На вопрос капитана о том, какова же причина случившегося, присмиревшие ученые мужи, посовещавшись, ответили, что, вероятно, произошел колоссальный электрический разряд, иначе говоря, в рейдер ударила гигантская молния. Такие явления наблюдаются, например, в системе спутников больших планет. Капитан знал, что за разделение зарядов ответственно трение и попенял себе за то, что слишком долго, как он выразился, "отирался" в атмосфере кометы. Ученым, однако, он ничего не сказал, ибо как всякий квалифицированный капитан, был неплохим психологом, и понимал, когда, что и кому следует говорить. И в какой форме.
Дальнейшие события не предоставили капитану возможность выяснить истиные причины происшедшего, а в тот момент, когда я фиксировал его показания, и мне и ему было понятно, что их уже никто не выяснит, ибо через считаные сутки последствия этих причин вместе с рейдером, "глазом" и кометой в целом исчезнут в недрах Юпитера.
Вообще, этот капитан мне понравился как таковой, и вызвал симпатию, как личность. В сложившейся ситуации он сделал все, что нужно, а, главное, вовремя. Первое, что он сделал – погасил панику в зародыше. Второе: он предельно четко озадачил каждого члена экипажа, а пассажирам объявил, что, хотя, в связи с возникшими трудностями, высадка на ядро кометы отменяется, тем не менее необходимо (чтобы не путались под ногами) составить программу дистанционного исследования как самого "глаза", так и ядра в целом, а в дальнейшем приступить к ее реализации. Тем самым, он дал понять, что ситуацию контролирует и намерен это делать впредь, хотя и ему, и всем остальным было понятно, что без посторонней помощи им не выкрутиться.
Единственным средствами связи, не вышедшими из строя, были радиопередатчики аварийных гулетов. Но они могли работать на полную мощность только при включенной двигательной установке, а в пассивном состоянии мощности бортовых аккумуляторов гулетов хватало только на выдачу пеленг-сигнала. Включать эти сигналы капитан не счел целесообразным, понимая, что в ближайшей окрестности судов скорее всего нет, а при заглушенном и отстыкованном реакторе им следует экономить каждый ватт энергии. Основные его надежды были связаны с тем, что руководство базы у Нептуна знало о его намерениях, и должно было уведомить руководство ГУК об исчезновении рейдера. Кроме того, комета шла в зону Приземелья, а чем ближе к этой зоне, тем больше шансов использовать ресурс связи эффективно. То есть, капитан иллюзий не питал, и ориентировал экипаж на долгосрочное существование в автономном режиме.
Однако, спустя примерно полторы недели, штурман вдруг доложил, что телескопическими наблюдениями в телесном угле вокруг второй кометы имевшимся на борту пассажиром-планетологом обнаружены какие-то слабо светящиеся объекты, и они ее как будто догоняют. Капитану было не до светящихся объектов – он с инженером по ЯДУ занимался реактором, но все же решил, что надо взглянуть на феномен своими глазами. Этими самыми глазами он действительно увидел светящиеся точки, художественно располагавшие вокруг довольно большого пятна второй кометы, после чего пожал плечами. Да, действительно точки, и что? Но через несколько часов ему доложили, что две точки начали медленно приближаться к их комете, и они подмигивают. Капитан высказался в том смысле, что вблизи этой кометы все подмигивают, но дал указание продолжить наблюдения. А еще через пару суток ему доложили, что на подходе к комете два пока еще не опознанных космических объекта, но судя по миганию позиционных огней, это какие-то суда. Капитан облегченно выдохнул воздух, скопившийся в нем за последние четыре недели непрерывного нервного напряжения, и дал указание включить аварийный пеленг спасательных гулетов. Но только через неделю капитан отдал приказ экипажу и пассажирам занять места в гулетах и сам покинул свой корабль. На достаточно приличном расстоянии от ядра кометы их подобрали два десантных драккара.
Как сейчас понятно, эта последняя неделя ушла на переговоры между, условно говоря, Асеевым и Гирей, Гирей и Асеевым, Асеева с капитанами его судов, и, после некоторого периода недопонимания, между капитанами судов с нашим капитаном. Капитан просил оказать помощь в ремонте и снабдить рабочим телом. Контрагенты же требовали, чтобы он немедленно покинул судно вместе со всеми остальными членами экипажа и бортовой кошкой, если таковая имеется. Далее все переговоры осуществлялись в обратном порядке, после чего осуществлялись переговоры между ГУКом и базой у Нептуна, и уже в прямом порядке между Гирей и Асеевым. Активизировалось и Солнце, сопровождая эти переговоры своими комментариями в виде помех. Впрочем, трудности сопровождали только переговоры, и закончились вместе с ними, поскольку и наш капитан, и капитаны Асеева свое дело знали. Сообщение о том, что инцидент исчерпан, и указание разобраться в деталях я получил уже находясь на борту Челленджера, и вместе с сопровождавшими меня лицами ускоряясь к месту событий. К слову, "в деталях" мне пришлось разбираться гораздо позже, и разбирать эпизод на детали я тогда мог только со слов очевидцев…
Оказавшись на борту одного из подошедших рейдеров, капитан оказался в информационном вакууме. От ответов на его вопросы все, с кем он имел дело, вежливо уклонялись, а информацию о наличии "глаза" на поверхности ядра вежливо выслушали и не то, чтобы не поверели, а скорее проигнорировали. Настаивать на том, чтобы экипажи подошедших судов занялись исследованием феномена, капитан не стал, ибо воспоминания были еще свежи. Спустя сутки, он обнаружил, что судно, на борту которого он оказался, переместилось и легло в дрейф неподалеку от второй кометы. Никаких разъяснений по этому поводу капитан не получил, и оставался в полном неведении до моего прибытия, хотя его личную свободу, как, впрочем, свободу членов его экипажа и пассажиров никто не ограничивал. А спустя еще какое-то время один из его ученых пассажиров по секрету сообщил, что комету сопровождают еще тринадцать судов, причем два КК подошли совсем недавно, а вскоре подойдут еще шесть. И это отнюдь не предел!
Услышав это сообщение, капитан совершенно обалдел, тем более, что вскоре оно подтвердилось. Тогда он обратился к другому капитану с прямым вопросом: что, собственно, здесь происходит? Второй капитан сделал официальное деревянное лицо и ответил, что полномочиями давать какие либо разъяснения по поводу проводимой операции он не располагает, но вот буквально через неделю прибудет лайнер "Челленджер", на борту которого, как ему стало известным, находится лицо, наделенное какими-то чрезвычайными полномочиями, и, тогда, надо полагать, его коллега получит всю необходимую информацию. После этого второй капитан убрал деревянное выражение с лица, улыбнулся и заявил, что кое-какую информацию он сообщить может. А именно: в данный момент обе кометы сближаются с планетой Юпитер. В дальнейшем первая комета войдет в атмосферу этой планеты, а вот вторая проскочит мимо. Он понимает беспокойство коллеги по поводу того, что не предпринято никаких мер для выяснения причин аварии на его судне, но полагает, что на фоне предстоящих событий это – пустяки. Тогда первый капитан, вспомнив про "мигающий глаз", заявил, что это отнюдь не пустяки, и он настаивает… Но, увидев что лицо его коллеги вновь обретает твердость дерева, вежливо откланялся. Оба они были хорошими капитанами, и каждый из них, помимо прочих полезных навыков, умел владеть своим лицом таким образом, чтобы его не терять.
