Я рассмеялась.
— Она уверена, что не киногенична. «Изольда Паттерсон — это икона, имя, бренд, а кто я?». Напрашивается на комплименты, она это любит. — Я указала на знак парковки. — Нам сюда. До того, как ты с ней познакомишься, я хочу тебя кое о чем предупредить. Во-первых, она… несколько развязно себя ведет. Игнорирует почти все правила этикета, говорит с незнакомыми гостями так, будто они — ее лучшие друзья, позволяет себе пошлые шутки и все такое. Во-вторых, она очень, очень, очень много разговаривает. И, в-третьих…
— … она постоянно говорит о сексе, — закончил за меня Винсент. — Верно. Ведь она вакханка. Раньше они вели себя еще хуже. Сейчас они хотя бы не знакомятся с людьми для того, чтобы потом съесть их в компании своих подружек.
Когда мы с Винсентом вышли из машины, к нам подошел молодой человек в черном. Единственным цветным пятном в его облике был ярко-зеленый шейный платок: знак распорядителей и обслуживающего персонала клуба.
— Доктор Дойл и мисс Мэдисон, я прав? — Он повернулся к Винсенту. — Особые клиенты ставят машины внутри, на подземной парковке. Но въезд найти трудно, особенно в темноте. Вы можете дать мне ключи, я верну их вам через несколько минут.
— Очень мило с вашей стороны, хотя в темноте я вижу неплохо.
Молодой человек кивнул, подбросив на ладони полученные ключи, после чего сел в машину и поехал по направлению к зданию, а потом свернул куда-то и исчез.
Вечер был в самом разгаре, и на первом этаже нельзя было и шагу ступить без того, чтобы не натолкнуться на кого-то из танцующих. В другом конце зала на сцене играла какая-то группа, а рядом с музыкантами на небольшом возвышении исполняли очередной номер девушки-стриптизерши. Как и в большинстве клубов, тут было жарко и душно, а в воздухе витали запахи алкоголя, духов и сигаретного дыма. Я взяла Винсента под руку и сделала пару неуверенных шагов вперед, ища глазами Мару.
— Тут шумно, — поморщился Винсент.
— Это основной зал, за перегородкой есть другой, там спокойно и тихо. Правда, не знаю, может, Мара забронировала нам место на втором этаже, там есть комнаты для небольших компаний.
Я огляделась в очередной раз, и услышала откуда-то со стороны:
— Вы только посмотрите, кто пришел! Я жду вас уже целых полчаса! Опять пробки на центральном шоссе? Там давно пора сделать развилку или хотя бы поставить нормальные светофоры! Это просто невозможно! Вчера я стояла там два часа! А для чего я выбралась в город, как ты думаешь? Купить платье! И два часа в пробке!
Мара подошла к нам в сопровождении двух рыжеволосых девушек, похожих одна на другую как две капли воды. На ней было длинное черное платье из тонкого материала, которое не только демонстрировало окружающим силуэт бедер, но и оставляло открытыми плечи и спину. Впрочем, грудь оно тоже почти не скрывало, и, как казалось, пушистое черное боа только подчеркивало тот факт, что платье выглядит вызывающе. Если, конечно, термин «вызывающе» был применим к Маре. Она сняла длинные, почти до локтя, бархатные перчатки, и отдала их одной из девушек.
— Лорена, ты великолепно выглядишь! — Она взяла меня за руки, приблизилась и поцеловала в обе щеки. — Твое платье шикарно! Наконец-то ты начала нормально одеваться! А то я уже подумала было, что ты решила стать монашкой?
После долгих раздумий я решила «выгулять» то самое красное платье. Правда, перед выходом все же накинула короткий жакет.
— Доктор Дойл, — тем временем продолжила Мара, повернувшись к моему спутнику. — Но, полагаю, можно просто «Кристиан»?
— Это Мара, — поспешила представить я. — Хозяйка этого заведения и моя хорошая подруга.
— Очень приятно, — ответил Винсент.
Мара протянула ему руку для поцелуя, но когда он легко сжал ее пальцы и наклонил голову, вздрогнула и поборола желание отойти на пару шагов. Руку она не убрала, скорее всего, решив, что это будет уж слишком невежливо даже для нее и подождала, пока Винсент снова выпрямится.
— Ты странное существо, — сказала она медленно, изучая его. — Древнее… кто ты такой?
Винсент улыбнулся в ответ.
— Чуть более древнее, чем ты, но между нами есть кое-что общее.
Мара поднесла ладонь к уху, делая вид, что внимательно слушает.
— В детстве меня кормили кровью вакханок. Те, кто воспитывали меня, поговаривали, что это сделает меня более жизнерадостным. — Он сделал паузу и добавил: — Шучу.
На эту шутку Мара отреагировала непредсказуемо: довольно заулыбалась и, наверное, подпрыгнула бы на месте пару раз, если бы не высокий каблук.
— Так ты каратель! Второй член Ордена за две недели, и оба приходят в мой клуб!
— Второй? — переспросил Винсент.
Мара задумчиво пригладила безымянным пальцем аккуратную бровь.
— Да. Первым была женщина. Красивая. Сероглазая шатенка. И, если верить моим ощущениям, постарше тебя. Ее звали… не помню. Впрочем, какая разница? Она повеселилась, вот и все. Даже ничего у меня не спрашивала. Хотя от корибанта не отказалась! — Она весело подмигнула собеседнику. — Ты ищешь сбежавшую жену? Не знала, что от вас сбегают жены. Если верить слухам, в постели вы так хороши, что с вами не сравнится никто. — Она повернулась ко мне. — Это правда, дорогая? Надеюсь, ты уже успела проверить? Потому что пары, которые приходят в клуб и до этого не успевают друг с другом переспать, должны делать это на публике, это скромный ритуал посвящения. — Она снова перевела взгляд на Винсента. — Шучу.
— Мы пришли поразвлечься, — сказала я. — Кстати, если уж упоминали корибантов и их… женский вариант — я на тебя в обиде. Я думала, ты мне доверяешь.
Мара передернула плечами с таким видом, будто она не понимает, о чем я.
— Ты что, не знала, что я вакханка, милая?
— Ну как бы тебе сказать… нет. Но ты могла бы меня предупредить. На всякий случай. Чтобы я знала, чего от тебя ожидать.
— На что это ты намекаешь? Или ты думаешь, что я могу тебя обидеть? Знаю, что о вакханках говорят много плохого, и, конечно, часть из этого правда, у нас нехорошая история, но… — Она сложила руки в умоляющем жесте. — Поверь, мы не делаем ничего плохого уже сотни лет! И уж тем более не причиняем вред своим друзьям!
— Я, скорее, о том, что ты могла бы мне рассказать, что ты за существо. Знаешь, как… люди иногда рассказывают другим людям о том, какую религию они исповедуют.
Мара посмотрела на Винсента, и этот взгляд вполне можно было охарактеризовать как угрожающий.
— Что ты ей порассказал? — спросила она с вызовом.
