Фрэнк вдруг остановился.
— Я соберу самого лучшего сына на свете! — громко сказал он. На него оглянулись. В основном равнодушно, словно на звук упавшей и разбившейся посреди тротуара бутылки. — И он будет совсем не такой, как все!
Фрэнк развернулся и уверенно зашагал домой, чтобы снова читать лучшие книги, изучать лучшие инструменты и готовиться создать Человека.
«Мой сын будет особенным внутри, а не снаружи. Ведь говорят, что хорошая сборка не видна снаружи. Настоящий человек рождается внутри. А компоненты тела — это всего лишь части конструктора. Смысл сборки в том, чтобы внутри тела родилось нечто, отличное от совокупности органов и компонентов. Это и называется настоящим рождением. И для того, чтобы родить, недостаточно месяц проваляться в роддоме и пить питательный бульон! Недостаточно сдать комплект органов в общественное учреждение и получить стандартно собранного ребенка. Недостаточно даже самому как следует выучить инструкции и, тупо следуя им, создать очередного зомби… Чтобы человек ожил, надо вложить в свою сборку любовь!»
Фрэнк повторял слова из умной книги по философии сборки. В ожидании первенца он перечитал не один десяток подобных книг, в которых объяснялось, что сборка — это нечто большее, чем просто соединение компонентов, полученных в роддоме. Фрэнк верил в теорию третьего рождения, суть которой сводилась всего к одной мысли: по-настоящему человек рождается не в роддоме и даже не в зеленой лаборатории, а потом, внутри собранного тела. Никто толком не объяснял, что это за внутреннее рождение, но теория подразумевала очень тщательную сборку. Считалось, что совершенная подгонка компонентов позволит будущему члену общества родиться внутри и стать Человеком с большой буквы. Философию третьего рождения пытались запретить наравне с теориями лишних и недостающих компонентов. Приверженцы первой утверждали, что собрать совершенного человека можно, избавившись от каких-то явно лишних компонентов стандартного набора, который выдавали женщины в роддомах. Защитники теории на убедительных книжных примерах показывали, что некоторые компоненты не нужны и даже вредны. Но когда последователи философии лишних компонентов пытались реализовать свою теорию на практике… Несчастные дети! Для них существовали целые лагеря-изоляторы…
Со сторонниками философии недостающих компонентов дела обстояли не лучше. Они утверждали, что совершенства можно достичь, добавив в стандартный комплект некие искусственные компоненты. Результатом, как и в случае первой теории, было появление большого числа уродов. Именно поэтому обе философии легко было запретить как не соответствующие закону корректной сборки. Но с теорией третьего рождения было сложнее. Под закон она не подпадала, так как внешне собранные люди ничем не отличались от обычных членов общества. Да и внутренне — зачастую тоже. Ведь разница между обычной сборкой и сборкой по теории третьего рождения заключалась в любви. А никто толком не знал, что это значит — собирать с любовью. И в книжках этот момент освещался размыто и до невозможности неконкретно.
Фрэнк почти бегом возвращался домой.
— Я буду собирать своего сына с любовью! — сказал он, когда подходил к подъезду. — И он обязательно родится в третий раз! Он обязательно будет живым!
* * *
Половину большой комнаты в квартире Фрэнка и Келли заняла зеленая лаборатория. Фрэнк торжественно внес внутрь контейнер с ребенком и необходимые для сборки инструменты. Книги он брать с собой не стал. Основы сборки Фрэнк выучил наизусть, а фундаментальные понятия теории третьего рождения не подразумевали соблюдения жестких правил. «Главное, собирать с любовью», — повторял про себя Фрэнк, не слишком понимая, что это значит.
В свежевыращенной лаборатории Фрэнк впервые открыл контейнер. Даже Келли оторвалась от телевизора и решила посмотреть, что у нее родилось.
Фрэнк открыл большую крышку и с трепетом в сердце заглянул в контейнер. Глаза разбежались. Чего там только не было!
— Да-а-а… — протянул Фрэнк. — И как я все это собирать буду?!
Подумав, что ее опять попытаются вовлечь в сборку, Келли поспешила выбраться из лаборатории.
— Эй, ты куда?! — крикнул ей вслед Фрэнк.
— Ну, мы же договорились! — откликнулась Келли, снова нажимая на кнопку телевизионного пульта. — Я рожаю, а ты собираешь! Кроме того, я просто не хочу тебе мешать!
Келли говорила громко, словно с человеком в другой комнате, хотя в этом не было необходимости — стены зеленой лаборатории хорошо пропускали звук.
— Сделай телевизор потише! — тоже громко сказал Фрэнк. — Как я буду собирать ребенка при таком шуме?!
— Ну вот, ты, может, несколько лет будешь его собирать, так что мне теперь, телевизор не включать? — сварливо ответила Келли, но громкость убавила.
Фрэнк смотрел на содержимое контейнера и совершенно не представлял, с чего начать. Роддом был дорогим, так что все компоненты были тщательно упакованы и подписаны, но глаза от этого разбегались совсем не меньше.
— Нет, ну я совершенно не представляю, с чего начать! — расстроенно сказал Фрэнк.
— Главное начать, — прокомментировала возглас мужа Келли, а потом процитировала общеизвестную мудрость: — Самый сложный компонент сборки — первый!
— Понятно, что главное начать, — пробурчал Фрэнк. — Только вот с чего? И почему женщины не рожают сразу собранного ребенка?!
— Интересно, как ты себе это представляешь? — засмеялась Келли. Она даже убавила громкость телевизора до минимума. — Как можно родить человека целиком? Ведь он зачастую в собранном состоянии больше родителей! И наш ребенок, когда ты его соберешь, наверняка будет больше меня. Особенно, если это сын… Как можно родить собранного ребенка?
— Как? Например, ты бы родила маленького человечка. И чтобы у него все было уже собрано, но в уменьшенном виде, а потом питательным бульоном кормили бы не тебя, а этого маленького ребенка… И он бы вырос в большого, как мы…
— Ну, ты фантазер! — удивилась Келли. — Чего только мужчины не придумают, лишь бы сборкой не заниматься!
— А вот и неправда! — рассмеялся Фрэнк.
— Правда, правда! Все мужчины одинаковы! Лентяи! — Келли опять потянулась к пульту.
— Вот увидишь, какой замечательный сын у нас получится… — сказал Фрэнк. Ему не терпелось приступить к работе, и он закрыл глаза, чтобы наугад вытащить из контейнера произвольный компонент и начать сборку…
* * *
Фрэнку нравилось, как пружинила опавшая листва филисий. За два года на полу зеленой лаборатории образовался толстый ковер…
