— Я не верю тебе.
— Нет, не говори так, иначе…
— Что? Что иначе? — потребовал Кар.
— Иначе я умру, растворюсь, как облако. Ты моя и их надежда, ты должен верить в себя.
Кар закрыл глаза, и тут он почувствовал, что кто-то его трясет. Он вновь открыл глаза, и тьма пропала, а перед ним стояли, склонившись, Тан и Тур.
— Он жив, — сказал Тур. — Мы думали, что потеряли тебя. Ты отключился и не подавал никаких признаков жизни.
— Я рад тебя видеть в наших рядах, дружище, — сказал с гордостью Тан и, дав ему руку, помог подняться на ноги.
— Где мы? — спросил Кар.
— На пути к врагу, — с гордостью сказал Тур, — там нас ждет слава и честь.
Тур и Тан подняли свои белые мечи и воинственно произнесли клич, подзадоривая себя.
Чем ближе они подходили к цели, тем отчетливее Кар осознавал всю серьезность задания. Он видел замысловатые строения, они были схожими с цветом врага — черные с красными полосками. Эти строения аморфной бесформенной массой нависали над строениями клеток. Масса покрыла все стены, потолок и пол, она будто съедала под собой основание, пробиваясь внутрь. Кар заметил, что часть белых волокон, по которым шла связь, тоже погружаются в эту черную и отвратительную чужеродную массу. Теперь ему стало понятно, откуда противник знал о передаваемых командах нейронов от центра управления. Враг перехватывал связь с нейронами.
Тан остановился у входа в эту черную массу. Вход был обрамлен красной полоской, охраны не было.
— Я боялся, что здесь будет сопротивление, — сказал Тан.
— Противник внутри, — сказал Тур, он повернулся к Кару. — Это логово врага, с него началось вторжение. Мы привели тебя к цели.
— Мы должны уничтожить всех врагов в этом логове? — спросил Кар.
— Нейрон нам не сказал этого, — ответил Тан. — Он лишь приказал доставить тебя к логову. В записях памяти говориться, что в случае опасности существования нашего мира, ты должен попасть к алхимику.
— К кому? — спросил Кар.
— Теперь говорить можно, — сказал Тур и дал сигнал Тану.
— Хорошо, — сказал Тан. — Я расскажу о нем. Он обитает в недрах центра управления. Ты видишь, что враг не зря окружил его дом. Но попасть внутрь не может. Только ты можешь. Об этом записано в старых книгах памяти.
— Вы хоть видели его, этого алхимика? — спросил Кар.
— Никто его не видел, — ответил Тан, — но мы знаем о его работе. Он помогает соединять коды. Он великий ученый. Но из своей лаборатории, которая служит ему и домом, он ни разу не выходил.
— Ну, просто замечательно, — недовольно воскликнул Кар. — Сначала, она, которая вроде переживает за всех, но ничего с врагом поделать не может; потом некий алхимик, ученый, которого никто в глаза не видывал. Сплошные тайны. Чем же я могу помочь?
Кар еще раз посмотрел на белые волокна, захваченные врагом. «Как легко их противники смогли перехватить канал связи? — думал Кар. — Как просто они проникли и углубились внутрь этого мира? Тим был прав, враг не только коварный и беспощадный, он еще и обладает какими-то новыми технологиями, не знакомым клеткам». Он вспомнил о том, как раковая клетка легко превратилась в одну из рабочих клеток. Они могут принимать образ любого из нас. Вот в чем их сила. Предугадать их появление практически невозможно. Поэтому враг убивал только Т-хелперов. Они снабжены специальными устройствами памяти для распознавания врага. Без их противостояния враг мог проникать куда угодно.
Кар, Тур и Тан перешагнули красную полоску на входе в логово врага и оказались в извилистом тоннеле. Впереди их ждала слава, а позади, они дарили надежду тем, кто верил в их миссию.
Крадучись и оглядываясь по темным и призрачным коридорам, они дошли до узла, из которого дальше шли пять проходов в темные узкие коридоры. Какой выбрать?
— Враг хочет запутать нас, — сказал Тур.
— Четыре ложных, один верный, — предположил Тан.
И тогда Кар вспомнил слова супрессора о том, что один из Т-хелперов пометил проход, хотя сам уже никогда не вернется из логова обратно. Он погиб, но честь разведчика выстоял. «Враг бережно хранит это место, — думал Кар, — но зачем?» Он спросил об этом у Коло, но она, готовая всегда пояснить, на этот раз почему-то молчала. «Может она не может проникнуть в логова врага, — с тревогой подумал Кар».
Тан первым обнаружил рисунок, оставленный хелпером, но не успели они двинуться дальше, как за их спинами послышалось злобное шипение, они обернулись, и увидели позади себя группу раковых клеток. Они извивались, принимали различные воинствующие стойки. Враг пытался окружить своего противника, но смелые и находчивые Тан и Тур не позволили этого сделать.
— Иди! Иди дальше, в этот проем! — закричал Тан, бросаясь на врага.
— Мы задержим их! — закричал Тур, отважно отбивая атаки врага.
Кар хотел было остаться и принять бой, но потом вспомнил о миссии и миллионах жителей, которые возложили надежду на него. Он развернулся спиной к бою, и смело вошел в темный тоннель.
Некоторое время он шел в полумраке, уже затихли голоса позади него. Он ступал по необычной, мягкой и зловещей поверхности — это было логово врага. Его окружали лишь черные стены, украшенные красными полосками. Вдруг он заметил какой-то черный сгусток, лежащий у стены. Он подошел и ужаснулся: это было полусъеденное тело какого-то лимфоцита. «Он героически погиб, — подумал Кар». Кар прошел еще несколько поворотов и вдруг почувствовал, что не может двигаться. Страх ли сковал его волю? Он попробовал отдернуть ногу, но понял, что она прилипла. Он присел, чтобы рассмотреть поближе и увидел, что к его ступне прилипла какая-то присоска, вросшая в мягкий пол. Он попытался освободится мечем, но в этот момент почувствовал жгучую боль в спине. Множество тонких присосок, извиваясь, прилипли к нему и пытались проникнуть поглубже в его тело. Он сильно отдернул туловищем и увидел, как присоски, выходившие откуда-то из стены и пола, приняли яркий зеленый оттенок. Тварь напрягалась, она не хотела отпускать свою жертву. Тогда Кар отчаянно издал клич Т-лимфоцитов и изо всех сил вонзил свой красный меч в зеленое чудовище. По-видимому, этот удар оказался для твари серьезным, и она отпустила Кара, спрятав свои присоски в стену и пол.
«Это была ловушка, — подумал Кар, вытирая с себя зеленоватую жижу, — наверняка, это был смертоносный яд, который не подействовал. Вероятно цель, к которой я шел все время, была близка. Осталось немного».
И действительно, всего лишь за поворотом он увидел конец своего пути. Тоннель, по которому шел Кар, закончился тупиком. Здесь было лишь два предмета: коричневая массивная дверь, и какой-то красный круг, из которого вверх поднимался столб алого света. «Если это та дверь, которая ведет к алхимику, то почему враг не проник в нее, — думал Кар. — Алый столб с красным кругом в основании, вероятно, был замком, открывающим эту дверь».
