Ошарашенный десантник замер, затем, побледневший, потянулся и поднял одну. Обнюхал, на мгновение прикрыв глаза.
– Стреляли давно, – хриплым голосом заключил он, – семь, шестьдесят два. Винтовочные.
Мужчина пошарил по полу, и в его руках очутились еще две гильзы. Алик поднес их к лицу и неожиданно выронил обратно в темноту.
– Не понял, – рассеянно протянул он, – а эти…
Дрожащее пятно света упало на стену. На бетонных плитах, из которых она была сложена, показались следы от пуль и свисающие перебитые провода. Некоторые участки стен и пола…
«Оплавлены пламенем?!»
Куски полуобвалившегося перекрытия валялись где попало. Бетонная крошка и пыль. Из плиты, причудливо выгнутой внутрь тоннеля, торчали обрезки арматуры – как шипы, грозящие смертельным ранением неосторожному человеку. Сорванный электрощиток с развороченным нутром лежал, вдавленный в угол. Повсюду громоздился грязный, бесформенный хлам, который не удавалось опознать. Кроме того, это место поражало еще и необычной сухостью. Ведь в подземельях должно быть сыро… Но тоннель оказался не просто разворочен чудовищной силой и выпотрошен, а иссушен. Полностью и без остатка. Точно саму жизнь что-то вытянуло до последней капли. Парадоксальное, противоестественное ощущение…
Алик отшатнулся от того, что удалось разглядеть, и нечаянно наступил на бесформенную груду обломков. В последний момент успел на что-то опереться и только поэтому не упал.
«Стена», – мелькнуло в голове. Спина вмиг взмокла, но он сумел сдержаться и не закричать.
Хотя Алик остался на ногах, побороть страх полностью не удалось. Теперь даже он опасался посмотреть под ноги. Казалось, под ними ничего нет, и тело висит в темноте. Или падает куда-то… Он понимал, что боязнь провалиться сквозь покрытый мраком пол – это дикость. Однако взять себя в руки не удавалось, разум рисовал слишком страшную картину, парализующую волю. Подавить эмоции помог только взгляд на Алину, которая неплохо держалась. Затем трясущийся луч света коснулся чего-то у его ног.
Алик согнулся и извлек из темноты грязный спаренный шланг с двумя металлическими цилиндрами.
– Там что-то написано, – прищурилась девушка, – фламен… фламен… верфер, сорок четыре.
– Огнемет?! – мужчина не поверил собственным глазам и ушам.
Они завороженно смотрели на тянущийся шланг, и в один момент на нем показалась… истлевшая человеческая кисть!
Алина вскрикнула, а оператор кое-как удержался от того, чтобы отбросить шокирующую находку обратно, в темноту.
На пальце истлевшей руки сверкнуло серебряное эсэсовское кольцо – «Мертвая голова». Алик все-таки не стерпел и выронил огнемет. До сих пор он не представлял, насколько мерзким может быть столкновение с прошлым, со смертью, которую не следует тревожить.
Они смотрели друг на друга, ничего не говоря. Ошеломленная Алина смогла произнести только одно:
– Господи, неужели это правда?
Алина потянулась к ручке на двери больничной палаты. Со спины совершенно бесшумно подкрался санитар в белом халате и шапочке, странный мужчина – будто совсем без возраста.
Девушка вздрогнула и обернулась.
«Еще надо посмотреть, кто здесь больной!» – она обожгла взглядом сотрудника психиатрической клиники и поджала губы.
Удовлетворившись выражением, застывшим на ее лице, санитар перешел к делу:
– Он давно не агрессивен. Прокапали хорошо, можно спрашивать о чем угодно.
– Если он что-то расскажет, я сообщу вам, – Алина взяла себя в руки и решила вернуться в привычный образ мягкой и доброжелательной девушки, всегда дававший результат. – Обещаю.
– Не нужно, – усмехнулся санитар, без труда заметив притворство, – я не следователь. Лучше держите.
В руку Алины уткнулось маленькое устройство с кнопкой, похожее на электронный ключ автомобиля. Девушка с недоверием посмотрела на него.
– Тревожная кнопка, – поспешил пояснить мужской голос. – Мы будем недалеко, ближе, чем вам покажется… В случае чего, – кривая ухмылка застыла на почти белых губах, – советую сразу не говорить о деле. Начните с…
– Конечно. Я знаю, – дежурная улыбка осветила ее лицо.
В ладони санитара хрустнули несколько бумажек – взятка. Он кивнул и открыл дверь. Алина прошла внутрь, мысленно прокручивая план разговора. Дверь за ней неожиданно громко захлопнулась. Девушка вздрогнула и за какие-то доли секунды успела подумать: «Да тут все сдвинутые! Доктора в первую очередь! Что ты здесь делаешь?! Беги отсюда!»
Обычная палата для душевнобольных. Скромная обстановка и минимум деталей. Повсюду скучные серые тона. Странный химический запах, вездесущий, пропитывающий стены и воздух, людей вокруг и самого тебя. Может, так несет от безумия?.. Или это воняет лекарство от него?
У окна, спиной ко входу, скрестив руки на груди, стоял профессор Готт. Высокий худощавый мужчина лет сорока, смотрящий в полуденное летнее небо.
Он резко обернулся, и Алину передернуло от увиденного. По спине пробежали мурашки.
Да, она узнала его. Но в то же время…
«Старческое лицо, изрезанное морщинами. Лет семьдесят. Если не больше».
Пронзительные, но без явных признаков сумасшествия, немигающие глаза уставились бы на девушку, если б не затемненные очки. Они создавали защитный экран, позволявший больным и здоровым забывать о «странностях» друг друга.
– Ты?! Откуда?! – произнес он с небольшим немецким акцентом и расцепил руки.
Она смогла ответить лишь через неимоверно растянувшееся мгновение:
– Профессор… я…
Алина замолчала, пытаясь собраться, недавняя уверенность вмиг исчезла.
– Опять заморозка мозгов? – съязвил он. – Забыла? Я давно не в «команде».
«Вашей команде».
Алина вспомнила этот тон. Профессор умел говорить так, что собеседника брала оторопь.
Вот он снял очки и небрежно бросил их на аккуратно застеленную койку.
Два твердых и острых алмазных шипа, синего и черного оттенков, больно укололи девушку.
– Я… по другому во… то есть я не работаю там, – она силилась вспомнить вариант «б». – Журналистика. Вернулась к журналистике. Помню, как на ваших семинарах…
– Захотелось сенсации? – оборвал Готт и, моргнув, вновь метнул в нее жесткий, колкий взгляд. – Пришла пытать меня вопросами?
Он замолчал, повернулся к окну и снова скрестил руки на груди.
Отругав себя за вчистую проигранное начало, Алина опустила ладонь в карман пиджака. Пришлось импровизировать.
– Хорошо, что ты выключила диктофон, – смягчив голос, произнес «пациент».
Брови Алины поползли вверх, она не могла поверить, что смогла исправить положение так быстро. И еще: как он понял? Как увидел, что она сделала? Он же пялился в окно?!
