– Это сумасшествие… – глядя на только что вынутое из воспроизводящей капсулы животное, произнес Любимов. – Станислав Евгеньевич, в комитете хоть понимают, что это не игрушки? Они серьезно собираются населить ими мир?
– Мы сотворили то, что было указано в техническом задании. Комитет посчитал нужным видоизменить животных. Сейчас никого не заинтересуешь тем, что само по себе уже существует в природе. А так смотрите, презабавно получилось… – ответил Вертинский, рассматривая взятого им на руки крохотного розового цвета пушистого зверька.
Малыш забавно пошевелил огромными ушами. Вертинский провел рукой по его волнистой шерсти.
– Цветные собаки, теперь вот розовые коты… – развел руками Любимов.
– Мы создаем то, что приучит людей к нашей технологии. Приходится идти на вот такие ухищрения…
Зверек на руках Вертинского потешно наморщил мордочку и чихнул.
– Станислав Евгеньевич, но какой получился смешной! – воскликнул Любимов и взял малыша на руки.
– Один в один, как его цифровой прототип. Пойдемте, Сергей, надо протестировать его.
– А потом подарю его Эри, очень уж получился забавный! – оживился Любимов.
Вертинский с Любимовым понесли нового питомца в лабораторию мимо клеток с прочими неведомыми зверьми. Синие птицы, фиолетовые псы поворачивали к своим создателям потешные морды. Кем были все они? Их внешний вид не имел аналогов в живой природе. Их кваканьем, рычанием, кудахтаньем скоро наполнится каждый дом. Капсулы для их воспроизводства готовились к продаже.
Анна встала сегодня рано. Прохладный ночной ветерок ещё гулял по луговым травам, а на небе только-только забрезжил несмелый рассвет. Анна умылась, оделась и повязала на голову старый, доставшийся ей ещё от бабушки платок. Надев сегодня на ноги свои самые удобные, приготовленные ещё с вечера туфли, она тихонько направилась к выходу. Муж, скованный сном, не почувствовал её легких шагов. Он только слегка пошевелился, и, как малый ребенок, обнял руками подушку, когда Анна, аккуратно затворив дверь, вышла на порог.
Невесомая и сегодня, как никогда, очень юная Анна бесшумно пропорхнула по саду. Она не пошла через центральные ворота, а проскользнула в едва заметную за зеленью разросшихся кустов калитку.
Легкой поступью Анна побежала наверх. Она устремилась к тому месту, которое считалось давно забытым. Сюда нельзя было добраться на автомобиле, к нему не было протоптано тропинок, проложено дорог.
Путь пролегал в заброшенный город. Наконец, Анна ступила на его мостовую. Кусты и деревья, разорвав старое асфальтовое покрытие, перешептывались здесь друг с другом, вторя порывам ветров. Полуразрушенные здания немыми памятниками старины возвышались над землей. Птицы, да мыши были теперь обитателями этих стен. А когда-то это место было весьма людным, толкались в пробках автомобили, магазины зазывали вывесками, народ сновал по улицам плотной толпой. Теперь этот район находился в запустении. Осторожно Анна пробиралась сквозь заросли, возникшие на месте тротуара.
Ничто не тревожило устоявшийся на этих улицах покой. Сейчас здесь некому было жить. Людей осталось так мало, что ежегодно природе доставался какой-нибудь очередной опустевший район.
Анна отпрыгнула, чуть не поранив ногу о выпавшее из окна стекло. Дальше она двигалась осторожнее, но неумолимо продвигалась вперед и вперед. Старая мостовая то ускользала, то вновь появлялась под её ногами.
Анна остановилась на вершине холма. Именно сюда она так стремилась этим ясным, только ещё пробуждающимся ото сна летним утром. Здесь высился старинный храм.
Анна робко вошла в полуоткрытую, покосившуюся от времени дверь. Первый луч солнца проскользнул по ещё сохранившим старинные росписи стенам. Осторожно ступая по каменному полу, женщина прошла вдоль зала, остановилась посередине и припала к алтарю. «Детей…», – просила она, – «дай мне детей!». Анна молилась так, как её научили, обращаясь к неведомой, неосязаемой силе, о которой все давно забыли, но которая не утратила от этого своего могущества и продолжала называться словом «бог». Слова Анны, вырываясь из самых скрытых, потаенных глубин души, криком отчаянья метались средь взмывших ввысь стен. Ноты укора, призыв о помощи взволнованно звучали из женских уст.
Когда-то в этом храме собирались люди, велись службы, читались писания, но это было давно. Теперь уже точно никто не мог сказать, как поклоняться той могущественной, незримой силе, что давала надежду, исцеление и связь с которой помогала жить. Вера давно была предана забвению. Задолго до того, как стали пустеть города, стала она пустым словом.
Анна родилась в редкой семье, у её родителей было двое детей. Младшая сестра Анны, в детстве такая забавная, сейчас была уже взрослой женщиной и, как и все, несла на себе проклятие бесплодия всех нынешних семей. Анна хорошо помнила, как в детстве, держа сестру на руках, беззаветно верила, что стоит ей самой подрасти, и у неё появится вот такой же светлый, жизнерадостный человечек. Возле неё будет тот, кому больше еды и сна, будет нужна её любовь. Испытать то счастье, когда два сердца – маленькое и большое – бьются рядом, хотелось Анне потом ещё не раз. Что это было? Заложенный природой инстинкт или разумное желание продолжить род? Почему она так страстно хотела испытать те давние, ставшие уже забываться чувства? Где-то внутри женщины ещё теплилась надежда взять когда-нибудь собственного ребенка на руки, почувствовать рядом его дыхание, поймать на себе его любознательный взгляд. Теперь, когда у Анны были силы, знания, опыт, всё то, что можно было бы передать новой жизни, не хватало одного – детей.
Древний алтарь был украшен парой свежих цветов. Закончив, Анна встала. Бережно достала она из складок одежды и зажгла принесенную с собою свечу. Это другие женщины научили её, что встав спозаранку, надо придти сюда. Те из них, кто появлялся здесь часто, уже родили детей и уехали из этих мест. Легенды о них передавались из уст в уста, и остальные женщины верили. Неосознанно, слепо верили. Они надеялись, что показавшись здесь, обретут желаемое.
Анна развернулась, чтобы пойти обратно домой. Теплые лучи восходящего солнца коснулись её волос. Так шла она, ласкаемая светом, вдоль старых, неспособных долго ещё сопротивляться неумолимому ходу времени, полуразрушенных стен.
– Приобретайте новых домашних любимцев! Сконструируйте их сами! Лучшая тренировка и гарантированное разрешение иметь настоящих детей! Приглашаем всех в магазин!
