– Отведите ее в… Ака? Можно тебя попросить, выдели ей что-нибудь из одежды. И пусть посидит у тебя в каюте.
– Пойдем, – вздохнула Ака. Впервые в жизни она чувствовала себя неуклюжей дурнушкой, и это было ужасно.
Девушка направилась было за Акой, затем вдруг остановилась, подошла к Майку и поцеловала его в щеку.
– Спасибо, – тихо сказала она.
– Когда она уходила, все смотрели ей вслед, – заметила второй помощник. – Кроме тебя. Ты не…
– Не смейся, Аня, – тихо произнес тот. – У нас два запрещенных существа на борту и два «дятла». Ты понимаешь, что это значит?
– Прощай карьера, – кивнула Анна-Мария.
Капитан удивленно посмотрел на нее.
– Вот о карьере я как-то не подумал, – признался он.
– Они объявились только час назад, – с раздражением сказал капитан. – Может мне кто-нибудь объяснить, как об их существовании узнал весь теплоход?
Его собеседница, невероятно томная дама, поэтесса из Неаполя, как она сама только что представилась, промолчала, выразительно посмотрев в сторону стойки бара. Капитан проследил за направлением ее взгляда и от души чертыхнулся. Тина, Майк и Сим мирно сидели за столиком в окружении доброй половины пассажиров. Вид у Майка был очень смущенный, похоже, он чувствовал себя не в своей тарелке.
– Не огорчайтесь, синьор капитан, – утешающе произнесла поэтесса. – Вам, наверное, не приходилось иметь дело с андроидами, а вот мне довелось… Замечательные были ребятишки, должна вам сказать, студенты, да и профессура, все их обожали, верите ли…
– Ну и…
– Ну и одной из особенностей этого народца, если можно так выразиться, является их неспособность сидеть взаперти…
– Неспособность… – как эхо повторил капитан.
– Они ведут себя так, как вели бы себя герои мультфильма. Вы видели мультфильм, где герои прятались бы от опасности?
– Простите, – капитан встряхнул головой, – как вы говорите вас зовут – Мануэла?
– Совершенно верно, синьор капитан.
– Могу я вас попросить, раз уж вы знакомы с Эй-Ай… Уберите ее отсюда… Пригласите в гости, что ли… Что угодно. Девчонка в опасности.
Поэтесса кивнула и решительно направилась в центр толпы.
– Ты видел?! – возмущенно произнесла Анна-Мария, врываясь в радиорубку.
– Видел что? – рассеянно отозвался первый помощник. Он лежал на спине под остатками радара, так что видны были только ноги.
– ОНИ оба там. Оба! В баре!!! От кота этого еще можно было ожидать, но девчонка какова! Она что – закона не знает?
– Не знает, – подтвердил профессор Беркли, входя без стука и игнорируя выросшего у него на пути Таму. – Только что Майка и ее утащила с палубы какая-то матрона… И просветила заодно. Теперь Тина плачет, а Майк ее утешает. У вас нет провода? Витая пара, метров сто?
Из-под радара донесся звонкий удар, и первый помощник жалобным голосом попросил больше так не шутить. Беркли вздохнул и поведал присутствующим о своих горестях. Лаборатория засекла в стратосфере некий движущийся объект, засекла на пределе дальности, и вообще, это все неточно, но…
– Идемте, – прервала его Анна-Мария. – Будет вам провод. В буфете электронная система заказов, можно обойтись.
– Я сам, – радостно отозвался профессор, – спасибо, Анна-Мария!
Из-под радара донесся еще один звонкий удар, затем первый помощник заерзал, торопясь вылезти. То ли чтобы предотвратить смертоубийство, то ли не желая пропустить зрелище. Тама прищурился, Том и Ким замерли, прервав работу.
– Ни-ко-гда, – раздельно произнесла второй помощник, – не называйте меня иначе чем «господин второй помощник». – Она сделала шаг вперед, не оставив профессору иного выбора, как отступить. – Понятно вам?!
Профессор поспешно кивнул, нашарил за спиной дверь и как ошпаренный выскочил в коридор. Анна-Мария внимательно осмотрела лежащего на спине первого помощника, но не нашла ни малейших следов улыбки. Ким и Том как по команде принялись за работу, упорно не глядя по сторонам.
И тут ожил коммуникатор.
Пьер проводил Тину восхищенным взглядом.
– Классная какая! – восхищенно произнес он. – Жалко, совсем не читается… – По мере того как девушка шла к выходу, выражение его лица менялось, под конец на нем была написана откровенная обида. – Ни один не удержался, – тихо сказал он.
– Что – не удержался? – спросила Ака. Затем она поняла и тоже помрачнела.
– Я удержался, – возразил Сим. – Мне ваши женщины безразличны. – Он бросил взгляд на Аку и добавил: – За исключением присутствующих, разумеется.
– Спасибо.
– А вот Майку она, похоже, не нравится, – как ни в чем не бывало продолжал Сим. – То есть не нравится, что она – робот. А вот она в Майка – влюблена.
Пьер буквально подпрыгнул.
– Ты читаешь Эй-Ай! – воскликнул он. – Как?
– А ты как будто нет?
– Только тета-ритм…
– Тета-ритм – это когда «фоновая коррекция ошибок», – объяснил Сим. – А ты попробуй этот ритм запомнить, и по кускам…
– Чтобы почувствовать… – задумчиво протянул Пьер. – А что…
– Давай вместе…
Ака удивленно наблюдала за действиями своих друзей: глядя друг другу в глаза, они принялись раскачиваться из стороны в сторону… Затем Пьер вдруг сказал «ой», а Сим возмущенно завопил, что это нечестно. Присутствующие как один повернулись к ним. Они завидовали мальчишке, ухитрившемуся подружиться с опасным инопланетянином. О том, что Пьер – телепат, они не знали.
– Я… Это был ты? – осторожно спросил Пьер.
– А то кто же!
– Ты… не обиделся?
– А то как же! – Оба расхохотались.
– Что случилось? – поинтересовалась Ака.
– Он вместо Тины прочитал меня.
– О!
– А ему меня – слабо! – гордо заявил Пьер.
– Зато у тебя нет хвоста и никогда не будет. Все. К делу. Попробуем еще раз…
Еще несколько минут прошло в молчании, затем Сим сказал «вижу», а Пьер завопил «берегись!». Реакция у кота оказалась что надо. В красивом «тигрином» прыжке он бросился через стол на Аку, повалил ее и прижал к полу. Падая, девушка больно ударилась головой и локтем… Сим был горячий как печка. От него слегка пахло мятой.
– Ну и что это было? – осторожно осведомился Пьер из-под стойки бара.
– Не знаю. – Сим слез наконец с Аки и помог ей подняться.
Окружающие ошеломленно молчали, не зная, как реагировать. – Только это никакая не Тина.
– Пьер?
– Ака, ты… – Сим был явно сконфужен.
– Да что случилось-то?
– Я думал…
– Да, – сказал Пьер. – Я тоже думал. Он спасал тебя, Ака… Он думал, что будет как с транспортером…
