— Это Нандита.
— Нандита Мерчант, — произнесла девушка. Оно выключила фонарик. — Не думаю, что ты знаешь, где она сейчас?
Маркус, все еще пытаясь понять, что происходит, повернулся к ней лицом.
— Никто не видел Нандиту уже несколько месяцев, — сказал он. — Это ее дом, но... она имела обыкновение уходить на рейды по сбору и проверке имущества, а еще чтобы поискать саженцев для своего сада, и в последний раз не вернулась. — Он снова посмотрел на фотографию, затем на девушку. — Ты — одна из людей Мкеле? Или... забудь об этом, но кто ты? И откуда ты знаешь, кто я такой?
— Мы встречались, — сказала она. — Но ты этого не помнишь. Меня очень сложно заметить, если я этого не желаю.
— У меня тоже сложилось такое впечатление, — сказал Маркус. — А еще впечатление того, что ты не из полиции Ист-Мидоу. Почему ты ищешь Нандиту?
Девушка хитро и озорно улыбнулась.
— Потому что она пропала.
— С этим я не могу поспорить, — сказал Маркус, внезапно осознавая, насколько привлекательной была эта девушка. — Позволь задать вопрос по-другому: зачем тебе нужно ее найти?
Девушка снова включила фонарик, свет которого, перед тем как повернуться к фотографии, ослепил Маркуса. Тот снова опустил взгляд на изображение.
— Смотри внимательно, — произнесла девушка. — Узнаешь ее?
— Это Нандита Мерчант, — сказал Маркус. — Я уже...
— Не ее, — сказала девушка. — Ребенка рядом с ней.
Маркус, держа фотографию у глаз, внимательно всмотрелся в изображение маленькой девочки в центре. Ее кожа была легкого бронзового оттенка, косички — черными, как уголь, а глаза горели любопытством. Одета она была в яркое цветное платьице — такое, какое девочки и надевали для прогулки по парку в солнечный день.
Такое, которых Маркус не видел уже двенадцать лет. Девочка выглядела счастливой и невинной, а ее лицо было слегка сморщенным — один глаз был зажмурен от солнца.
Что-то в этом прищуре показалось Маркусу знакомым...
Его челюсть отвисла, и он едва не уронил фотографию от изумления.
— Это Кира. — Маркус в еще большем смущении, чем раньше, поднял взгляд на загадочную девушку перед ним. — Это фотография Киры до Раскола.
Он снова посмотрел на картинку, изучая лицо ребенка; девочка была еще маленькой, ее щечки имели ребяческую округлость, но черты лица были все те же. Это были нос Киры, глаза Киры, и Кира точно так же прищуривалась в солнечный день. Маркус покачал головой.
— Почему она с Нандитой? Они ведь даже не встречались до Раскола.
— Именно, — сказала девушка. — Нандита знала об этом, но никогда никому не говорила.
«Странный способ постройки предложения, — подумал Маркус. — Не «Нандита знала Киру», а «Нандита знала об этом»«.
— Знала о чем?
Девушка выключила фонарик, опустила его в карман и забрала у Маркуса фото.
— Ты знаешь, где она?
— Кира или Нандита? — спросил Маркус. Он беспомощно пожал плечами. — Ответ на оба вопроса «нет», поэтому неважно. Кира ушла искать... — Кира ушла искать Партиалов, и Маркус никому этого не сообщал, но сейчас он решил, что это не имело значения. — Ты Партиал, верно?
— Если ты встретишь Киру, передай ей привет от Херон.
Маркус кивнул.
— Ты — та, что поймала её, а затем отвела к доктору Морган.
Херон, убирая прочь фотографию и оглядывая тени за своей спиной, не ответила на его вопрос.
— Скоро на этом острове станет весьма интересно, — сказала она. — Ты знаешь о «сроке годности», о котором говорил Сэмм?
— Ты тоже знакома с Сэммом?
— Кира Уокер и Нандита Мерчант необходимы, чтобы решить загадку «срока годности», и доктор Морган полна решимости их найти.
Маркус в замешательстве нахмурился.
— Какое они имеют к этому отношение?
— Не отвлекайся на детали, — сказала Херон. — Неважно, почему доктор Морган хочет их найти, важно только то, что она хочет и собирается это сделать, а Партиалы умеют делать что-то только двумя способами: так, как поступаю я, и так, как поступают остальные.
— Мне не слишком нравится то, как поступаешь ты, — сказал Маркус, бросив взгляд на ее винтовку. — Не думаю, что мне хочется узнать, как поступают остальные.
— Ты уже это видел, — сказала Херон. — Это назвали Войной с Партиалами.
— В таком случае, мне больше нравится твой способ, — произнес Маркус.
— Тогда помоги мне, — сказала Херон. — Найди Нандиту Мерчант. Она где-то на этом острове. Я бы и сама нашла ее, но у меня другие планы.
— А твои планы не на этом острове, — сказал Маркус и рискнул высказать догадку: — Ты будешь искать Киру.
Херон снова улыбнулась.
— Что мне делать, если я найду Нандиту? — спросил Маркус. — Предполагая... что я вообще стану ее искать, потому что ты мне не начальник.
— Просто найди ее, — сказала Херон. Она сделала шаг назад. — Поверь мне, тебе не захочется столкнуться с тем, как поступают остальные.
Она развернулась и скрылась в тени.
Маркус попытался последовать за ней, но ее уже и след простыл.
Кира стояла, пригнувшись за кустами, и смотрела сквозь новый оптический прицел своей винтовки на дверь магазина электроники. Этот был уже четвертым из тех, что она посетила — все предыдущие были разворованы. В обычной ситуации это не было бы странным, но офис ПараДжен заставил Киру насторожиться, а ее предыдущие исследования доказали все то же: грабитель, кем бы он ни был, был здесь совсем недавно. Она имела дело с чем-то большим, нежели просто мародерством одиннадцатилетней давности — кто-то последние несколько месяцев занимался тем, что забирал из дикого ныне Манхэттена компьютеры и генераторы.
Она наблюдала за этим местом уже почти полтора часа, направляя на это все свои усилия, стараясь быть в поисках грабителя такой же острожной, каким был он, когда заметал свои следы.
Кира помедлила еще несколько минут, во время которых внимательно всматривалась в фасады этого и соседних магазинов, а также в четыре этажа окон над ними. Ничего.
Она в который раз проверила улицу — чисто в обоих направлениях. Никого не было видно, двигаться было безопасно. Кира осмотрела свою экипировку, стиснула винтовку и побежала через разбитую улицу. Дверь была стеклянной, и Кира перепрыгнула через разбитое стекло двери даже не останавливаясь. Затем она проверила углы, держа оружие на изготовку, после чего осмотрела все коридоры.
Магазин был небольшим и занимался в основном динамиками и стереосистемами, большей части которых здесь уже давно не было — благодаря самым первым грабежам. Единственными человеческими останками здесь были останки кассира, которого смерть застала прямо за прилавком. Удовлетворившись, что магазин безопасен, Кира повесила винтовку на плечо и занялась своим делом: она стала самым внимательным образом осматривать пол. Вскоре она их обнаружила: следы в пыли, четкость которых указывала на то, что оставлены они были уже после того, как витрину магазина разбили, а само здание наполнилось грязью и ломом.
