– Замечательно, Артем Тимурович! – расцвел вдруг Зосима. – Мы и сами хотели предложить нечто в этом роде. Право – я вас недооценил…
– Вопрос опять же упирается в то, что, как и когда, – заметил капитан. – Не мне напоминать вам, какими средствами защиты располагают эти существа, и откровенно говоря, у нас хватает забот и без глюков на борту.
– Ваши предложения?
– Если я правильно понял, магнитосфера этого мира угнетает кота, – ответил капитан. – Все, что от нас требуется, – это подождать.
– А если все это подстроено?! – выкрикнула Сильвия. – Подстроено им?
– В этом случае мы используем мальчишку, – отозвался капитан. – Кот уже начал его учить, в то же время…
– Вы не можете серьезно…
– В то же время мальчишка – сын моих хороших друзей. Он предложил нам свои услуги. Сам предложил, заметьте.
«Дятлы» переглянулись. Никому еще не удавалось перевербовать обученного котами ребенка, за, быть может, одним исключением. Это был бы триумф, Беркли был прав, такую наживку они должны были проглотить.
– Прекрасно, капитан. – Зосима кивнул, явно удовлетворенный. – Я вами очень доволен. И все же, насчет этой экспедиции…
– Позвольте мне пояснить! – Капитан до последней минуты надеялся, что эту часть беседы удастся опустить. – Видите ли, на борту теплохода находится человек, в смерти которого Корпорация очень заинтересована. В смерти, не вызывающей подозрений. И лучший способ – это послать его в опасную экспедицию.
– Что такое? – прищурился Зосима.
«Сказать бы тебе, – подумалось капитану. – Ты обязан был подать эту заявку, ты. Но куда там – тебе, „дятлу“, не пристало общаться с офицерами, на которых ты же потом будешь составлять доносы. Получай теперь».
– Час назад, – медленно произнес капитан, – Майкл Томпсон официально подал заявку на регистрацию.
– Что-о?!
– Арбитраж ООН, разумеется, ее отклонит, – продолжал капитан, с трудом скрывая улыбку. – Но до того официально этот десантник является владельцем планеты Туман.
«Дятлы» переглянулись.
– А вы уверены, что он не умрет? – осторожно спросила Сильвия, и капитану сразу расхотелось улыбаться.
Пьер позволил себе расслабиться. Он был доволен. «Дятлы» – все прошло как по писаному. Ака общалась с Владимиром, появление Эй-Ай, похоже, подтолкнуло ее к продолжению этого идиотского, по мнению Пьера, романа.
Майк общался с Тиной и этой сонной поэтессой и, похоже, собирался заниматься этим всю ночь. Бедный Майк! Некоторое время Пьер размышлял, не ревнует ли он, затем решил, что нет. Можно было бы ревновать Тину к Майку, но ревновать Майка к Тине… Да за кого вы меня принимаете!
Сим спал. Он любил спать и обещал Пьеру, что тот тоже полюбит, когда подрастет. На эту тему они поспорили, и Пьер опять проиграл. Вчистую. Том и Ким возились в радиорубке, Тама им помогал… Словом, общаться было не с кем, и Пьер решил навестить твелов.
Он брел по грузовой палубе, вдоль борта. Теплоход словно вымер, большинство пассажиров сидели по каютам. За бортом колыхался туман.
На телепата можно напасть неожиданно, как ни странно это звучит. Предположим, ОНИ бы не собирались к нему приставать, как бы тогда он их засек? Трое шестнадцатилетних амбалов. Скажем, они бы просто стояли, облокотившись о поручень, смотрели в воду и трепались. Решение надавать по шее выскочке, неизвестно за что выбранного котом в друзья, пришло бы им в голову спонтанно, когда Пьер уже поравнялся бы с ними и отступать было поздно.
Но все было не так. Пьер понял, что его ждут на палубе, еще на полпути, и у него было сколько угодно времени на отступление. Вот только отступать он не собирался. Вообще, после того, как он собственноручно облил Посланника Той Стороны пивом, самомнение Пьера очень возросло… Что бы ни говорил на эту тему пострадавший.
– Глядите, кто к нам пожаловал!
Пьер вздохнул. Не далее как сегодня утром он обещал Майку не лезть в драки, и вот…
– Я гуляю.
– А мы так и думали.
– И вы гуляйте. Отсюда. – С другой стороны, Сим объяснял ему, что драки всегда можно избежать… Интересно, как бы повел себя Сим? Ну, если оставить в стороне тот факт, что одного глюка, даже самого дохлого, хватило бы, чтобы занять эту компанию до конца времен… Сим бы им сказал…
– Хамит… – удивленно протянул один из амбалов. – Ты знаешь, что сейчас будет?
– Ты меня побьешь.
– Точно.
– Потому, что ты завидуешь моей молодости и красоте, – сказал мальчишка голосом Сима. – Напрасно, завидуй лучше моему уму…
– Я их разнял, – объяснил Юл. Они стояли перед вторым помощником, Юл, Анна-Мария, Майк, Пьер и двое амбалов. Дело происходило там же, на грузовой палубе, куда Юл вызвал второго помощника по коммуникатору. Третий амбал сидел на палубе, вид у него был очень жалкий.
– Что с ним? – спросил Майк.
– Удар милосердия! – гордо отозвался Пьер. Он был избит, вывалян в грязи, в разорванной рубашке и с синяками под обоими глазами. Сразу после того, как он влепил своему противнику между ног, полоса удач для него закончилась, после этого его просто лупили.
– Кто начал драку? – строго спросила Анна-Мария. Майк укоризненно посмотрел на нее. Разве нужно задавать этот вопрос? Ясно же…
– Он начал, – заявил амбал. – Мы защищались.
Майк посмотрел на Юла. По лицу скандинава расплылась блаженная улыбка. Похоже было, что Пьер только что нашел себе еще одного друга.
– Трое взрослых парней были атакованы ребенком? – переспросила Анна.
– Он бешеный.
– Марш по каютам. Пьер – со мной.
– Мне плохо, – тут же заявил юный нахал. – Я лучше пойду прилягу…
– СО МНОЙ!!!
– Я побеседую с ним, Анна, – предложил Юл. – Если вы не возражаете.
– Хорошо бы его выпороть…
Юл положил огромную, как сковородка, ладонь Пьеру на плечо, и они направились на корму.
– Должен заметить, – донесся из тумана бас скандинава, – у тебя странные представления о милосердии…
– Выше мне было не достать, такая дылда…
Майк и Анна-Мария, не сговариваясь, произнесли одну и ту же фразу – Майк по-английски, а второй помощник – по-русски.
– Всего на борту четырнадцать единиц огнестрельного оружия. – Первый помощник развел руками, словно извиняясь. – Из них большая часть – это наше табельное плюс три «Рюкзака первопроходца»…
– Без джамперов? – уточнил Тама.
– Переданы таможне для отдельной транспортировки грузовым рейсом. Закон.
– Плохо.
Они работали в грузовом трюме, превращенном в опорный пункт предстоящей экспедиции. Том и Ким закончили свою работу в радиорубке только для того, чтобы доказать, что деталей на новый джампер недостаточно. Теперь они возились с коммуникаторами, пытаясь по возможности сделать их водонепроницаемыми и ударостойкими. Юл, Майк, Ака и проявившая неожиданные способности к технике Тина ожесточенно спорили. Их можно было понять – согласно приказу капитана они должны были из Акиного скутера построить вездеход или хотя бы самоходную тележку.
