— Ну как?
— Я еще не дочитал, но про дефлекторы вы немножко приврали.
— Ладно, это мелочь.
— Это не мелочь. Командир любого, даже самого завалящего дредноута прочитает про двадцать процентов и скажет, что это фантастика.
— Исправим. Еще что-нибудь?
— Сейчас, — он быстро пробежал текст глазами и вынес обычный в подобных случаях вердикт: то есть сообщил об отсутствии такового. — Надо подумать.
— Думать можно до завтра. А завтра мы снимем с вас холограмму. Можно бы и сегодня, но парадный мундир вам больше идет.
— Ничего себе логика.
— Нормальная логика. Я просто учитываю вкус наших читателей. Так что соизвольте завтра явиться сюда с наградами.
— Да, мэм. В общем, я должен это перечитать.
— И где вы это будете делать?
— Не знаю. Есть идеи?
— Вы опять напрашиваетесь в гости?
— Опять? Разве я вчера напрашивался?
— Вчера нет. Но сегодня я снова вас приглашу. Пойдем. Мне правда так удобнее — возвращаться в офис у меня нет желания, а дома я держу копии всех материалов.
Она резко поднялась с кресла, и пошла к лифту.
Скайуокер тоже поднялся. Некоторое время всматривался в разноцветную толпу. Кто-то спешил, кто-то разглядывал экраны на стенах, кто-то уже положил глаз на освободившиеся кресла, кто-то улыбнулся. Толпа издавала разнообразные звуки: она умела шептать, извиняться, заискивать и постоянно что-то жевать. Пестрое живое месиво незнакомых людей.
Впереди у лифта — хрупкая точеная фигурка в зеленом офисном костюме.
Тоже незнакомая. Но — по-иному.
Собираешься заглянуть в чужие окна, а получается, что заглянул — пусть даже только на минуту — в человека.
В лифте они спускались молча, а потом, почти не разговаривая, летели по трассе.
Войдя в квартиру, Падме нажала пару кнопочек на стене — гардина, скрывавшая за собой огромное окно, поднялась вверх. Под солнечными лучами белые стены казались сияющими.
Протянула Скайуокеру деку:
— Я пообщаюсь с дроидом, а вы исправьте прямо здесь про свои дефлекторы, ладно?
— Ладно. Только я сяду за ваш стол.
— Запросто. Секретных документов там не валяется.
Он нечаянно пнул ногой какие-то коробки, сложенные под столом, и неуклюжая стопка разъехалась в стороны. Пришлось нагнуться.
На одной из коробок стояла надпись «Республика». Стало любопытно.
— А это что?
Падме выглянула из кухни.
— А, это такая игра. На день рождения коллеги подарили.
— Когда у вас день рождения?
— Не скоро.
— Я все равно узнаю. Спрошу у вас в офисе. Между прочим, у меня там знакомая секретарша.
— Попробуйте.
— Попробую. Так что эта за игра?
— Называется «Республика».
— Это я прочитал, — хмыкнул он. — Значит, в Республику можно поиграть.
— Игра совсем детская и занудная. Хотя вы правы: наши сенаторы именно этим и занимаются. Никогда, что ли, не видели?
— Нет. А научите, как.
— А правила прочитать — трудно?
— Не трудно. Менее интересно.
— Ладно. Сейчас приду.
Скайуокер перенес коробку на диван. Осторожно снял крышку и включил холорежим. Антураж оказался забавным — на двумерном поле вдруг выросли крохотные небоскребы с надписью «Корускант», знаменитая на всю Галактику семиугольная призма отеля «Кореллиан-плаца» и не менее известные цилиндры альдераанских курортов. Скромный кубик символизировал разработки спайса на Кесселе — и одновременно тюрьму, а кольцеобразная станция вопреки всем ожиданиям оказалась научно-исследовательским центром на Чандриле.
Это было первое, что ему не понравилось. Скайуокер полез в настройки.
— Тут все очень просто, — Падме уселась рядом и разлила кофе по чашечкам. — Сначала вы выбираете, чьи интересы вы будете представлять. Можно играть за компанию, принадлежащую государству, а можно за частную фирму. Ну, например, вот этот научный центр. У вас есть стартовый капитал. Вы можете инвестировать его в разработки или договориться о сотрудничестве с тем, кто играет на за фондорские верфи. Или создать свою фирму и покупать акции или недвижимость на разных планетах. То, насколько вы успешно продвигаетесь вперед, влияет на показатель «общественное мнение». После каждого раунда «Банк» решает, стоит ли давать вам дополнительные кредиты. А из вашей прибыли вместе с общественным мнением вычисляются заработанные очки. Так что все просто.
На этих словах Анакин уже нашел, как сменить надпись «Казино» около грибовидного сооружения на «Сенат». Гордая пирамидка «Банк» превратилась в «Совет Безопасности».
В ответ на немой вопрос Падме он сказал:
— А разве непохоже?
— Похоже. Но почему у вас Сенат вдруг стал недвижимостью? Ну, пусть. Но вы даже не выбрали, за кого вы будете играть, — Падме ткнула пальцем в синеватый квадратик, — а меню можно вызвать вот отсюда.
В ответ на заданный программой вопрос о названии «государственной компании номер один» Скайуокер написал «Флот». Он не стал ничего объяснять, и правил названия дальше. У научно-исследовательского центра теперь красовалась надпись «Торговая Федерация».
— Для хорошей партии нам не хватает игроков, — сказал Анакин.
— Можно сделать так, что компьютер будет играть роль еще пяти игроков. Но тогда вся игра будет намного сложней. Дайте стилу, — и Падме снова полезла в меню. — Как вы их хотите назвать?
— Государственная компания номер два «Храм» и три частных фирмы с названиями «Корпорация номер один», «Корпорация номер два»…
— Что, так и назвать?
— Так будет проще.
— А стартовый капитал пусть выберет компьютер?
— Нет, не стоит. Я думаю начать с минимума. Можно даже с нуля, а у Храма и корпораций пусть будет по максимуму.
— Так вы никогда не выиграете.
— Я еще не начинал.
С минуту она сосредоточенно изучала поле. Потом произнесла:
— А Торговая Федерация? Ее тоже отдать компьютеру?
— Нет, зачем. За нее будете играть вы.
— Это еще почему? Я похожа на синего плосконосого гуманоида?
— К счастью, нет. Но у синих плосконосых гуманоидов много денег, и для вас они будут только средством.
— Средством для чего?
— Средством изменить общественное мнение.
— Тогда я не понимаю, на чьей я стороне? В игре всегда нужно играть за кого-то.
— Почему за кого-то? Почему не за себя?
— Потому что…
— Потому что вы не знаете, кто вы на самом деле или чего вы на самом деле хотите?
— С каких это пор, — раздражение стиснуло губы в тонкую белую полоску. Спряталось под иронией. — Торговая Федерация помогает государственной компании под названием «Флот»?
