увеличилась, и их начало тянуть вниз с силой, противостоять которой человек не приспособлен — колени готовы были подогнуться, не выдержав возросшей тяжести.
— Давай назад, — хрипло произнесла она.
— Не могу назад, — прошептала Диана. — Этот камень… Он сейчас сорвётся, если я пошевелюсь.
Опустив глаза, Белка поняла, что подруга стоит правой ногой на камне, который готов вот-вот, со всей свойственной природе подлостью, упасть, если она перенесёт на него вес. На что опирается её левая нога, видно не было.
— Тихо, тихо, — вполголоса забормотала Белка, чувствуя, что сама начинает дрожать. — Я сейчас отойду, и ты перепрыгнешь.
— Тут нет места…
Белка с трудом отползла на два шага назад и осторожно наклонилась вперёд, чтобы разглядеть, что находится под ногами Дианы. Её тотчас опасно качнуло, и она отпрянула, вновь прислоняясь спиной и затылком к скале.
— Стой, не двигайся, — выдохнула она. — Сейчас что-нибудь придумаем. Я достану веревку.
Как же мало было пространства для движений на этом узком уступе!
Всеми силами она старалась придать твёрдости рукам, чтобы снять заплечную сумку, открыть, достать верёвку…
— Там вдали, за рекой
Раздаётся порой:
Ку-ку, ку-ку…
Диана пела прерывистым шёпотом, тяжело дыша и закрыв глаза.
— Это птичка кричит
У зелёных ракит:
Ку-ку, ку-ку…
— Хватит! — крикнула Белка и вздрогнула от звука собственного голоса. Она вдруг поняла, что верёвка лежит в сумке Дианы.
— Потеряла детей,
Грустно бедненькой ей:
Ку-ку, ку-ку…
Деток ищет, зовёт
И тоскливо поёт:
Ку-ку, ку-ку, ку-ку, ку-ку…
Белка зажмурилась. Это “ку-ку” выбивало из неё способность мыслить и даже дышать. Она подумала, что если хотя бы на несколько секунд избавится от вида обрыва перед собой, то сможет что-то сообразить, найти выход, а может, даже вернётся назад во времени, когда они ещё не дошли до проклятого выступа… Потом она поняла, что у неё нет сил открыть глаза. Даже когда слева от неё раздался резкий, громкий вздох испуга и грохот, она не смогла разомкнуть веки. Так, с закрытыми глазами, она отстранилась от скалы, позволяя пустоте увлечь её вниз.
Гурий во все глаза смотрел на мерцающие впереди огни. Никогда в жизни он не видел электрического света, если не считать фонарик, который ему показал Ян. Он мог бы восхититься разноцветным блеском ламп — посреди леса это казалось сказочным, будто двое людей уменьшились в размерах в сотню раз, став величиной с жуков, и увидели в траве стаю светлячков. Но он был слишком взволнован, чтобы восхищаться. От тревоги даже стало тяжело дышать, как будто воздух вдруг превратился в воду и сделался в разы тяжелее.
— Скорее, — прохрипел он севшим голосом, но Ян тут же схватил его за руку и оттащил назад.
— С ума сошёл? Надо идти как можно осторожнее, а не скорее! Если нас обнаружат, то плану конец.
Диана как-то рассказывала: тонущие люди часто делают рефлекторный вдох и совершенно не чувствуют, что вдохнули воду, вместо воздуха. На них накатывает эйфория, люди ощущают в себе силы и им кажется, что они спасены… Но на самом деле, именно после этого вдоха спастись им уже невозможно. В условиях отсутствия медицины, попозже всё-таки уточняла Диана, недовольная тем, что этот маленький факт сбивает весь пафос.
Теперь, прижимаясь к стволу толстого кедра рядом с Яном, что-то старательно высматривающем в сверкающих вдалеке огоньках, Гурий не мог перестать думать о рассказе Дианы. Совершенно иррациональное ощущение того, что вместо воздуха он вдыхает воду, не замечая этого, не оставляло его, заставляя оглядываться вокруг — а точно ли он в лесу? может, это не темнота, а муть какого-то озера, и огоньки исходят от глубоководных рыб? Хотя Диана, вроде бы, говорила, что светящиеся зубастые рыбы обитают только в морях… А может, он и находится в море — иначе почему так щиплет горло?
Ян толкнул его локтем.
— Патрульные дроны летают кругами. Думаю, я рассчитал, как нам пробраться мимо них и не быть замеченными.
— Разве у них есть слепые зоны? — недоверчиво спросил Гурий, вспоминая шарообразную камеру на схеме дрона, которую ему когда-то показывали. — Тётя Люда говорила, что у них обзор в три тысячи шестьсот градусов.
— В триста шестьдесят.
— Нет, я помню, там было два нуля.
Не нужно было видеть лицо Яна, чтобы понять, какую физиономию тот скорчил — Гурий живо представил по его раздражённому сопению.
— Второй “ноль” — это знак градуса. О чём мы вообще говорим? Нас в любой момент могут убить на месте, а ты решил геометрию повторять? Просто делай, как я говорю!
“И правда, — подумал Гурий. — Ему лучше знать, какие камеры у этих штук. Они же разные бывают, наверное”.
— Теперь слушай, — прошептал Ян. — Сперва подкрадёмся ближе, держась вместе. Ни шагу в сторону от меня, понял?
Гурий кивнул. Что тут не понять? Не настолько же он тупой!
— Когда будем у базы, двигаться придётся перебежками и раздельно.
— Почему?
— Потому что вдвоём мы более неуклюжи и заметны. Будешь внимательно смотреть на меня и по моему сигналу повторять точно так же. Всё ясно?
— Да.
— Тогда пошли.
Ян крепко сжал его руку и повлёк вперёд. Гурий для которого, несмотря на предупреждение, внезапный рывок стал неожиданностью, приглушенно ахнул. Спутник тотчас злобно шикнул на него.
Тёмный ночной лес, казалось, давил со всех сторон, словно был пастью гигантского чудища, смыкающейся вокруг них. Ещё немного — и раздастся хруст костей об огромные зубы…
Ян то замирал за стволом очередного дерева, сосредоточенно глядя на огоньки, которые становились все ярче, то дёргал Гурия бежать дальше и снова резко останавливался. Гурий уже не мог сосчитать, сколько раз стукался носом о затылок своего спутника, и не был уверен, что на лице у него теперь не красуется нечто, похожее на свёклу. Впрочем, сейчас это заботило его меньше всего.
— Всё, — выдохнул Ян. — Теперь мы слишком близко. Теперь бежим раздельно. Без моего знака даже голову не поворачивай, понятно?
Гурий ответил коротким кивком.
Он всё ещё не мог разглядеть базу в темноте, несмотря на множество парящих огоньков. Кое-где в их свете блестела гладкая вертикальная поверхность чего-то, заканчивающегося приблизительно на две головы выше роста взрослого человека. Местами можно было разглядеть небольшие сооружения из тонких металлических палок.
“Антенны, — подумал Гурий. — А может и не антенны. Какая разница?”
Страха не было. Только чувство тяжести, навалившейся на грудь, и ощущение зловещей пустоты за спиной. И эта пустота отталкивала так сильно, что куда легче было двигаться вперёд, преодолевая растущую тяжесть, чем отступить хоть на шаг. Казалось, что сзади наблюдают тысячи безмолвных потусторонних монстров, которые так
