— Это скопление нейронов больших и маленьких, у них самые разные функции, — ответил Тур.
— Но прежде чем попасть туда, мы должны пройти через корректор управления, — сказал Тан. — Там находятся роботы. Они автоматически выполняют возложенную на них работу.
— Ту, что нейроны назвали автоматической, — добавил Тур.
— Верно, — согласился Тан. — Есть часть операций, команды, которые не меняются. Среди них есть и сложные. Корректор управления облегчает работу нейронов на подобные операции, он берет их на себя.
— А живут и работают там роботы, — добавил Тур. — Это изобретение наших нейронов, что обитают в ассоциативных зонах управления.
Неожиданно они остановились.
— Что случилось? — спросил Кар, глядя с тревогой вперед на склонившегося над чем-то Тима.
Они подошли ближе, но Тим знаком остановил их, не оборачиваясь и не поднимаясь. Затем Тим отдал приказ уходить дальше через правое ответвление.
— Нам нужно оставить его одного, — грустно сказал Тур.
— Но почему? — спросил Кар.
— Это вызов, — пояснил Тан. — Вызов на поединок.
Они обошли осторожно Тима, не отрывающего взгляда с какого-то тонкого черного предмета, торчащего из пола. Только теперь Кар увидел черный меч — орудие врага.
— Он же один, ему нужно помочь, — запротестовал Кар.
— Нет, — остановил его Тан. — Это решение Тима. Честь выпала ему. Враг избрал его. Он хочет помериться с ним силой и мастерством.
— Он решил отвлечь врага на себя, — сказал Тур. — Пока он будет сражаться в поединке, враг не нападет на нас. Мы должны выполнить миссию.
— Нам неизвестно, сколько их здесь, и сколько мы встретим впереди, — сказал Тан, глядя на Кара, пристально смотрящего в сторону Тима. Лишь издали он увидел, как Тим привстал, вынул свой белый меч, и вонзил его рядом с черным мечом. Вызов принят.
Тан оказался прав, на подходах к корректору управления на них напали. Это был небольшой отряд раковых клеток. Силы врага превосходили вдвое, но они выстояли.
— Враг дрался до последнего, — сказал Кар, вытирая оружие. — Почему они не убежали?
— Ты прав, — ответил Тан, — обычно враг сопротивляется нам, а потом, проигрывая, отступает. Но этот враг не только силен и коварен, но еще и не привык отступать! Все они сражались отважно. Среди них нет предателей и трусов.
— Ты ими восхищаешься? — спросил Кар.
— Я уважаю достойного противника, — ответил Тан.
— Должен заметить, Кар, — сказал Тур, подойдя к нему сзади, — ты был ранен. Я видел, как противник нанес несколько режущих и колющих ударов по твоей спине. И признаюсь, удивлен тем, что ты еще на ногах.
— Я вспомнил, — сказал Тан. — Мне тоже самое о тебе рассказывал когда-то Тим, когда на тебя впервые напали.
— Ты хочешь сказать, что… — произнес Кар и осекся. — Не может быть.
— И тем ни менее, — сказал Тур, обращаясь к Тану, — вот, погляди. На его спине имеется надрез и небольшая точка. Это раны от ударов, режущая и колотая, проникающих в его тело.
— Они зарубцевались, — удивился Тан. — Удивительно, так быстро. Почти мгновенно.
— Не пугайте меня, — сказал Кар. — А как же их яд? Я заражен?
— Не думаю, — сказал Тур, — вероятно, их яд на тебя не действует.
— Вот почему она тебя пометила, — сказал Тан. — Теперь я уверен, что именно ты дойдешь до цели и выполнишь возложенную на тебя миссию.
— Ты имеешь в виду… — сказал, задумавшись, Кар.
— Именно, — сказал Тан. — Та, которую никто не видит, но которая знает все обо всех. Та, что не имеет плоти, и вынуждена вечно мучиться взаперти, скитаясь между мирами.
— Откуда тебе это известно? — спросил Кар.
— Об этом многие знают, но мало кто видел, — ответил Тур.
Корректор управления был небольшим строением. Множество отделений, всюду клетки-роботы, спешащие выполнить возложенную на них задачу. Внешне роботы отличались от нейронов тем, что были более стройными. Вероятно, нейроны стремились к красоте своего тучного тела, но из-за сидящей работы не могли этого добиться и потому были полны и круглы, в отличие от своих копий — роботов. Они сделали их по своему идеалу, которым, возможно, когда-то были и сами. Клетки-роботы действительно выполняли только те работы, которые были запрограммированы в них. Но сами роботы называли свое строение «корпусом коррекции».
Они втроем проходили мимо удивительных конструкций и изобретений — мыслительных достижений нейронов. Кар внимательно разглядывал внутренние постройки. Они были схожи с офисами, но много отличалось — для удобства автоматической работы. Почти все ответвления исходили из одного центра — главного узла. Здесь все двигалось и все знали, где им следует находиться в то или иное время. Отрывки информации по невидимому закону, понятному лишь этим существам, умело соединялись в единое и логическое целое. Отдавался приказ на выполнение и по электрическим каналам, вдоль столба жизни, уходили вниз на нижние этажи. Там на этажах эти команды приводились в действие нейронами более низкого порядка, которых Тан назвал «рабочими нейронами».
Так втроем они добрались до границы «корпуса коррекции». Неожиданно к ним подошел супрессор. Он узнал Кара по отметине, оставленной Коло.
— Ваш путь меняется, — сказал супрессор из клана Т-лимфоцитов.
— Что-то случилось? — спросил его Тан.
— Противник построил много блокпостов, — ответил супрессор. — Вам придется пробираться в обход. Вот ваш новый маршрут.
И он показал на электронной карте замысловатый, извилистый путь, высветившийся красной линией.
— Прежде чем попасть в главную вражескую базу — она обхватила и буквально пожирает наш центр, вам предстоит пройти два центра обработки информации, ассоциативную зону и…
— Что? Мы побываем в области работы главных нейронов? — удивленно и восхищенно спросил Тур.
— Да, иного пути нет, — ответил супрессор, — только в обход. Вам предстоит пройти сквозь «ущелье призраков». Помните, что видения там не настоящие.
— Мы знаем, — в один голос ответили Тур и Тан.
— Всюду вам будут помогать хелперы и супрессоры, — сказал супрессор. — Все оповещены о вашем прибытии. Но не расслабляйтесь, ибо враг тоже знает о вас. Им известен Кар. Они знают о его неуязвимости и теперь ищут его повсюду, чтобы сразиться.
— Но какова же моя миссия, когда я доберусь до цели? — спросил Кар.
— Я этого не знаю, — ответил супрессор. — Нейроны должны всё просчитать. Они знают. И еще, главное. Там, во вражеской базе, что облепила наш центр, мы его называем «путь в вечность», на стенке возле входа в один из тоннелей, находится рисунок — знак, оставленный одним из наших хелперов. Он погиб, до конца выполнив свое задание.
