Начинался девятый месяц. Ежедневно Лена проводила два часа в центрифуге с земным давлением, в ней же должны были проходить роды. Всё шло по плану. Журналист-корреспондент на базе уже готовился к репортажу века, о рождении первого человека на Марсе. Советского человека.
Плохие вести пришли, когда на связь вышел «сосед». Так прозвали командующего американской базой на Марсе, Джона Шелли.
Советская база располагалась во впадине Эллада, американцы базировались в долине Маринера. Формально это были только сектора, а освоение Марса курировалось ООН, но все понимали, у кого тут реальная власть. Москва и Вашингтон. Европа, Китай, по мере возможности и другие страны, пытались внести свою лепту, но это было для них больше вопросом престижа, обозначением своего присутствия.
Американцы в последнее время прочно обосновались на втором месте, что их не устраивало. Когда стало известно, что на советской базе живёт беременная женщина, Вашингтон принял решение попробовать опередить русских хотя бы в этом. На Марс отправили беременную американку. Некая Джессика Хёрт. В отборе кандидатур на первом месте было состояние здоровья, на втором опыт космических перелётов, Джессика ранее работала на лунной базе. Операция под кодовым названием «Дитя бога войны» была засекречена.
Учитывая сложность перелёта на Марс, американцы здорово рисковали. Им пришлось рисковать и со сроками. Американка по прогнозу должна была родить буквально на полмесяца раньше Елены. Отправлять в такое путешествие женщину с более поздним сроком американские медики всё-таки не решились.
На акклиматизацию у Джессики оставалось пару месяцев, после перелёта она так до конца и не оправилась. Речь изначально шла только о кесаревом сечении, но лучший в Штатах специалист по этой операции, прилетевший на Марс с американкой, в приступе вызванной перелётом депрессии решил устроить фейерверк, выстрелив себе в рот из ракетницы. Родить без кесарева в условиях Марса Джессика оказалась не в состоянии. Вдобавок ко всему вышла из строя система искусственной гравитации.
Николай впервые видел Джона на голограмме таким. Тот постарел лет на десять.
— Вашингтон запретил выходить на контакт с вами, при любой утечке информации грозят трибуналом, но пошли они все… я видел глаза этой девочки, я говорил с отцом ребенка. Джессику нужно доставить на вашу базу. Вопрос жизни и смерти, мы тянули до последнего, счёт идёт на часы, — сказал Джон.
Речи об отказе идти не могло, но следовало согласовать ситуацию с Землёй.
***
— Вы хоть понимаете, какой скандал будет, если американка погибнет на нашей, советской базе?? Ничего не предпринимайте, мы должны связаться с Вашингтоном, — генерал, говоривший с Земли, явно занервничал.
— Они обратились к нам за помощью от отчаяния. Считаю целесообразным пойти навстречу, ведь у нас есть все необходимые условия, — голос Николая звучал спокойно.
— Полковник, вы знаете о том, что в последнее время нам удалось одержать несколько тактических побед, и завладеть инициативой. Мы играем, просчитав партию на три шага вперёд. Наше действие – противодействие американцев – и наше действие в аннулирование этого противодействия. Это работает! Любая дестабилизация сейчас на руку только им. Вы забыли инцидент у астероида Веста? Вы понимаете, что это может быть элементарная провокация?? — генерал взял себя в руки, и говорил теперь спокойно и жёстко.
— Я помню Весту. И понимаю обстановку, но… — Николай не успел договорить.
— Нет, полковник, я вижу, что вы не понимаете! Никаких действий не предпринимать. Это приказ! — генерал махнул кому-то рукой, и вышел из зоны голограммы.
***
Перелёт Джессики с базы на базу прошёл успешно, американский пилот мастерски обогнул по пути зону песчаной бури. На посадке их уже встречали врачи.
Операцию делал Олег. Спустя два часа он вышел из родильной палаты, уставший, но довольный.
— Мальчик. Всё в норме. Мать очень слаба, но выживет. Сказала, назовет Николаем, в честь вас, — Олег улыбнулся.
— Николас, значит? — спросил Николай.
— Нет, сказала именно Николай… Колька Хёрт, значит. Елена, быть тебе теперь только второй, — Олег обернулся к вошедшей Лене, тоже переживавшей за американку.
— Это мы еще посмотрим. С Землей свяжусь, надавят на Вашингтон, если те не хотят, чтоб всё всплыло, пусть нашего марсианина признают первым. А этот Колька Хёрт вроде как вторым родится… мухлёж конечно, но козыри то все у нас, — Николай усмехнулся, правда, теперь невесело, сам будучи не в восторге от этой идеи.
— Нет! Не хочу, чтоб рождение моего ребенка было связано с обманом! — вспыхнула румянцем Ленка.
— Что значит нет? Соблюдайте субординацию и позвольте такие вопросы решать мне! Кругом марш! — Николай впервые так разговаривал с девушкой в положении.
— Товарищ полковник… Ой!! Схватки начались… пожалуйста, не надо обмана! — Ленка присела на краешек кресла, и едва не плакала.
— Да что ж это… Хорошо, Лена, ты дыши, дыши глубже… Олег! — крикнул Николай, вытирая пот со лба. Вошла Эвридика в белом халате, и помогла Лене подняться.
— Товарищ полковник, Олег пусть отдохнёт. Я начну, — Эвридика говорила спокойно и уверенно, будто её подменили.
***
— Богатырь. Родился сам, без кесарева, — Эвридика сияла, хотя устала наверно не меньше, чем Олег перед ней. Всё-таки женщины терпеливей мужчин, как не крути.
— И тоже Коля? — усмехнулся Николай.
— Да! — Эвридика белозубо улыбнулась.
— Погодите…. Это что же получается, пацаны то, Николай первый… и Николай второй? Теперь политотдел нас точно съест, — Олег рассмеялся, но, увидев лицо полковника, резко замолчал.
— Все молодцы. Пойду, пройдусь, — Николай вышел.
Он стоял и смотрел на экран над центром базы, который показывал обычно местные метеосводки и земные новости. Людям важно было чувствовать связь с Землёй.
Сейчас там было голографическое изображение Николая с двумя спеленатыми новорожденными на руках.
Раздались крики и свист, это возвращался патруль после внешнего осмотра Купола. Все смотрели на голограмму и аплодировали. Ребята еще не сняли лёгкие скафандры, и хлопки звучали непривычно.
Николай невольно улыбнулся. Он всё сделал правильно. Хоть детишек подержал на руках, внуков то не будет.
Единственный его сын погиб в инциденте у астероида Веста.
А теперь… отставка? Трибунал? Посмотрим. Николай развернулся и твёрдым шагом пошёл к зданию штаба.
Картинка на экране пропала. Появилась новостная строка.
«Решением Верховного командования СССР наградить полковника Николая Михайлова званием Героя Советского Союза. Представить к наградам весь персонал советской базы «Марс-1».
