— Я понятия не имею, — ответил Ник. Он снова держал парочку протестантов под прицелом пистолета. Вынув свободной рукой видж из кармана, он нацепил его на переносицу, и добавил: — Без глупостей только. А то ведь и пристрелю случайно.
Алиса согласно кивнула, замерев на месте. Игорь последовал её примеру. Правая линза виджа агента затемнилась, сквозь же оставшуюся прозрачной левую он продолжал наблюдать за заложниками.
— За дурака меня держите? — в голосе агента послышалось раздражение, — Работает сеть. Время тянете?
Алиса пожала плечами: — Только что не работала… Я ещё проверю?
Ник отрицательно качнул головой, и протянул девушке свой видж: — Пробуй. Свой дай мне.
Алиса покосилась на протянутый ей видж, и вздохнула: — Не нужно… Не нужно мне ни с кем связываться.
— Ну вот так бы сразу, — Ник спрятал видж, — Ведите тогда.
— Нет, — неожиданно твёрдо ответила девушка.
— Что? Почему? — Ник несколько растерялся.
— Потому. Мы не собираемся тебя никуда вести. Потому что для нас это люди. Какие бы не были — но люди. Для вас же — расходный материал.
— Ясно. А ты что скажешь? — Ник перевёл пистолет на Игоря, — Что с нашими агентами?
— Мне добавить нечего.
— Герои, значит? Готовы гибнуть за идею?
Ответа не последовало. Выждав ещё минуту, Ник наконец сдался, и опустил пистолет.
— Да поймите же. Я просто хочу убедиться, что они живы. Я не собираюсь их куда-то передавать. Как, впрочем, и вас. Во всяком случае, в этот раз.
— Зачем тебе тогда это? — окликнулся Игорь.
Ник оглянулся на машину, и тихим, едва слышным голосом, произнёс:
— Хочу убедиться, что официальная информация ложна.
— Можно подумать, ты этого не знаешь, — хмыкнула Алиса.
— Откуда мне знать? Доказательств ни официальной, ни вашей версии у меня нет.
— А что, официальная версия требует доказательств? — съязвил Игорь.
В ответ Ник криво ухмыльнулся:
— Что ж, тогда от вас никакой пользы. Придётся сдать вас Службе. А уж там вы всё расскажете, поверьте. Как и я. Как и любой другой. Но в отличии от вас, другим скрывать нечего.
— Это до поры до времени, — парировал Игорь, но в этот раз агент проигнорировал его, заметив, как шевельнулись губы девушки.
— Что? Что ты хотела сказать? — обратился он к ней.
— Я? — Алиса слегка растерялась. Она ещё не была уверена, что хочет озвучить свою мысль. Но теперь отступать было некуда, и она, слегка заикаясь от волнения, сказала:
— Возможно, можно было бы сделать трансляцию… Оттуда, где они находятся. Но сеть…
— Да что за выдумки? Сеть работает отлично!
Внезапно Алису осенило, и она протянула агенту свой видж:
— Попробуй.
— Я уже…
— Попробуй подключиться с моего виджа.
Ник скептически хмыкнул, но видж всё таки взял. Убедившись, что удачно подключиться к сети не удаётся, он вернул гаджет девушке, и полуутвердительно спросил:
— Фильтр какой-то установила?
— Возможно. Но это сделала не я.
— А кто же?
— Понятия не имею. Если это действительно фильтр, то внешний. Видж здесь не при чём.
— Я должен тебе поверить?
— Погоди, — вновь вмешался Игорь, обращаясь к Нику, — У тебя же лицензированный видж?
— Разумеется.
— Разумеется… А у нас, разумеется, нет. По-моему, отличный параметр для фильтрации.
— Что? Да если бы это было возможно, то вам бы уже давно сеть отключили.
— Зачем? Чтобы не знать, о чём мы думаем? Не знать о появлении и развитии протестных настроений? Не знать, кого можно при случае прижать?
— Ладно, вы правы, — после минутного раздумья наконец ответил Ник, — Но зачем это делать сейчас?
— Кто из нас вообще в Службе работает? Отсечь связь и источник информации.
— Дезориентировать и уничтожить. — вставила Алиса.
— Что за чушь? Служба не занимается подобными вещами.
— А чем же она занимается? — хохотнул Игорь.
— Ловлей особо опасных преступников и протестантов.
— Да ты что? А как же зачистка 2015 года на Синей площади? Выдумка?
— Ну… — Ник замешкался, но всё же добавил: — Вообще-то да.
— Что? — пленники ошеломлённо уставились на агента. Тот развёл руками, будто извиняясь, и продолжил:
— Это миф. Созданный специально для того, чтобы держать население в страхе. Ведь так проще управлять.
— Но… — Игорь рылся в закоулках памяти, пытаясь найти веское доказательство тому, что зачистка не может быть мифом, и, к своему ужасу, не мог. Зато его нашла Алиса.
— Мой отец был там. И он не вернулся. — сказала она. Агента, однако, это не смутило.
— Разумеется, не вернулся. Иначе грош цена истории, которую может опровергнуть любой случайный свидетель.
— То есть зачистка всё таки была?
— Была. Но не такой, какой вы её знаете. Участники той акции не были ликвидированы физически.
— Тогда где же они?
— В ЗСС.
— ЗСС? Что это?
— Зона Свободы Слова.
— И что же это за зона?
— Разве не ясно из названия? Это место, где они могут…
— То есть, тюрьма, — перебила агента Алиса. Тот в ответ неопределённо качнул головой, не пытаясь спорить, но и не соглашаясь.
— А доказательства? — снова вмешался в разговор Игорь.
— Какие доказательства? Нет их, естественно.
— Тогда чему мы должны верить? Твоим словам?
— Выходит, что так.
— А кто это же говорил тебе? Чьим словам поверил?
— Я был в ЗСС, видел всё своими глазами. Это необходимая процедура при поступлении в Службу.
— И зачем же это?
— Чтобы мы убедились, что служим не бездушной чудовищной машине, готовой уничтожить любого.
— А что же это, как не бездушная машина?
— Просто жёстко выстроенная Система, направленная на обеспечение экономического роста и политической стабильности.
— Первый раз слышу такое невинное определение диктатуры, — Алиса прыснула от смеха. Следом за ней рассмеялся и Игорь.
Агент помолчал, терпеливо дожидаясь, пока минутное веселье не затихнет само собой. Наконец он вставил свою реплику:
— У меня сейчас нет времени на идеологические беседы. А ещё больше этого времени нет у вас. Ступайте.
Ник спрятал пистолет. Игорь с Алисой удивлённо переглянулись, но не осмелились двинуться с места.
— Ступайте, — повторил агент, и развернувшись, зашагал к машине.
Игорь снова попытался поймать глазами взгляд девушки, но в этот раз безуспешно. Алиса смотрела сквозь него, полностью уйдя в свои мысли.
— Ну? — нетерпеливо напомнил Игорь о себе. Взгляд Алисы сфокусировался на парне, но ненадолго. Она отвела глаза в сторону, и быстрым шагом направилась к машине агента.
