— В первый раз будет сложно, но ты вскоре привыкнешь, — подбадривал Кара Тан.
— Иди в центр зала и стань в черном круге, — скомандовал Тим.
Кар повиновался. Он вошел в круг и поднял красный меч перед собой.
— Начинается тест, — сказал голос лаборанта.
Погас свет и Кар оказался в темноте. Сначала он увидел одного врага со множеством рук, потом нескольких, больших и маленьких. Враги нападали на Кара со всех сторон. Они появлялись из ниоткуда, и после отражения Каром атаки, вновь таяли во мраке. Наконец, появились клетки рака, самого опасного врага. Кару было нелегко отражать мгновенные удары, но он выстоял. Включился свет.
— Тест закончен, — раздался голос лаборанта, — оценка семь.
Друзья подбежали к запыхавшемуся Кару.
— Молодец, — сказал Тан. — Такой оценки даже у Тима не было, когда он впервые проходил тест.
— Твой опыт будет расти, — сказал Тим. — Семь — это еще не предел. Но для данного теста это наивысшая оценка.
— И не зазнавайся, — сказал Тур, — клетки рака куда опаснее, чем те, что были в голограммном эксперименте. Они коварны и безжалостны.
— Теперь ты готов идти с нами наверх, вдоль «столба жизни», — сказал Тим.
Тим оставил друзей и куда-то ушел. Спустя некоторое время он вернулся.
— Я получил приказ, — сказал Тим. — Нам нужно подняться на шестой этаж по «столбу жизни».
— Нижний центр управления, — пояснил Тур.
— Да, там будет у нас задание, — сказал Тим, — и еще. Враг прорвал оборону. Три форпоста разбиты. Они уже добираются до каналов, оттуда они легко попадут до центра жизни. Нам нужно торопиться.
Четверо друзей и еще несколько десятков Т-киллеров плавно летели по небольшому тайному каналу, следуя вдоль столба жизни. Эритроциты, увидев отряд защитников, пропускали их. Они беспрепятственно продвигались все выше и выше, вдоль удивительного строения, называемого «столбом жизни». Столб состоял из отдельных коротких частей, связанных между собой.
Кар любовался этим грандиозным и величественным строением, которое проходило вдоль всего мира.
— Сколько же всего этих блоков или этажей? — спросил Кар.
— Их тридцать три, — ответил Тан, — мы движемся на верхние этажи.
Неожиданно, к Тиму подлетел супрессор и что-то сообщил ему. После этого Тим отдал приказ свернуть вправо. Весь отряд воинов, как один проследовали за своим командиром.
Еще вдали они увидели отчаянный бой. Сотни трупов, среди них было много лейкоцитов. Тим отдал приказ остановиться.
— Враг ударил по самому уязвимому участку нашего мира! Попав в канал, враг легко доберется до любой области нашего мира! — громко обратился Тим к отряду Т-киллеров. — Он сдаваться не будет, у него одна цель — убить всех нас. Мы не позволим ему это сделать до тех пор, пока жив хоть один защитник! Многие поколения готовили нас к этой битве, мы обязаны им своими навыками! Только мы сможем отразить врага, позади нас весь мир, а впереди слава и честь!
После этих слов он отдал приказ остановить врага. Т-киллеры ударили по врагу внезапно и с яростью, на какую только были способны, они дрались до последнего движения, пока оставались силы. Более героического поединка не видел даже Тим, имея огромный опыт. Отряду удалось отстоять проникновение врага в русло канала. Тромбоциты трудились над стенками канала, заделывая щели. Полеты рабочих клеток эритроцитов и лейкоцитов восстановились. Оставшихся воинов Тим направил в ближайший форпост для подготовки отражения новых атак.
— Что теперь? — спросил Кар, глядя на острый меч.
— Он может служить еще долго, — сказал Тан, глядя на красный меч.
— Теперь мы направимся на шестой этаж, — сказал Тим. — Мы должны встретится с нейроном.
Они вновь полетели вдоль свободного от врага канала. И вскоре прибыли на шестой этаж. Это были офисы, здесь повсюду находились нейроны, выполняющие различные функции по локальным управлениям на периферии мира. Кар увидел огромные толстые провода, обрамленные в мягкую белую защитную муфту.
— Что это? — спросил Кар.
— Это и есть кабели связи, — ответил Тур. — По ним из центра управления посылаются приказы нейронов на периферию нашего мира.
Они дошли до одного из офисов и остановились перед дверью. Тим пронзительно уставился на дверь. Кар мог поклясться, что он смотрел не на дверь, а пытался проникнуть сквозь нее. Словно он что-то изучал, а не смотрел в одну точку.
— За этой дверью, — сказал Тим, — вы не произнесете ни слова. Будете только слушать. После этих слов он открыл дверь, и все вчетвером они проследовали внутрь кабинета.
За столом сидел круглый и пухлый нейрон. Кару показалось, что тот немного занервничал, когда увидел Т-киллеров. Нейрон учтиво предложил сесть.
— Враг повсюду, — сказал нейрон, вытирая короткую толстую шею. — Вы знаете, что они уже проникли в канал, — он испытывающее поглядел на лейкоцитов.
— Да, мы знаем, — ответил Тим, — враг побежден, канал вновь функционирует.
— Отлично, отлично, — потирая ладонями, сказал нейрон, и его круглые маленькие глазки забегали. — Мы разработали специальные клетки памяти, которые назвали антираковые. Они помогут вам в выявлении врага. Он коварен. Никогда не знаешь, кто перед тобой.
— Мы знаем, — ответил Тим, — уже сталкивались, в бою.
— Прекрасно. Наша защитная система хорошо расположена, но и ее врагу удалось обойти, — сказал нейрон. — Повсюду, на пути внедрения врага расположены наши форпосты, но это не помогло. С какой целью вы прибыли ко мне?
— Нам нужен свободный путь в центр управления для особой миссии, — ответил Тим.
— Ясно, — сказал нейрон, — надеюсь, это задание получено с самого верха? — он вновь сузил глазки.
— Вы сомневаетесь в наших словах? — строго спросил, повысив голос, Тим.
— Нет, нет, ну, что вы, — уступчиво, понизив голос, пролепетал нейрон. — Я помогу вам.
Он встал и подошел к стене, на ней появилась карта. Длинные извилистые маршруты полосовали весь мир.
«Так много? — подумал Кар, он вспомнил слова Тима о том, что говорить здесь нельзя».
— Вот, пожалуй, этот будет оптимальный, — сказал нейрон, указывая на короткую извилистую линию на карте. — Враг еще не знает о ней.
Тим поглядел внимательно на карту и повернулся к друзьям.
— Я понял, идемте.
Все четверо вышли, оставив нейрона у карты.
— Куда теперь? — спросил Кар, когда они вышли из кабинета.
— Здесь недалеко, — сказал Тим, — на этом же этаже. Вы должны подождать меня, — сказав это, он вновь открыл дверь и вернулся в кабинет.
— Что-то не выяснил, — сказал Кар, разглядывая замысловатый рисунок на двери. Он был расположен в нижнем правом углу. Кар не сразу его обнаружил, так как тот был слишком мал. Этот рисунок он уже видел раньше, его оставляют хелперы, когда чувствуют, благодаря своему обонянию и чувствительности опасность.
