оказалось настолько закопчено и покрыто сажей, что рысь невольно закашлялся и обхватил себя за плечи.
— Лаборатория Анима №56, насколько я знаю, — проговорил тот, отходя к полукруглому столу в углу комнаты, — то самое место, где создали твоих друзей.
Лункс кивнул, осматриваясь по сторонам. Почему-то теперь от этого место, особенно от капсул, тянуло тоской, отчаянием, словно тут оборвались судьбы тех, кто надеялся на лучшее, верил и был, в итоге, предан своим другом. «Они остались здесь, — подумал рысь, проводя рукой по металлическому корпусу, — точнее, их личности остались здесь. Они не ушли в Небытие, а на веки заключены к этому месту».
— Можно ли им как-то помочь? — негромко спросил он Мастера, неподвижно стоявшего у стола.
— Всё зависит от них самих, — пожал плечами тот, — ведь души, которые давали им жизнь, вернулись сюда, а значит, могут их освободить.
— Как же получилось, что они остались?
— Кто знает, какие ещё тайны скрывает ноосфера, — загадочно проговорил тот, кивком указывая на неприметную дверцу люка в полу под ножкой стола, — кажется, кто-то догадался спрятать документы в надёжное место. Жаль, я не могу сказать Лаури за это спасибо, — вздохнул он, слабо улыбнувшись.
Где-то вдалеке раздался протяжный крик, но Урси был слишком увлечён размышлениями, чтобы придать этому значение. «Кто-то должен возглавить их, — сердито думал он, медленно вышагивая вперёд в темноте, полностью слившись с ней, — я не виноват, что они не могут сами о себе позаботиться!» Время для него исчезло, оставив наедине со своими мыслями.
— Я не хотел этого! — гневно воскликнул он, ударив по стене, с которой тут же посыпалась ржавчина.
— Хотел! — усмехнулось эхо, ответив ему таким же стуком.
— Нет! Я всего лишь пытался сделать так, чтобы мы были едины!
— Были едины! — насмешливо ответил его собственный голос.
— Теперь всё из-за них! Я делал всё что мог, но они не слушают меня!
— Меня?
— Да, меня! Я только и делал, что думал за всех, а они не хотят даже о своей безопасности задуматься!
— Задуматься!
— Хватит! Откуда тут эхо!
— Эхо?
«О Технобоги, что я делаю?! — покачал головой Урси. — Разговариваю сам с собой»… Он замолчал. Стук собственных шагов так явно отражался гулом по коридору, что медведю начинало казаться, что кто-то невидимый следует за ним по пятам. Но он был слишком занят своими рассуждениями, чтобы обращать внимание на что-либо вокруг, тем более что он ничего не видел.
— Я не должен следить за каждым из них!
— Должен следить…
— Я не смогу протащить их через всю бессмертную жизнь!
— Их всех?
Урси заметил, что эхо, как ни странно, выбирает из его фраз лишь определённые слова. И почему-то эти слова вызывали у него жгучее чувство вины, словно он сделал что-то неправильное. Что-то, из-за чего пострадали все.
— Ох, да кого я обманываю! — он вдруг сел на пол и схватился за голову. — Я подвёл их! Я должен был сосредоточиться на нашей миссии, следить, чтобы никто не потерялся, а в итоге потерял всех…
— Всех! — торжествующе подытожило эхо.
— И в столице… о чём я только думал, когда согласился идти туда? — он содрогнулся, вспомнив окровавленные и тёмные улицы мёртвого Аполотона. — Я едва не погубил своих друзей…
— Погубил! — весело отметил невидимый комментатор.
— Если бы я только был более внимателен…
— Был внимателен…
Вдруг в его голове ясно пошла странная, до дрожи реалистичная картина: пятеро таких же как он анимагенов стояли вокруг знакомого стола, что он видел в особняке Мастера и ожесточённо спорили между собой. Слова были неразборчивы, но Урси и не вслушивался в них. Он изумлённо смотрел на точные копии самого себя, но все они выглядели настолько злыми и полными ненависти, что бурый беот даже попятился назад, чем и привлёк внимание.
— Это всё из-за тебя! — выкрикнул один из них, хлопнув рукой по столу. — Ты так и не решился, что делать дальше!
— О чем ты? — пробормотал настоящий Урси, прежде чем его прервал другой:
— Я же говорил, что он облажается! Что вы хотели от увальня, который кроме как сидеть на металлической заднице за книгами, ничего не умеет?
— Я разочарован в тебе, как в командире, — поджал губы третий, — тебе доверяли, а ты подставил всех под удар ради идеи. Чего ты хотел добиться? Признания? Так вот я тебе признаюсь — ты просто кретин!
— Стойте, подождите! — он поспешно поднял руки, призывая их к порядку. — Я же хотел, что бы мы были едины, и старался думать за всех! Что бы они стали счастливы. Разве это не достойная идея?
— Идея? — хором переспросили его двойники тем же звуком, что и его эхо.
Урси начал догадываться, что это не просто иллюзии, которые вновь начали спорить между собой. «Я это ты, ты это я, — вспомнил он фразу, которую часто повторял Лункс, — а что если это мои собственные мысли? Тогда что они обозначают, и почему я их вижу? Что я должен понять?»
Он нахмурился, пытаясь сообразить. Когда он только-только пришёл в себя, там, белом особняке на окраине дубового леса, под присмотром старого Мастера и своего первого друга Лункса, мог ли он подумать, что на его плечи ляжет такая ответственность? Хоть он и был немногословен, но всегда он старался думать за всех, старался помочь каждому по мере своих сил. А в итоге сделал всё только хуже. Никому, кроме него самого, не нужны эти архивы. Он мог просто забыть про своё прошлое, и всё же пришёл сюда, чтобы окончательно заблудиться одному во тьме. «Не стремись быть лидером, Урси, — вспомнил он слова Арги, — мы признаем тебя им и без этого. Просто будь собой». Быть собой…
— Быть самим собой! — воскликнул он, приковав взгляды остальных пятерых Урси. — Ну конечно — быть самим собой! Я думал, что стану лидером из-за того, что соберу команду в одиночку! Но ничто не так сплачивает анимагенов, как дружба, и я забыл об этом, вместо друга строил из себя командира! Забыл, кто я на самом деле! Я просто анимаген, который любит читать и философствовать! Я просто Урси, я не командир, я — друг! —
