на Землю неделю пить отвратительный бескофеиновый кофе и подошёл к стойке бара.
Увы, кофейный аппарат явно не предназначался для управления людьми без специального образования. Кнопок и лампочек на нём было больше, чем в хорошем автомобиле.
— Эй! — негромко позвал Мартин.
Ситуация усугублялась тем, что имени официанта он не помнил.
— Эй, гарсон… — жалобно повторил Мартин, но уже вполголоса.
В конце концов даже в старой доброй Франции назвать официанта мальчишкой — верный способ получить плевок в тарелку супа. Мартин заглянул в дверь, куда ушёл официант, — за дверью обнаружился длинный тёмный коридор. Что за напасть…
Проще всего было смириться и пойти спать. Но кофе хотелось всё сильнее. Так обычно и бывает, когда предмет желаний почти достижим.
С горя Мартин зашёл за барную стойку. Обнаружил под ней множество вещей, не предназначенных для постороннего взгляда, — к примеру, именно там ночевали ведро и половая тряпка, а среди чистых бокалов валялась грязная тряпица крайне неаппетитного вида.
Но была ещё и небольшая кнопка, вынесенная под самую руку бармена. После недолгого размышления Мартин её нажал. Ничего не произошло. Тогда Мартин взял с витрины початую бутылку коньяка и плеснул себе в бокал на два пальца.
— И впрямь грабят… — мрачно донеслось от двери во внутренние помещения.
Мартин обернулся, чувствуя себя застигнутым как минимум при ограблении церковной кассы. В дверях стоял заспанный хозяин «Дохлого пони» — в халате и с помповым ружьём в руках.
— Я… это… — начал Мартин.
— Коньяку захотел, — подсказал Юрий.
— Да нет, кофе… а тут никого…
— Ясное дело, пять утра… — вздохнул хозяин. — Теперь и я кофе хочу.
Поставив ружьё у стойки, он уверенно направился к кофейному аппарату. Мартин понял, что стрелять в него не станут, а, напротив, напоят кофе, и воспрял духом.
— Я бы заплатил, — покаялся он. — Утром. Обязательно.
Юрий махнул рукой. Пока урчащий аппарат извергал в чашечки кофе, налил коньяку себе, да и Мартину добавил. Сказал:
— С утра пить нехорошо. Но утро сейчас или поздний вечер — спорный вопрос…
Они чокнулись, и Мартин с радостью понял, что хозяин таверны, несмотря на его фантастические истории, человек вполне адекватный, в чём-то даже приятный.
— Ушли наши вожди? — кисло спросил Юрий.
— Старатели? Ушли, — кивнул Мартин.
— Чего ж сразу не сказал, что всемогущества ищешь? — спросил хозяин. — Я-то думал, ты обычный лох-перекупщик, раз отвалил Ирине денег за старую батарейку…
— Так ты… вы знали? — поразился Мартин.
Юрий кивнул. Пояснил:
— Здесь батарейки не в ходу. Кому они нужны, когда ток под ногами, только дырку просверли. Но у аранков я как-то такие видел.
— И никому не сказали?
— А зачем хорошую девочку подводить? — удивился Юрий. — Ну, обманет она какого-нибудь торгаша… тот все равно на старателях наживается. А ей, может, деньги нужны на операцию старенькой бабушке. Или чтобы выучиться на художника.
Мартин подумал, что такой светлый взгляд на жизнь присущ только людям незаурядным, которые в любом каторжнике видят смесь Робин Гуда с Жаном Вальжаном.
— Вы хороший человек, — искренне сказал он. — Нет, Иринка не собиралась наживаться на фальшивом ключе. Хотела выманить на разговор кого-нибудь знающего…
— Молодость, молодость… — вздохнул Юрий, отбросил со лба густые пряди светлых волос. — Лёгких путей не ищем… — Он печально посмотрел в зеркальное стекло бара, пробормотал: — И чего я у аранков не попросил двадцать сантиметров роста? Отбил бы у тебя девчонку… извини, но обязательно бы отбил!
— Я бы не отдал, — покачал головой Мартин.
— Тогда стрелялись бы, — сказал Юрий. — Хотя я и стрелять-то не умею… Так что, узнали вы тайну?
Мартин покачал головой.
— По электричеству ходим, а до главной тайны никто не может докопаться, — вздохнул Юрий. — Тебе небось говорили, что кто-то тайну открыл, стал всемогущим, да и отправился вершить великие дела? Я спорить не стану, всякое в жизни бывает. Но из тех, кто ныне Талисман ногами топчет, никто тебе не поможет…
Он поднял бокал, допил коньяк, вздохнул:
— Закоснели мы. Глаза у нас зашорены. Свежая кровь нужна, тогда Талисман свои тайны и откроет…
— Спасибо, — сказал Мартин.
Юрий махнул рукой:
— Да ладно, пустое… Хочешь ещё коньяка?
— Я не за коньяк благодарю, — пояснил Мартин. — Вы мне глаза открыли. Хотя от глоточка не откажусь.
Хозяин таверны плеснул ему ещё немного. Строго погрозил пальцем:
— А кнопку больше не нажимай. Это же тревожная сигнализация, дубина! На случай бандитского налёта.
— Случались? — спросил Мартин.
— Тут тихо, — уклончиво ответил Юрий. — Все, пойду досыпать. Светает уже…
Мартин посмотрел в окно — но так и не сумел найти каких-то различий в подсвеченной фонарями молочной мгле. Наверное, надо прожить здесь годы, чтобы чувствовать зарю сквозь плотное одеяло тумана.
Юрий ушёл. Чашка кофе, к которой он так и не притронулся, стыла на барной стойке. Мартин взял её и выпил кофе — чуть тёплый, неприятный. Сказал, гладя в окно:
— Глаза зашорены…
Его слегка зазнобило — не от холода, климат Талисмана был очень ровным. От волнения. Горькие плоды с Древа Жизни валялись под ногами, а их никто не подбирал!
— Не может быть все так просто, — самому себе сказал Мартин и сам же ответил: — Но иначе и быть не может.
Он быстро поднялся по лестнице, открыл дверь в комнату Ирины — она не заперлась. На цыпочках подошёл к кровати.
— Ты? — сонно спросила девушка.
— Я, — прошептал Мартин.
От его сонливости уже не осталось и следа.
— Ирина, а ларчик просто открывался!
— Какой ещё ларчик? — Ирина завозилась в постели. Мигнула светло-зелёным подсветка её часов. — Слушай, я только заснула…
— Я знаю, как активировать «сейфы», — сказал Мартин. — Тебе ещё нужны волшебные туфельки?
Вспыхнул свет. Ирина уселась на кровати. Пристально посмотрела на Мартина:
— Ты не пьян?
Мартин улыбнулся, покачал головой:
— Нет, и даже не собираюсь. Я пьянею от восторга. И от страха, конечно.
— Как? — воскликнула Ирина.
