– Заждались, – Амарелло подал ей руку. – Фу, да вы вся в паутине, королева.
Стряхивая серые клочья с волос и озябшей кожи, Маргарита вздохнула это было все, что осталось от лунного платья. Зябко обняв плечи руками она с недоумением оглядела спящий внизу город.
– Уже должно быть утро!
– У кого это должно? – Амарелло накинул на обнаженные плечи Маргариты длинную меховую накидку.
– Прошло много, много часов… – задумалась Маргарита.
– Ровно тра–та–та–надцать минут. Запомните, драгоценная, ни в чем нельзя быть абсолютно уверенным. Особенно в вещах несомненных. Манипуляция с временем – самая простая процедура. Достаточно попридержать Земной шарик.
– Выходит… – она последовала за ним в оконце чердака и далее по темным захламленным помещениям. – Выходит…
– Да, да! – Амарелло распахнул перед Маргаритой дверь знакомой квартиры. – Бал еще впереди!
Совсем по–иному текло время для Лиона Ласкера. Минуты застревали, как косточка в горле, а часы растягивались стоматологической пыткой.
После визита в Козлищи Анатолий Лаврентьевич не отпустил Ласкера домой.
– Тебе парень, сейчас покой нужен. И хорошая охрана. Вокруг вашего сеанса поднялась волна. – Сообщил он, сопроводив ученого в подвал какого–то развалющего корпуса на территории заброшенной фабрики. Кирпичные корпуса с выбитыми стеклами и обугленными стенами напоминали о Зоне из "Сталкера". Перед тем, как нырнуть во тьму вонючего подъезда, Лион глянул на небо с прощальной тоской. В дурных намерениях своих "попечителей" он уже не сомневался.
Помещение, в котором поселили Ласкера, комфортом не отличалось полуподвальная сырая комнатенка с раскладушкой, столом и стулом традиционной конструкции эпохи развитого социализма. Первым делом, дабы проверить степень жесткости заключения, Ласкер постучал в запертую дверь и деликатно попросился в туалет. Ему неохотно открыл весьма неприятный юноша с лицом пудовой гири, молча сопроводил в конец мрачного, хлюпающего под ногами коридора. Указал на полуразрушенный унитаз за сорванной дверью, но отойти отказался, стоя чуть ли ни впритык за маленьким, едва доходящим ему до плеча, Ласкером. Лион демонстративно помочился, а вернувшись в свой "номер" воспользовался металлическим стулом, что бы изменить интерьер в худшую сторону – обколотил штукатурку на стенах, испортил дверь и добился появления своего стража.
– Будешь базланить, козел, побью, – сказал тот, жуя резинку и растопырив перед лицом ученого гигантскую пятерню.
– Требую встречи с главным, – напыжился Ласкер.
– Будет, – пообещал вдумчивый юноша. – Все будет.
И действительно, следующим, кто посетил узника, оказался сам Альберт Владленович. Он опасливо окинул взглядом произведенный в подвале беспорядок, неприязненно повел носом и кивнул сопровождавшему его хлопчику:
– Обеспечь комфорт, Юран.
Юран исчез и скоро явился со стулом, подсунув его под зад Пальцева. Тот сел, заулыбался виновато и заискивающе.
– Я просил поселить вас в апартаментах "У Патриарших". Анатолий Лаврентьевич настоял на строжайшей конспирации. Вы уж потерпите, дорогой, пару дней. И выскажите мне свои пожелания – обед, напитки, телевизор?
– Благодарю. Здесь весьма уютно, – Ласкер встал у разбитой им стены в позе скучающего на балу Онегина. Рядом горбился Юран, собирая в картонную коробку обломки штукатурки.
– Сами понимаете, в каком бандитском государстве мы живем, – продолжил расшаркиваться Пальцев. – Мне приходится прилагать огромные усилия, что бы сохранить наш эксперимент в тайне. Я поставлен в жесточайшие рамки.
– Отлично понимаю, – глядя очень нагло, подтвердил Ласик.
После этого состоялась довольно пространная беседа, перерастающая из философской в практическую. В результате напряженной дискуссии о смысле жизни и анализа текущей политической ситуации, Пальцев выразил пожелание внести кое–какие дополнительные изменения в генератор и предложил инженеру солидное вознаграждение за компенсацию морального ущерба.
– Сеанс не состоится. Максим не будет помогать вам.
– Согласие уже получено. Ваш друг гостит у нас.
– Достали–таки, сволочи!
Внезапным выпадом в сторону собеседника, свалившим последнего на пол, Ласкер выразил отказ сотрудничать с Пальцевым. И был нокаутирован явившимся мгновенно Осинским. Пришедший в себя Ласкер тут же нашел для обидчика пару теплых пожеланий, садист же с явным наслаждением приложил к фейсу ученого свою тяжелую руку. После силовой разминки задача Лиона и всего эксперимента с генератором вцелом обрисовалась с предельной ясностью: Пальцев требовал от Ласкера подсоединить к прибору детонатор, да так хитро, что бы связь аппарата и взрыва тротила под Храмом не вызывала сомнений при дальнейшей экспертизе, но ни в коем случае не была обнаружена Горчаковым.
– Вам не надо вникать в подробности, господин Ласкер, – уже скорее угрожал, чем уговаривал избитого ученого Пальцев. – Чем вы будете меньше знать, тем дольше будете жить. Не помню, кто открыл этот закон.
– Твой Гнусарий, – Лион высморкался кровью. – Вы предлагаете мне подставить друга?
– Н-да…, помню, помню: "…парня в горы возьми, рискни… не бросай одного его…" – чудное, чудное было время, утопическое…Увы, иное ныне стечение планет, иной пафос выживания – воинствующий индивидуализм. Человек человеку – бревно. Честнее, между прочим, и спокойнее – без лишних эмоций. Участь Горчакова предопределилась давно и не в лучшую сторону. Ваша же судьба, господин Ласкер, имеет шанс сложиться весьма благополучно. Вот это различие осознать надо. Паспорт с визами, билет на самолет в Мексику будут ждать вас в аэропорте. Вы получите все сразу же после завершения операции.
– Не сомневаюсь, – Лион отбросил окровавленный платок и посмотрел на искусителя с вызовом. – Должен признаться, шеф – аппарат у нас фиговый. Ничего с промывкой мозгов не выйдет.
– Аппарат – дело ваше. Мое – взрывчатка. Ее качество я гарантирую, Пальцев посмотрел тяжело и язвительно. – А еще я совершенно не переношу капризов от мало привлекательных говнюков. Продумай хорошенько, жиденок, что необходимо для подключения генератора к взрывному устройству. Завтра тебя отведут к прибору, сделаешь все, как надо. – Пальцев поднялся, явившийся Юран вынес за ним стул, Осинский же галантно подставил локоть для поддержки прихрамывавшего в результате падения шефа.
Всю ночь Лион думал о том, как предупредить Максима. В конце концов он решил, что сумеет призвать кого–нибудь на помощь в день сеанса, ведь Анатолий упоминал, что место эксперимента будут охранять спецотряды, а следовательно, появятся зеваки, возможно даже журналисты.
